Negli Stati Uniti, i clienti della catena di fast food Chipotle si lamentano spesso di una cosa: desiderano porzioni di burrito più equa, senza controllare ogni volta chi ha ricevuto più guacamole o formaggio. Chipotle sta lanciando nuove macchine automatizzate in alcune catene di ristoranti per rendere le porzioni più uniformi e preparare gli avocado per il guacamole più velocemente. I robot verranno introdotti in due sedi in California e la distribuzione sarà ampliata in base al feedback.
La catena di fast food in stile messicano introdurrà i “cobot”, o robot collaborativi, per lavorare per la prima volta al fianco dei dipendenti. Il robot Augmented Makeline, creato con la piattaforma di servizi alimentari Hyphen, potrà assemblare ciotole di burrito e insalate—che rappresentano il 65% degli ordini digitali di Chipotle—distribuendo la giusta quantità di ciascun ingrediente, mentre i dipendenti prepareranno quesadillas e burritos. Chipotle testerà anche l’Autocado, un robot che prepara il guacamole in grado di tagliare, denocciolare, sbucciare e raccogliere un avocado in 26 secondi.
In America i robot nei ristoranti stanno iniziando a comparire in catene di fast-casual come Sweetgreen e Starbucks, con l’obiettivo di migliorare l’accuratezza degli ordini e l’efficienza in cucina, preparando ingredienti e piatti e riducendo i compiti ripetitivi per i lavoratori, che possono così concentrarsi meglio sull’interazione con i clienti. Anche l’investimento di Chipotle nell’automazione non farà eccezione.
I clienti di Chipotle hanno da tempo richiesto quella ‘equità’ nelle porzioni che il robot Augmented Makeline potrebbe offrire, lamentandosi chiaramente delle porzioni scarse e irregolari. Un analista di Wells Fargo, che ha acquistato e pesato 75 burrito, ha confermato queste lamentele. Ha scoperto che il peso delle porzioni poteva variare fino all’87% ed erano particolarmente leggere per gli ordini online.
Da allora, l’ex CEO di Chipotle, Brian Niccol, ha rassicurato i clienti che il ristorante sta dando priorità a porzioni abbondanti di riso e carnitas per i suoi avventori.
“La porzione generosa è un valore fondamentale del marchio Chipotle. Lo è sempre stato e lo sarà sempre,” ha detto Niccol a luglio.
Altri ristoranti che hanno implementato l’automazione hanno avuto successo non solo nel garantire piatti uniformi, ma anche nel migliorare i profitti. Sweetgreen ha introdotto la Infinite Kitchen la scorsa primavera per aiutare ad assemblare insalate e ciotole di cereali, attribuendo parte dell’aumento dei ricavi all’aiuto automatizzato.
Dove andranno i lavoratori? Sebbene l’automazione nei ristoranti possa alleviare le preoccupazioni dei clienti riguardo alle dimensioni delle porzioni, alimenta anche i timori che i robot possano sostituire i lavoratori. Quasi la metà degli americani è preoccupata per l’automazione sul posto di lavoro, e il 55% teme che i robot possano influenzare i lavori nel settore del commercio al dettaglio, secondo un sondaggio condotto a febbraio 2023 da Retail Brew e Harris Poll.
Le risposte dei rivenditori all’aumento dei costi del lavoro, inclusa una legge in California che ha aumentato il salario minimo a 20 dollari, hanno fatto suonare un campanello d’allarme. Catene come Pizza Hut in California hanno ridotto le ore, tagliato posti di lavoro e aumentato i prezzi per compensare l’aumento del salario, nonostante i margini di profitto del fast-food continuino a crescere rapidamente.
Nonostante i rapidi cambiamenti nel panorama del fast-food, gli esperti non sono convinti che i robot sconvolgeranno il lavoro nel settore. L’automazione ha contribuito a ridurre il turnover dei dipendenti, che può costare migliaia di dollari alle aziende per la formazione di nuovi sostituti e mette sotto pressione uno staff già ridotto. Le macchine spesso eliminano compiti ripetitivi che i dipendenti trovano noiosi. Un portavoce di Chipotle ha dichiarato a Fortune che l’introduzione dei nuovi robot non comporterà l’eliminazione di posti di lavoro.
“Non è che stanno necessariamente riducendo il numero di persone”, ha detto Sara Senatore, analista di Bank of America, a Fortune. “Stanno piuttosto rendendo quelle persone più produttive e felici”.
Kernel, un ristorante vegan da asporto di New York lanciato dal fondatore di Chipotle Steve Ells, concorderebbe. Sebbene Kernel, che utilizza un grande braccio robotico per aiutare i dipendenti, abbia solo tre lavoratori nel ristorante per ogni turno, a marzo registrava im salario iniziale di 25 dollari e un tasso di mantenimento del 100%.
“I membri del team stanno apprezzando l’esperienza e l’automazione sta creando un ambiente di lavoro migliore per loro, non peggiore”, ha detto Stephen Goldstein, presidente di Kernel, a Fortune.
Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com
