La crisi demografica in atto nel Regno Unito potrebbe complicare ulteriormente il problema del calo di produttività del Paese, che il governo laburista spera di poter affrontare. In alcune zone del Regno Unito si registra il tasso di natalità più basso degli ultimi 90 anni, ovvero dalla Seconda guerra mondiale. Con una crisi di produttività che incombe, un numero ostinatamente basso di nascite potrebbe significare per il Regno Unito qualcosa di più serio di un semplice invecchiamento della popolazione.
In Inghilterra e Galles il tasso di fertilità è crollato a 1,44 figli per donna, secondo i dati dell’Office of national statistics pubblicati lunedì. Tuttavia, l’ente ufficiale ha evidenziato la mancanza di donne in età fertile tra i 15 e i 44 anni. Se questo tasso persiste, il Regno Unito potrebbe avere meno persone in età lavorativa nei prossimi anni, aggiungendo nuove tensioni all’economia e aprendo la strada a una maggiore immigrazione per soddisfare le esigenze del mercato del lavoro.
“Tassi relativamente alti di immigrazione potrebbero evitarci di fare la fine del Giappone o della Corea del Sud, ma queste tendenze dovrebbero comunque preoccupare chiunque pensi a come sarà la Gran Bretagna nel 2050”, ha dichiarato al Financial Times Jonathan Portes, professore di Economia al King’s College di Londra.
Il tutto in un contesto di allarmanti tassi di produttività e di disoccupazione giovanile tra la popolazione britannica. La produttività, ad esempio, è crollata dopo la crisi finanziaria globale del 2008 e da allora non si è più ripresa. Questo ha portato a una stagnazione economica e a una bassa competitività relativa rispetto a mercati come gli Stati Uniti.
Il rapporto tra tassi di natalità e produttività è un motore di crescita economica fondamentale. In un recente rapporto, il Fondo monetario internazionale ha affermato che se i tassi di sostituzione non riusciranno a mantenere il livello raccomandato, il risultato sarà una popolazione in età lavorativa più ridotta, con un impatto negativo sulla produttività economica e un aumento del carico sui sistemi di sostegno sociale.
Al governo restano poche opzioni per bilanciare la crescita economica, come l’innalzamento dell’età pensionabile per consentire alle persone di lavorare più a lungo e provvedere ai propri familiari a carico o l’espansione dei servizi sociali. I cambiamenti demografici hanno anche un impatto sugli alloggi, sull’istruzione e sul debito pubblico. Anche l’Italia e la Germania devono affrontare il rischio di un rapido invecchiamento della popolazione e del suo impatto sulle rispettive economie.
I Paesi nordici hanno escogitato modi innovativi per incoraggiare le famiglie ad avere più figli, sovvenzionando l’accesso ai servizi per l’infanzia e offrendo congedi parentali più lunghi. L’Ungheria paga le coppie che hanno una famiglia più numerosa, mentre la Grecia stanzia ogni anno 1 miliardo di euro per politiche a favore dei bambini che prevedono sconti sugli articoli per l’infanzia e altri incentivi.
Sebbene il Regno Unito sia ancora in una situazione migliore rispetto ad altre controparti europee, sta già vedendo cosa potrebbe significare per la sua economia una bassa produttività come tendenza a sé stante. Se i tassi di fertilità del Regno Unito continueranno a crollare, il Paese si troverà ad affrontare una crisi demografica aggravata che danneggerà la sua produttività e provocherà un maggiore declino economico che potrebbe essere difficile da scrollarsi di dosso.
L’articolo originale è disponibile su Fortune.com
