I tassi di natalità in calo hanno messo le principali economie globali sulla strada del “crollo demografico”. Il monito arriva da un recente rapporto del McKinsey Global Institute.

Gran parte del mondo sta affrontando un “deficit di giovani”, poiché le persone fanno meno figli. A fare il punto è ora lo studio del McKinsey Global Institute pubblicato mercoledì. Ormai lo sappiamo: la bassa natalità impatta sull’economia. I Paesi hanno bisogno di un tasso di fertilità di circa 2,1 figli per famiglia per mantenere una popolazione stabile. Ma due terzi della popolazione mondiale vive già in Paesi in cui la fecondità è al di sotto del tasso di sostituzione.

L’impatto della bassa natalità

“I tassi di fecondità in calo stanno spingendo le principali economie verso il crollo demografico in questo secolo”, ha previsto McKinsey. Alcune di queste economie sono sulla buona strada per registrare cali demografici del 20-50% entro il 2100, il che richiede grandi cambiamenti nelle società e nel funzionamento dei governi. Se queste tendenze demografiche continueranno, i giovani dovranno fare i conti con una crescita economica più lenta, sostenendo al contempo coorti più grandi di pensionati, erodendo i flussi storici di ricchezza generazionale, avverte lo studio.

“L’attuale economia non può supportare le norme su reddito e pensionamento attuali: qualcosa deve cedere”, si legge nel report. Di sicuro, alcuni Paesi sono in condizioni peggiori di altri. Si prevede che la popolazione della Cina crollerà del 55% entro la fine del prossimo secolo. Quella dell’Italia affonderà del 41% e quella del Brasile del 23%.

Aiutati dall’immigrazione, gli Stati Uniti dovrebbero vedere un aumento del 23%. Tuttavia, anche gli Stati Uniti dovranno fare i conti con i crescenti costi della previdenza sociale e di Medicare. Il fattore principale non è la maggiore aspettativa di vita, ha affermato McKinsey. Invece a pesare è principalmente il “deficit di giovani”. Lo studio ha rilevato che il rapporto a livello mondiale era di 9,4 nel 1997, ovvero più di nove persone in età lavorativa che sostengono una persona anziana. Questo rapporto è sceso a 6,5 ​​oggi e scenderà a 3,9 entro il 2050.
“In assenza di cambiamenti, un numero crescente di anziani causerà un continuo aumento dei deficit e dei debiti pubblici”, ha affermato lo studio.

Ciò non solo metterà alla prova la sostenibilità del debito e il contratto sociale di un Paese, ma potrebbe anche compromettere l’equilibrio geopolitico globale e persino gli sforzi per combattere il cambiamento climatico.

Per evitare di vedere rallentare la crescita del Pil pro capite, i Paesi devono aumentare la fecondità, l’intensità del lavoro e la produttività, hanno affermato gli autori dello studio. Ma ciò sarà difficile poiché non ci sono chiari esempi di Paesi che abbiano aumentato con successo il tasso di natalità, mentre la produttività è crollata in tutto il mondo (sebbene gli Stati Uniti abbiano registrato un recente aumento). In entrambi i casi, ci vorrà del tempo per invertire le tendenze demografiche, quindi governi ed economie devono iniziare ad adattarsi fin da ora, secondo McKinsey.

Ad esempio, le aziende dovranno adattarsi a crescenti quote di persone anziane rappresentare nella loro forza lavoro e nei loro clienti. L’uso dell’intelligenza artificiale può anche aiutare a migliorare la produttività del lavoro.

Nonostante le immense sfide future, McKinsey si è mostrata ottimista sul futuro. “L’umanità ha dimostrato un’incredibile intraprendenza nel corso della sua storia e senza dubbio troverà opportunità per prosperare in mezzo alle sfide che un cambiamento demografico mondiale pone”, ha affermato.

L’allarme demografico arriva mentre i Paesi lottano per incoraggiare le persone ad avere figli e personaggi come Elon Musk e altri nel settore tecnologico hanno messo in guardia sulla riduzione della popolazione.

Nel 2021, Musk aveva definito il crollo della popolazione potenzialmente il rischio più grande per il futuro della civiltà. E nel 2023 ha esortato le persone in Italia e in altri Paesi sviluppati ad avere più figli. Mentre sosteneva Donald Trump nella campagna elettorale del 2024, ha detto che le persone dovrebbero avere più figli senza stressarsi troppo per i costi associati alla loro crescita.

“Penso che le persone si preoccupino troppo di avere figli, e a volte è difficile arrivare a fine mese e così via”, ha detto Musk a un comizio a Harrisburg, Pennsylvania, in ottobre. “Ma onestamente, non c’è momento migliore del presente. Fate semplicemente dei figli. Non ve ne pentirete. Andrà tutto bene”.

L’articolo originale è su Fortune.com.