Lo psicologo sociale e professore della New York University Jonathan Haidt è l’autore di ‘The Anxious Generation: How the Great Rewiring of Childhood Is Causing an Epidemic of Mental Illness’, che è rimasto nella lista dei bestseller del New York Times da quando è stato pubblicato un anno fa.
“Ha colpito nel segno”, ha detto Ezra Klein, conduttore dell’Ezra Klein Show nella puntata di martedì del podcast, che ha avuto come ospite Haidt per una discussione di un’ora e 13 minuti sull’infinita lotta dei genitori per tenere i bambini lontani dagli schermi.
L’ampia intervista ha illustrato le quattro regole d’oro di Haidt per limitare l’uso degli schermi – niente smartphone prima del liceo, niente social media prima dei 16 anni, molto più gioco e indipendenza senza supervisione per i bambini e scuole senza telefono – e ha celebrato il fatto che l’ultima raccomandazione, quella relativa alle scuole, si sta diffondendo in vari Stati.
Ma, parlando con Klein, ha anche ampliato le sue quattro regole, avvertendo che la “genitorialità moderna” sembra danneggiare, non aiutare, la causa. Di seguito, tre dei suoi messaggi più urgenti ai genitori.
Smettete di passare così tanto tempo con i vostri figli
Sì, avete letto bene. Secondo Haidt, l’importanza del “tempo di qualità” è un mito e di fatto rende un cattivo servizio ai vostri figli. Haidt ne ha parlato nel contesto della sua regola secondo cui i bambini hanno bisogno di giocare di più senza supervisione, cosa che il troppo tempo trascorso sugli schermi, così come l’onnipresenza dei genitori, vanifica.
“Non è compito del genitore socializzare il bambino per tutto il tempo. Il compito del genitore è quello di fornire l’ambiente giusto in cui acquisire certi tipi di quadri morali”, ha spiegato Haidt. Ha notato che negli anni Cinquanta, Sessanta, Settanta e Ottanta “le donne non passavano cinque ore al giorno a fare i genitori”, perché i bambini erano più spesso lasciati ai loro ‘social devices: giocavano e giravano per ore con altri bambini, i più piccoli imparavano dai più grandi. “Tutti prima dei millennial hanno avuto questa infanzia”, ha detto, notando che questa tendenza è cambiata negli anni ’90, quando le paure di rapimenti e simili hanno preso il sopravvento.
“Ma il vero lavoro di sviluppo del cervello non avviene quando si è con i genitori. I genitori sono il rifugio, costituiscono la figura di attaccamento”, ha continuato Haidt. “Quando ci si sente attaccati in modo sicuro, si parte e si esplora ed è lì che avviene l’apprendimento”.
Ecco perché, ha aggiunto, “la genitorialità moderna non è buona per i bambini e certamente non lo è per gli adulti”, in particolare per le mamme, che tendono a sopportare il peso di una genitorialità continua.
Ma, ha chiesto Klein, che dire della convinzione diffusa che trascorrere molto tempo di qualità con i propri figli sia ciò che rende un buon genitore?
“Non è assolutamente vero”, ha detto Haidt. “Si vuole dare ai propri figli un’infanzia di qualità. Si vuole essere genitori di qualità. Ma questo non significa che si debba passare molto tempo di qualità con i propri figli. È necessario un rapporto caldo, fiducioso e affettuoso. È necessario fornire struttura, ordine e disciplina”.
Troppo tempo con un genitore, ha sottolineato, “è davvero negativo per i bambini, perché non crescono tanto se c’è la loro figura di attaccamento”.
Capire che “l’iPad non è come la TV”
Una cosa che Haidt vuole far capire ai genitori è che “l’iPad non è come la TV. La TV è un buon modo di intrattenimento. La TV trasmette una storia. Ma un touch screen è un dispositivo di addestramento comportamentale”.
Quando si usa un touch screen, ha spiegato, “si riceve uno stimolo, si dà una risposta e poi si ottiene una ricompensa, che dà un po’di dopamina e fa venire voglia di farlo ancora e ancora e ancora”.
In pratica si può “addestrare il bambino come un addestratore di circo può addestrare un animale”, ha aggiunto. “Quindi, il tempo dedicato all’iPad o all’iPhone per un bambino di 3, 4 o 5 anni non è una buona cosa”.
