Ha fatto da apripista a generazioni, presenti e future, di diplomatiche: prima donna a ricoprire l’incarico di Ambasciatrice d’Italia negli Stati Uniti ma anche la prima Ambasciatrice d’Italia alle Nazioni Unite a New York, alla NATO e Consigliera Diplomatica del Presidente del Consiglio dei Ministri e Sherpa G7/G20. La sicurezza nazionale nelle sue componenti politiche ed economiche e il posizionamento dell’Italia sulla scena internazionale sono stati al centro dei 40 anni di una carriera cominciata in Africa, che Zappia definisce “il continente delle più grandi sfide ed opportunità”.
È stata insignita del premio “Mela d’Oro” dalla Fondazione Marisa Bellisario, per l’avanzamento delle donne nelle istituzioni pubbliche, e del premio “Alta Diplomazia” dalla Fondazione Guido Carli. Madre orgogliosa di due figli ormai adulti, si è sempre impegnata attivamente per il raggiungimento dell’obbiettivo della parità di genere, inteso non solo come fattore di piena realizzazione democratica ma anche come elemento cruciale di crescita economica. “La parità di genere – dice – non è solo la cosa giusta ma è anche la cosa intelligente da fare”.