Non appena sono emersi i primi dettagli dall’incontro di lunedì tra il presidente cinese Xi Jinping e i principali dirigenti d’azienda del Paese, i commentatori cinesi hanno analizzato foto e video per capire chi fosse stato invitato, arrivando persino a creare schemi di disposizione dei posti per individuare le aziende più favorite.

Per molti, l’evento ha segnato un atteso riavvicinamento tra Xi e il settore privato cinese, una relazione deteriorata cinque anni fa. Ora, sotto la minaccia del presidente Donald Trump e di un atteggiamento più aggressivo da parte degli Stati Uniti, le due parti sembrano aver riscoperto la loro reciproca necessità.

Prima dell’incontro, l’attenzione era principalmente rivolta alla possibile presenza di Jack Ma, fondatore di Alibaba, che ha mantenuto un profilo basso dal 2020, quando le autorità di Pechino hanno bloccato l’IPO della sua affiliata Ant Group.

Tuttavia, anche altri noti imprenditori cinesi sono finiti sotto i riflettori lunedì. Secondo Xinhua, l’agenzia di stampa statale cinese, sei dirigenti hanno preso la parola durante il simposio di Xi: Ren Zhengfei (fondatore di Huawei), Wang Chuanfu (presidente di BYD), Liu Yonghao (presidente di New Hope), Yu Renrong (presidente di Shanghai Will Semiconductor), Wang Xingxing (fondatore di Unitree) e Lei Jun (CEO di Xiaomi).

Riprese video e altri reportage hanno rivelato la presenza di altri giganti della tecnologia, tra cui Pony Ma (CEO di Tencent), Robin Zeng (fondatore di CATL), Wang Xing (CEO di Meituan) e Liang Wenfeng (fondatore di DeepSeek).

Gli analisti hanno definito il simposio un “segnale simbolico” della fine della repressione cinese contro il settore tecnologico, sebbene, nella pratica, la stretta regolatoria fosse già terminata da anni.

I big presenti all’incontro di lunedì – e perché Pechino punta su di loro

I campioni nazionali

Huawei e il suo fondatore Ren Zhengfei sono diventati un simbolo della spinta della Cina verso l’autosufficienza tecnologica. Da anni l’azienda è soggetta a sanzioni statunitensi che le impediscono di accedere ai chip più avanzati.

Eppure, nel 2023, Huawei ha lanciato il Mate 60 Pro, uno smartphone di fascia alta con un processore prodotto interamente in Cina, seppur ancora qualche generazione indietro rispetto ai leader del settore. L’azienda ha poi ampliato la gamma di dispositivi premium basati sul proprio sistema operativo e sta producendo chip per AI, sempre più cruciali ora che gli Stati Uniti cercano di tagliare l’accesso della Cina ai processori di aziende come Nvidia.

BYD e il suo presidente Wang Chuanfu sono diventati rapidamente un altro pilastro dell’industria cinese. Fondata nel 1995, l’azienda ha conquistato il mercato automobilistico cinese con veicoli ibridi plug-in ed elettrici a prezzi accessibili. Nel 2024, BYD ha venduto oltre 4 milioni di auto, avvicinandosi ai numeri di case automobilistiche affermate come Ford e Honda.

L’azienda sta inoltre espandendo rapidamente la propria presenza globale, con nuovi impianti di produzione previsti in America Latina, Sud-est asiatico ed Europa.

Xiaomi, nota per i suoi smartphone, sta puntando con decisione anche sui veicoli elettrici. Il mese scorso, il CEO Lei Jun ha dichiarato che le vendite della Xiaomi SU7 (approvata anche dal CEO di Ford, Jim Farley) hanno superato quelle della Tesla Model 3 in Cina nel dicembre scorso.

