Sono stati proposti numerosi fattori per spiegare l’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia nel 2022, tra cui l’allargamento della Nato in Europa orientale e il desiderio di tornare alla potenza dell’era sovietica. Ma Ivan Krastev, presidente del Center for Liberal Strategies in Bulgaria, e Stephen Holmes, professore di legge alla New York University, sostengono che la chiave di tutto potrebbe celarsi nell’ossessione del presidente Vladimir Putin per il declino demografico della Russia.
In un’analisi sulla rivista ‘Foreign Policy’ del 6 dicembre, gli esperti hanno tracciato un parallelo con le “guerre del lutto” durante il XVII e XVIII secolo, quando le tribù dei nativi americani rapivano donne e bambini da altre tribù per compensare le perdite dovute a guerre o malattie.
“Per molti versi, assomiglia a una versione aggiornata di una guerra del genere, un disperato tentativo di ricostituire una popolazione in calo, incorporando forzatamente un popolo vicino nella popolazione russa”, hanno scritto Krastev e Holmes. “Sebbene l’invasione sia stata indubbiamente innescata da ambizioni imperialiste, risentimento anti-occidentale e desiderio di riconoscimento come Grande Potenza, potrebbe anche essere stata condizionata dalla rapida diminuzione, dall’invecchiamento e dall’emigrazione della popolazione russa” (da parte sua, Putin ha fatto false affermazioni su un “regime neonazista” in Ucraina, per spiegare l’invasione).
La Russia tende a una crisi demografica da anni, cosa che ha spinto il Cremlino a provare ad aumentare la fecondità offrendo agevolazioni fiscali ed espandendo l’assistenza all’infanzia per le famiglie a basso reddito.
Ma ciò non ha impedito al tasso di natalità di raggiungere il livello più basso degli ultimi 25 anni. In combinazione con le recenti vittime di guerra e un correlato esodo di giovani, la popolazione diminuisce a un ritmo allarmante. Attualmente si attesta sui 146 milioni, in calo rispetto ai 148 milioni dei primi anni ’90, e le Nazioni Unite hanno previsto che potrebbe crollare a 74-112 milioni entro il 2100.
Un aspetto che preoccupa Putin, anche da prima di lanciare la sua guerra contro l’Ucraina. Già in un discorso del 2021 agli scolari russi, aveva sottolineato la necessità di far crescere la popolazione. “Putin capisce che, nel mondo di domani, la Russia sarà un gigante territoriale e un nano demografico”, hanno detto Krastev e Holmes.
È significativo che la guerra della Russia contro l’Ucraina abbia comportato il rapimento di massa di bambini, che vengono adottati da genitori russi, sottolineano. Dopo aver fallito nell’aumentare il tasso di fecondità della Russia tramite politiche pro-natalità e nell’allungare le aspettative di vita, Putin “sembra aver concluso che l’unico modo per ottenere un aumento considerevole della popolazione è quello di annettere vicini etnicamente e culturalmente correlati, con la forza se necessario”.
Non solo: nella visione di Putin una popolazione più numerosa è necessaria per sfruttare le risorse naturali nell’Artico che stanno diventando più accessibili a causa del cambiamento climatico, hanno aggiunto Krastev e Holmes. Nel frattempo, il femminismo occidentale e le politiche LGBTQ-friendly sono viste come ‘nemiche’ della popolazione della Russia, una sorta di cospirazione per rendere il Paese senza figli, hanno spiegato gli esperti.
Di sicuro, altri Paesi, soprattutto nel mondo sviluppato, stanno sperimentando bassi tassi di natalità e una crescita demografica. In Giappone, ad esempio, il governo municipale di Tokyo sta ricorrendo alla settimana lavorativa di quattro giorni e al congedo parziale per l’assistenza all’infanzia per incoraggiare le persone ad avere più bambini. E per quanto pessimi possano apparire i trend demografici della Russia, l’Ucraina è in condizioni ancora peggiori, il che potrebbe influenzare come e quando Kiev si avvicinerà alla fine dei combattimenti, secondo Krastev e Holmes.
Ma anche quando la guerra finirà, potrebbe essere seguita da conflitti simili altrove.
“La perdita di popolazione sperimentata dai gruppi storicamente dominanti sembra preparare la strada a un sommovimento di aggressioni da fine dei tempi, infiammato da una paura primordiale di estinzione nazionale”, hanno avvertito.
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