In un’industria automobilistica difficile, Stellantis sta affrontando delle sfide. I profitti dell’azienda sono crollati del 70% nel 2024 e il suo schietto CEO, Carlos Tavares, si è dimesso alla fine dell’anno.
Sebbene molte case automobilistiche tradizionali abbiano trovato la transizione all’elettrico particolarmente dirompente, Stellantis sembra aver avuto difficoltà ancora maggiori nell’adattarsi al nuovo mercato. Ora un altro marchio si aggiunge al suo già vasto portafoglio, promettendo più opzioni elettriche, ma con una differenza rispetto agli altri. Potrebbe Leapmotor essere il brand di Stellantis in grado di risollevare le sorti del colosso multinazionale?
Leapmotor si unisce agli altri 14 marchi del gruppo Stellantis (anche se solo otto sono attivi in Europa). Il nome Stellantis è nato dalla fusione tra il gruppo PSA (che riuniva Peugeot, Citroën, Vauxhall/Opel e DS) e Fiat Chrysler Automobiles (Abarth, Alfa Romeo, Fiat, Lancia, Chrysler, Dodge, Jeep e Ram). Ma tutti questi marchi sono di proprietà completa di Stellantis. Leapmotor, invece, è un’azienda cinese attiva nel proprio mercato domestico dal 2015. Nel 2023, Stellantis ne ha acquistato il 20% in Cina, ma ora detiene anche il 51% della divisione Leapmotor International, lanciata in Europa nel 2024 per portare il brand su scala globale.
Perché Leapmotor?
Da un certo punto di vista, è lecito chiedersi perché Stellantis abbia bisogno di un altro marchio. Ma Leapmotor potrebbe colmare un vuoto che nessun altro brand del gruppo è in grado di riempire. Quando la transizione ai veicoli elettrici a batteria (BEV) è iniziata intorno al 2020, Stellantis sembrava offrire quasi esclusivamente un’unica configurazione meccanica: un motore da 136 CV con trazione anteriore e una batteria da 50 kWh. Questo sistema è stato impiegato su veicoli di dimensioni molto diverse, dalle compatte come la Peugeot e-208 ai furgoni di grandi dimensioni come il Citroën e-Dispatch (sebbene alcuni veicoli commerciali offrissero batterie più capienti).
I risultati non erano pessimi, e nemmeno i prezzi (rispetto agli standard BEV), ma si trattava di piattaforme condivise con i modelli a combustione interna (ICE). Questo significava che Stellantis non poteva sfruttare appieno i vantaggi delle piattaforme nate esclusivamente per i BEV, come batterie più grandi collocate sotto il pianale per una maggiore autonomia, prestazioni con doppio motore e più spazio nell’abitacolo.
Più di recente, l’azienda ha sviluppato sistemi elettrici più avanzati, come le piattaforme STLA Small e Medium. Queste sono state presentate come dedicate ai BEV, ma continuano a supportare anche motori a combustione. Sono quindi “BEV first”, ma non ancora “pure BEV”, rappresentando comunque un miglioramento significativo rispetto alle piattaforme precedenti. Ciò ha permesso a nuovi modelli, come la Peugeot e-3008, di offrire caratteristiche più competitive, tra cui batterie più grandi con oltre 400 miglia di autonomia e un’integrazione più fluida della tecnologia nel veicolo.
Tuttavia, i modelli basati su queste nuove piattaforme Stellantis continuano a soffrire di un problema comune alla maggior parte dei costruttori europei: i prezzi elevati. Questo non sarebbe un disastro se l’intero settore fosse nella stessa situazione, ma con l’arrivo di marchi coreani e cinesi, la competizione sul mercato europeo si sta facendo sempre più intensa e sensibile al prezzo. Ad esempio, il costruttore cinese BYD sta diventando un concorrente temibile, mentre nel Regno Unito MG sta ampliando la propria offerta elettrica.
Il vantaggio di Stellantis
Se da un lato i nuovi brand possono attirare clienti con prezzi molto competitivi, spesso mancano della rete di assistenza necessaria per garantire un’esperienza positiva anche dopo l’acquisto. Stellantis punta proprio su questa sinergia tra i suoi punti di forza come produttore storico—una solida rete di concessionari e centri assistenza—e ciò che i marchi cinesi possono offrire. Oggi, infatti, non si tratta solo di costi ridotti, ma anche di tecnologia avanzata. I modelli Leapmotor in arrivo in Europa vantano caratteristiche BEV innovative e numerose tecnologie di sicurezza all’avanguardia di serie.
Tuttavia, il prezzo resta un elemento chiave nell’offerta di Leapmotor. Il modello più competitivo tra i primi due lanciati in Europa è la T03, una piccola berlina a quattro porte. La T03 arriva nel Regno Unito a £15.995 ($20.500). Per un veicolo elettrico, è un affare. La Dacia Spring parte da £14.995 ($19.500), ma senza schermo infotainment, che invece la T03 include di serie. Inoltre, la Spring ha una batteria più piccola (quindi meno autonomia) e un motore meno potente. Leapmotor punta quindi a eguagliare la Spring nel prezzo, ma a superarla nelle caratteristiche e nella qualità del prodotto.
Lo stesso vale per l’altro modello Leapmotor lanciato in Europa: la C10. A prima vista, la C10 appare meno innovativa rispetto alla T03. Si tratta di un SUV elettrico di medie dimensioni con un prezzo di £36.500 ($47.000), e in questa fascia ci sono molti concorrenti. Tuttavia, Leapmotor offre la C10 in un unico allestimento premium, come la T03, con caratteristiche di serie come tetto panoramico, pompa di calore (che migliora l’autonomia in inverno), sedili anteriori riscaldati e ventilati e portellone automatico con apertura a sensore. Altri marchi fanno pagare molto di più per questi optional. La C10 è stata inizialmente lanciata come BEV con un’autonomia WLTP di 263 miglia, ma è in arrivo anche una versione ibrida a “serie”.
Pronti per l’invasione cinese dell’auto
L’operazione Leapmotor non è solo un pretesto per Stellantis per importare auto economiche dalla Cina. Il modello più conveniente, la T03, è prodotto a Tychy, in Polonia, quindi dovrebbe essere al riparo dalle turbolenze della guerra commerciale globale. La C10 viene importata dalla Cina, ma il prossimo modello, la B10, sarà costruito in Slovacchia e Germania. Entro il 2027, verranno lanciati altri tre modelli. Leapmotor punta a mantenere la sua filosofia di prezzi aggressivi abbinati a caratteristiche premium con questi nuovi veicoli.
Sempre più marchi cinesi o di proprietà cinese stanno entrando nel mercato europeo, tra cui XPENG e i brand del gruppo Geely come ZEEKR e Lynk & Co. Geely possiede anche Volvo e Polestar. Changan, che ha joint venture con Ford e Mazda, è un altro marchio cinese pronto a sbarcare in Europa. Le sfide per i costruttori europei sono destinate a crescere.
Anche se i dazi potrebbero temporaneamente proteggere i produttori europei nei loro mercati domestici, non potranno renderli competitivi su scala globale rispetto ai cinesi. Stellantis sembra aver adottato una strategia del tipo “se non puoi batterli, unisciti a loro” con Leapmotor International. I prezzi sono competitivi, ma con dotazioni premium rispetto alla concorrenza, il che potrebbe rappresentare un vantaggio. Questo potrebbe non essere sufficiente per invertire del tutto il crollo del 70% nei profitti del 2024, ma potrebbe sicuramente aiutare Stellantis a restare in gioco mentre l’Europa si elettrifica sempre di più.
L’articolo originale è su Fortune.com
