La popolarità di TikTok ha aiutato Zhang Yiming, il co-fondatore 41enne della società madre del social network ByteDance, a diventare la persona più ricca della Cina.
Secondo la Hurun China Rich List 2024 dell’Hurun Research Institute, pubblicata martedì, Zhang è per la prima volta in cima alla lista delle persone più ricche del Paese, con una ricchezza netta dichiarata di 49,3 miliardi di dollari. Si tratta della 18a persona a detenere il titolo di uomo più ricco della Cina dal 1999, primo anno in cui è stata stilata la lista.
Il ‘padre’ di TikTok ha così usurpato il posto di Zhong Shanshan, fondatore del gigante dell’acqua in bottiglia Nongfu Spring, in cima alla lista per tre anni. ByteDance, che possiede anche la piattaforma di notizie Toutiao e l’app cinese gemella di TikTok, Douyin, si stima abbia una valutazione superiore ai 225 miliardi di dollari, avendo generato 110 miliardi di dollari di entrate l’anno scorso.
Smpre TikTok da sola è responsabile di circa 100 miliardi di dollari del valore dell’azienda, secondo Wedbush Securities, e non c’è da stupirsi. Oltre al suo algoritmo, che secondo l’analista di Wedbush Dan Ives ha raddoppiato o triplicato il valore dell’app, TikTok ha superato i 150 milioni di utenti attivi mensili nel 2023 e si stima che abbia oltre 1 miliardo di utenti attivi mensili globali, secondo DemandSage.
La popolarità di TikTok persiste, anche di fronte a un potenziale bando negli Stati Uniti per aver continuato a rifiutarsi di vendere a un proprietario non cinese entro il 19 gennaio. Il governo degli Stati Uniti ha avvertito ByteDance che il tema è quello di un potenziale rischio per la sicurezza nazionale e che la Cina aveva il potenziale per accedere ai dati degli utenti americani. Zhang si è dimesso da Ceo di ByteDance nel 2021, ma possiede ancora circa il 20% dell’azienda.
TikTok non è l’unico colosso cinese minacciato. La ricchezza totale misurata quest’anno sulla Hurun China Rich List ammontava a 3 trilioni di dollari, un calo del 10% rispetto all’anno scorso. Il numero di miliardari nella lista, misurato in dollari Usa, è sceso da 1.185 nel 2021 a 753 quest’anno, tra i crescenti timori di un rallentamento della crescita a lungo termine dell’economia cinese.
La grande occasione di Zhang
Zhang ha trascorso gli anni universitari alla Nankai University di Tianjin, creando siti web e riparando i computer degli studenti per guadagnare qualche soldo extra. Ha anche svolto lavori saltuari, fra cui la creazione di un motore di ricerca per biglietti aerei e una piattaforma di microblogging, prima di entrare in Microsoft, un incarico che ha ricoperto solo per sei mesi.
“Durante il mio periodo in Microsoft, fondamentalmente leggevo libri per mezza giornata e lavoravo per mezza giornata”, ha detto Zhang in un’intervista del 2014 con Super Talk di Caishi Media, che è stata tradotta dal cinese all’inglese. “Non c’erano molte cose impegnative da fare. La maggior parte del tempo, ero piuttosto inattivo”.
Zhang ha fondato ByteDance nel 2012 in un appartamento di quattro camere da letto a Pechino e nel 2014 l’aggregatore di notizie dell’azienda, Toutiao, aveva 220 milioni di utenti, 20 milioni al giorno. Due anni dopo, ByteDance ha introdotto TikTok, che è diventato un successo mondiale durante la pandemia. L’app di streaming video ha raggiunto oltre 3 miliardi di download entro il 2022, secondo DemandSage.
Quando Zhang si è dimesso da Ceo di ByteDance nel 2021, stava ricevendo pressioni da Pechino, che stava rafforzando la sua presa sul suo settore tecnologico, preoccupata che l’industria avesse accumulato troppo potere e influenza.
L’incerto futuro di ByteDance negli Stati Uniti sembra rispecchiare l’apprensione della Cina. In un’intervista del 2017 tradotta in inglese, Zhang sembrava avere una visione di lungo termine sull’espansione del suo TikTok in erba in un marchio tecnologico globale. “Se [e] quando le aziende cinesi andranno all’estero, potranno superare i problemi culturali”, ha affermato. “Il mercato estero sarà enorme? Sono sia ottimista che pessimista al riguardo”. ByteDance non ha risposto alla richiesta di commento di Fortune.
L’articolo originale è su Fortune.com
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