Anche Robin Zeng, fondatore di CATL, ha partecipato all’incontro. La sua azienda è oggi uno dei principali fornitori di batterie per auto elettriche, collaborando con giganti come Tesla e Toyota. Persino case automobilistiche occidentali tradizionali, come Stellantis, stanno lavorando con CATL per integrare la sua tecnologia nelle fabbriche fuori dalla Cina.

Non tutti i partecipanti appartenevano al settore tecnologico. Liu Yonghao, tra coloro che hanno parlato lunedì secondo Xinhua, è il fondatore di New Hope Group, una delle più grandi aziende agricole cinesi. Pechino sta cercando maggiore autosufficienza anche nel settore agroalimentare, investendo in tecnologie per la qualità del suolo, le macchine agricole e il miglioramento genetico delle colture.

I nuovi protagonisti

L’incontro ha visto la presenza anche di due delle startup più promettenti della Cina: Unitree, specializzata in robotica, e DeepSeek, attiva nell’intelligenza artificiale. Alcuni commentatori le vedono, insieme a Game Science (lo studio dietro il videogioco di successo Black Myth: Wukong), come le nuove stelle emergenti della tecnologia cinese.

DeepSeek ha scosso i mercati azionari statunitensi all’inizio dell’anno, quando i suoi modelli di AI hanno raggiunto le prestazioni delle controparti americane, pur avendo un budget di addestramento molto inferiore. Questo ha messo in dubbio l’idea che il futuro dell’AI dipenda esclusivamente da investimenti miliardari.

Da allora, la startup di Hangzhou si è affermata rapidamente come leader del settore AI in Cina. Aziende come BYD stanno già integrando i suoi modelli nei loro prodotti, mentre colossi come Baidu e Tencent hanno iniziato a offrire il modello di DeepSeek accanto ai propri.

A differenza di DeepSeek, Unitree—fondata nel 2016—non ha ancora catturato l’attenzione degli investitori occidentali. Tuttavia, si è rapidamente affermata nella robotica, grazie ai suoi robot umanoidi e quadrupedi. I suoi robot umanoidi hanno persino eseguito una coreografia durante il Spring Festival Gala, il popolare show televisivo della CCTV trasmesso durante il Capodanno lunare.

Perché l’incontro di lunedì è stato importante?

Il simposio con il settore privato si è svolto in un contesto di difficoltà economiche per la Cina. I consumi interni stanno recuperando più lentamente del previsto dopo la pandemia di COVID-19, in parte a causa delle persistenti difficoltà del mercato immobiliare.

Le esportazioni hanno sostenuto la crescita economica cinese, ma ora sono minacciate dal presidente statunitense Donald Trump, che ha promesso nuovi dazi per riequilibrare il deficit commerciale USA. Da quando è entrato in carica, Trump ha imposto un dazio del 10% su tutte le importazioni cinesi e del 25% su acciaio e alluminio, minacciando inoltre un sistema di tariffe reciproche paese per paese.

“Pechino sta diventando più pro-business mentre si profila una nuova guerra commerciale,” ha scritto Larry Hu, capo economista per la Cina di Macquarie, in una nota di lunedì. Hu sottolinea come l’economia cinese sia sempre più dipendente dalla domanda esterna, piuttosto che dai consumi interni, e che questa strategia sia ora minacciata dalle incertezze legate alla politica commerciale statunitense.

Xi, secondo Xinhua, ha dichiarato che le sfide economiche della Cina sono “parziali e non generali, temporanee e non a lungo termine, superabili e non insormontabili.”

Gli investitori sembrano ottimisti sul futuro del settore tecnologico cinese. L’Hang Seng Tech Index, che traccia le performance delle aziende tech cinesi, è salito del 28% dall’inizio dell’anno.

Anche singole aziende hanno registrato forti rialzi: Xiaomi e BYD sono entrambe aumentate di oltre il 40% nel 2024; Alibaba ha guadagnato più del 55%, mentre SMIC—che collabora con Huawei per la produzione di chip AI e per smartphone—è cresciuta di oltre il 60%.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Fortune.com