Ah, gennaio. La stagione dei nuovi inizi, dei venti gelidi e delle infezioni respiratorie. Con la “quad-demia” di malattie che circolano negli Stati Uniti e nei Paesi occidentali – influenza, Covid, virus respiratorio sinciziale e norovirus – può essere difficile capire quale sia il microorganismo con cui stai facendo i conti. Aggiungi alla lista il raffreddore e avrai una sinfonia di sintomi simili.
L’influenza poi sta vivendo il suo momento d’oro. La positività ai test a livello degli Stati Uniti ha raggiunto il massimo stagionale del 18,7% nella settimana conclusasi il 28 dicembre, rispetto al 2,1% di sei settimane prima, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (Cdc). Inoltre, l’attività dei virus simil-influenzali è aumentata in tutte le 10 regioni sorvegliate dall’agenzia.
Come puoi essere sicuro di avere l’influenza?
Come per Covid-19, il test è l’unico modo per confermare la presenza del virus dell’influenza. Tuttavia, I Cdc ricordano che il medico potrebbe diagnosticarla anche solo in base ai sintomi. I test più accurati per l’influenza (RT-PCR, coltura virale e test di immunofluorescenza) richiedono che un operatore sanitario esegua un tampone e lo invii a un laboratorio specializzato. Sebbene meno accurati, i test diagnostici rapidi per l’influenza (RIDT) e i test molecolari rapidi sono più accessibili.
Alcuni test da banco e di laboratorio possono distinguere tra Covid, influenza A, influenza B e/o RSV in un singolo campione. È anche possibile avere l’influenza e un’altra malattia respiratoria contemporaneamente, anche se non è chiaro quanto questo sia comune.
Quali sintomi dell’influenza richiedono cure di emergenza?
La maggior parte delle persone che contraggono l’influenza presenta solo i sintomi lievi e guarisce da sola senza l’uso di farmaci antivirali da prescrizione. Tuttavia, l’influenza può essere grave e persino mortale per gli anziani, i bambini piccoli e le persone con determinate condizioni di salute tra cui asma, obesità e malattie cardiache.
“Ogni anno negli Stati Uniti abbiamo migliaia e migliaia di pazienti che vengono ricoverati in ospedale e muoiono di influenza, in particolare persone anziane o con delle malattie”, ha detto in passato a Fortune il dottor Michael Ben-Aderet, direttore medico associato di epidemiologia ospedaliera presso il Cedars-Sinai Medical Center di Los Angeles. Per proteggere i soggetti più a rischio è disponibile il vaccino anti-influenzale. In caso di sintomi spia di complicazioni influenzali, i Cdc raccomandano di cercare assistenza medica di emergenza:
Difficoltà respiratorie o mancanza di respiro
Febbre o tosse che migliorano ma poi ritornano o peggiorano
Difficoltà a urinare
Vertigini persistenti, confusione, incapacità di svegliarsi
Dolore o pressione persistenti al torace o all’addome
Convulsioni
Forte dolore muscolare
Grave debolezza o instabilità
Peggioramento di condizioni mediche croniche
Nel caso dei bambini:
Qualsiasi febbre nei piccoli come meno di 12 settimane
Labbra o viso bluastri
Dolore al petto
Disidratazione (nessuna urina per 8 ore, bocca secca, nessuna lacrima quando si piange)
Respirazione accelerata o difficoltà respiratorie
Febbre superiore a 104 gradi che non è controllata da farmaci antipiretici
Febbre o tosse che migliorano ma poi ritornano o peggiorano
Apatia e mancanza di interazione da svegli
Costole che si contraggono a ogni respiro
Convulsioni
Forte dolore muscolare (il bambino si rifiuta di camminare)
Peggioramento di condizioni mediche croniche condizioni
Gennaio è troppo tardi per vaccinarsi contro l’influenza?
No, risponde Robert Hopkins Jr., direttore medico della National Foundation for Infectious Diseases. “Non è troppo tardi”, ha dichiarato Hopkins a Fortune a dicembre. “Non è un brutto momento quando abbiamo un rischio davanti a noi. Certamente preferirei che le persone si vaccinassero prima, ma non farò della perfezione il nemico del bene”.
Se il vaccino antinfluenzale 2024-25 non protegge dall’influenza aviaria H5N1, più persone si vaccinano, minori sono le possibilità che l’attuale epidemia di influenza aviaria diventi una pandemia, affermano i CDC. Questo perché è possibile che i due tipi di influenza si scambino materiale genetico, formando un nuovo virus influenzale che potrebbe diffondersi tra gli esseri umani.
Tuttavia, la copertura vaccinale in questa stagione è stata bassa. Meno della metà degli adulti (42,7%) negli Usa aveva fatto il vaccino nella settimana conclusasi il 28 dicembre, così come la stessa percentuale di bambini (41,9%).
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