Tuttavia, ci sono modi in cui i genitori possono distinguere tra “un uso abbastanza buono degli schermi e un uso veramente cattivo degli schermi”.
Un buon uso, ha detto Haidt, è quello di mettere su un film che duri almeno 90 minuti. In questo modo, “si presterà attenzione a un lungo film su personaggi in un universo morale. Ci sono questioni di bene e male, norme e tradimenti. Fa parte della loro formazione morale”. E idealmente, ha aggiunto, va bene guardarlo con un’altra persona, possibilmente un genitore, ma anche un fratello o un amico, “perché è un’esperienza sociale”.
Per contro, ha osservato: “Ecco cosa è davvero negativo: il tempo trascorso su iPad da soli”, in particolare su YouTube. “Perché è esattamente il contrario. È un’esperienza in solitaria. Non si consumano storie o, se lo fanno, durano 15 secondi e sono amorali o davvero immorali: cose disgustose e degradanti, persone che si fanno cose terribili a vicenda”.
Questo riduce la capacità di attenzione, ha aggiunto Klein, che ha ricordato come “l’infinità di YouTube” fosse “terrificante” quando i suoi figli erano piccoli. “I miei figli non guardavano mai un video per intero, perché saltavano sempre a quello successivo. Perché c’è sempre qualcosa di più interessante”.
Aspettarsi il peggio per l’Intelligenza Artificiale
Haidt è certo che il 2025 sia l’anno in cui le autorità di regolamentazione, i genitori e tutti coloro che hanno interesse a proteggere i bambini dagli schermi devono “muoversi rapidamente”, ha spiegato. “Questo è davvero l’ultimo anno prima che l’AI abbia un grande impatto sulla vita”.
Questo perché la società sta passando “dall’idea che l’AI permetta di sapere tutto” all’idea che “l’AI permetta di fare tutto”. Ora gli AI agents “ci daranno l’onnipotenza”, ha avvertito. “E questo sarebbe orribile per i bambini”.
Questo include la capacità di creare amici a proprio piacimento.
“Il modo in cui ci adattiamo è quello di impedire ai bambini di avere queste amicizie”, ha esortato, riferendosi alle relazioni con i chatbot dell’AI, come quella sorta di relazione romantica che ha portato al suicidio di un quattordicenne lo scorso anno.
“Penso che dobbiamo fermarci. Non si tratta nemmeno di contenuti. Dobbiamo smettere di dire: ‘Oh, abbiamo solo bisogno di una migliore moderazione dei contenuti’. Non è così”, ha detto. “Dobbiamo renderci conto che i bambini devono vivere un’infanzia nel mondo reale, con altri bambini, all’interno di un universo morale in cui sperimentano le conseguenze delle proprie azioni. E devono imparare a trattare con persone reali che sono frustranti”.
Continua: “Se diamo ai nostri figli dei compagni di intelligenza artificiale a cui possono dare ordini e che li aduleranno sempre, ha continuato, “stiamo creando persone che nessuno vorrà assumere o sposare. Quindi dobbiamo fermarci”.
Haidt si augura che non sia troppo tardi per rimettere il genio nella bottiglia, perché, a differenza dei social media, l’AI non è ancora del tutto presente nelle nostre vite.
“L’Intelligenza Artificiale non è ancora coinvolta, è appena arrivata”, ha detto. “E nel giro di due o tre anni sarà già coinvolta”. E ciò che è fondamentale ricordare prima di allora, ha detto Haidt, è che “la Silicon Valley ha un curriculum orribile nel mantenere le sue promesse, specialmente per i bambini. Hanno affermato che i social media avrebbero connesso tutti. No, in realtà hanno disconnesso tutti”.
Anche se l’AI può essere utilizzata in modo sorprendente, e in parte Haidt la apprezza, è importante capire che “i bambini non sono adulti”, ha detto. “E visti i risultati ottenuti finora, dobbiamo presumere che questi compagni a intelligenza artificiale saranno molto negativi per i nostri figli”. Quindi, consiglia di affrontare la questione con un occhio scettico. “Iniziate partendo dal presupposto che possa danneggiare i vostri figli”, ha detto, “e poi potete trovare degli usi in cui non lo faccia”.
L’articolo originale è stato pubblicato su Fortune.com
