L’aggiunta di grassi agli alimenti è spesso l’elemento che conferisce loro sapore. Rende i pasti più ricchi, mantiene umidi i prodotti da forno e rende saporite le salse e i condimenti per l’insalata.

Ma secondo uno studio appena pubblicato su Jama Internal Medicine, un semplice cambio di dieta potrebbe aiutarvi a ridurre il rischio di morte del 17%, e si tratta dell’eliminazione dei grassi.

I ricercatori del Mass General Brigham, della Harvard T.H. Chan School of Public Health e del Broad Institute del Mit e di Harvard hanno analizzato i dati relativi alla dieta e alla salute di oltre 220.000 adulti statunitensi nell’arco di 33 anni e hanno scoperto che una maggiore assunzione di oli di origine vegetale – in particolare olio di soia, di canola e di oliva, ma non di mais o di cartamo – era associata a una minore mortalità totale, per cancro e per malattie cardiovascolari.

L’impatto dei grassi sul rischio di mortalità

L’assunzione di burro è stata associata a un aumento del rischio di mortalità totale e per cancro.

I ricercatori hanno scoperto che sostituendo meno di un cucchiaio di burro al giorno, circa 10 grammi, con le calorie equivalenti di un olio vegetale si possono ridurre del 17% i decessi per cancro e i decessi totali.

E sostituire tre piccoli panetti di burro (circa 15 g) con un cucchiaio di olio vegetale (circa 15 g) nella dieta quotidiana potrebbe contribuire a ridurre il rischio di mortalità prematura.

“Dal punto di vista della salute pubblica, si tratta di un numero considerevole di decessi per cancro o per altre malattie croniche che potrebbero essere evitati”, ha dichiarato nel comunicato stampa l’autore principale dello studio Yu Zhang, laureato in Medicina e Chirurgia (Mbbs) e assistente di ricerca presso la Channing Division of Network Medicine del Brigham and Women’s Hospital. “Anche ridurre un po’ il burro e incorporare più oli a base vegetale nella dieta quotidiana può avere significativi benefici a lungo termine per la salute”.

Oli vegetali contro burro

Ciò che rende gli oli vegetali più sani del burro è il loro elevato contenuto di grassi insaturi, che possono contribuire a ridurre il colesterolo cattivo e ad aumentare il colesterolo buono, riducendo il rischio di malattie cardiache e ictus.

È stato inoltre dimostrato che questi grassi sani hanno proprietà antinfiammatorie.

Il burro, invece, è ricco di grassi saturi, che aumentano i livelli di colesterolo cattivo e il rischio di malattie cardiache.

I ricercatori hanno anche osservato che l’elevato contenuto di grassi saturi nel burro può innescare l’infiammazione del tessuto adiposo, che può portare allo sviluppo di vari tipi di cancro.

Gli studi hanno anche dimostrato che i grassi saturi alimentari possono alterare l’attività ormonale, innescando potenzialmente tumori sensibili agli ormoni come il cancro al seno e alla prostata.

L’American Heart Association raccomanda che non più del 6% dell’apporto calorico totale provenga da grassi saturi.

Se si consumano 2.000 calorie al giorno, ad esempio, non più di 120 dovrebbero provenire da grassi saturi. Si tratta di circa 13 grammi o meno di grassi saturi al giorno.

Tuttavia, i ricercatori hanno osservato che l’olio di mais, tipicamente utilizzato per la frittura, non ha apportato alcun beneficio, potenzialmente a causa delle sue quantità minime di acidi grassi omega-3 rispetto all’olio di vegetale o di soia e dei sottoprodotti nocivi che potrebbero derivare dal suo utilizzo nella frittura.

I ricercatori non sono riusciti a trovare benefici definitivi nemmeno per l’olio di cartamo, a causa del suo consumo limitato negli Stati Uniti.

Lo studio ha rilevato che i partecipanti che mangiavano più burro avevano un rischio di morte superiore del 15% rispetto a quelli che ne mangiavano meno, mentre quelli che mangiavano più oli a base vegetale avevano un rischio di morte inferiore del 16% rispetto a quelli che ne mangiavano meno.

Ha dichiarato “Le persone potrebbero voler considerare che un semplice cambio di dieta – sostituire il burro con olio di soia o di oliva – può portare a significativi benefici per la salute nel lungo periodo”, ha dichiarato l’autore corrispondente Daniel Wang, MD, ScD nel comunicato stampa.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Fortune.com