Il Dipartimento dell’agricoltura degli Stati Uniti ha licenziato diversi dipendenti incaricati di lavorare per fermare la diffusione dell’influenza aviaria H5N1 nel fine settimana. Ma ora sta ora cercando di riassumere quei dipendenti. Il fatto è che l’influenza aviaria ha colpito più di 160 milioni di volatili a livello nazionale dal 2022, contribuendo all’impennata dei prezzi delle uova e mettendo in pericolo i lavoratori agricoli.
“Sebbene diverse posizioni a supporto [degli sforzi contro l’influenza aviaria] siano state informate del loro licenziamento nel fine settimana, stiamo lavorando per rettificare rapidamente la situazione e annullare quelle lettere“, ha detto un portavoce dell’USDA a Fortune in una dichiarazione. “Le posizioni in prima linea del Food Safety and Inspection Service dell’USDA sono considerate posizioni di sicurezza pubblica e continuiamo ad assumere la forza lavoro necessaria”.
Il portavoce ha affermato che le categorie all’interno dell’USDA, come veterinari e personale mirato alla risposta alle emergenze, sono state esentate dai licenziamenti. L’influenza aviaria H5N1 ha causato danni all’agricoltura statunitense. Più di 162 milioni di uccelli e quasi 1.000 mandrie di mucche da latte negli Stati Uniti sono stati colpiti dall’influenza aviaria dal 2022, secondo i Centers for Disease Control and Prevention e l’USDA, che ha contribuito a circa 20 milioni di decessi di galline ovaiole solo nell’ultimo trimestre del 2024. Circa 70 persone negli Stati Uniti hanno contratto la malattia dall’epidemia del 2022; i CDC hanno segnalato il primo decesso da H5N1 il mese scorso.
L’eliminazione di posizioni chiave dell’USDA fa parte dello sforzo del presidente Donald Trump e del Dipartimento per l’efficienza governativa per eliminare migliaia di posizioni governative nel tentativo di rivedere la burocrazia e frenare la spesa federale. Alcuni dipendenti dell’USDA, compresi quelli dell’ufficio del programma National Animal Health Laboratory Network che supervisiona la risposta alle epidemie di malattie trasmesse dagli animali, sono stati informati venerdì che i loro posti di lavoro sarebbero stati eliminati, ha riferito Politico.
“Sono la prima linea di sorveglianza per l’intera epidemia”, ha detto a Politico Keith Poulsen, direttore del Wisconsin Veterinary Diagnostic Laboratory. “Sono già sott’acqua e sono costantemente a corto di personale, quindi se si elimina tutto il personale in prova, si eliminerà la capacità di svolgere il lavoro”.
Le conseguenze dell’incertezza
L’USDA è la prima linea di difesa del paese nella comprensione e nella lotta all’influenza aviaria grazie al suo accesso alle fattorie che affrontano il peso delle conseguenze del virus, secondo Jennifer Nuzzo, direttore del centro pandemico presso la Brown University School of Public Health. Gli sforzi di sorveglianza delle fattorie da parte dell’agenzia, come i test di massa sul latte crudo, sono il mezzo principale per raccogliere informazioni sul virus e la sua diffusione.
Oltre alla carenza di personale che sottrae risorse a quel lavoro, l’ansia per i cambiamenti radicali nelle politiche per il personale potrebbe impedire ai dipendenti dell’USDA di concentrarsi sul contenimento del virus.
“Con questo ambiente politico in evoluzione e l’incertezza su tutti i… problemi del personale dei dipendenti governativi, le agenzie stanno trascorrendo molto tempo cercando di destreggiarsi in una situazione altamente caotica e incerta”, ha detto Nuzzo a Fortune, “che credo stia interferendo con le loro capacità di adempiere alle loro missioni statutarie”.
Oltre a licenziare migliaia di operatori sanitari pubblici, l’amministrazione Trump ha ostacolato la risposta all’epidemia di influenza aviaria, con i CDC e l’USDA incapaci di tenere briefing al Congresso, incontrare funzionari statali o ricevere relazioni interne, secondo diversi rapporti.
La Casa Bianca non ha risposto alla richiesta di commento di Fortune.
Le conseguenze possibili
Nuzzo ha sostenuto che non sono solo i dipendenti federali che dovrebbero essere allarmati dalle interruzioni del lavoro dell’USDA. “Tutti conoscono il prezzo delle uova. Tutti sanno quanto sia difficile persino trovare uova al supermercato”, ha affermato. “Capire come l’H5N1 sta influenzando le popolazioni animali è essenziale per proteggere i nostri interessi agricoli”.
La scorsa settimana i prezzi delle uova hanno raggiunto un record di 4,95 dollari per una dozzina di uova di grado A, il costo più elevato dall’influenza aviaria del 2015. La domanda sostenuta di questo alimento ha costretto i commercianti a limitare il numero di uova acquistate dai consumatori e ha incoraggiato altri a investire in polli da cortile.
Anche gli agricoltori risentiranno della tensione economica. Oltre a esporsi a un rischio maggiore di malattie, quelli che rilevano l’H5N1 sono costretti ad abbattere tutti i capi per prevenire la diffusione della malattia.
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FOTO: JUSTIN SULLIVAN—GETTY IMAGES
