Dopo il Labor Day appena trascorso, guardano al crescente scontro tra imprese e lavoratori la domanda ricorrente è: “Da che parte stai?”.
Io ho visto entrambe le parti. Come membro di un sindacato di terza generazione, conosco la rabbia che molti lavoratori provano quando lottano per migliorare le loro vite unendosi in un sindacato, solo per affrontare un datore di lavoro ostile determinato a sconfiggerli. Tuttavia, in qualità di amministratore delegato di una società di assicurazioni e investimenti in crescita nel mercato sindacale, so anche che i datori di lavoro e i lavoratori possono stare dalla stessa parte.
Ma per questo è necessario che l’America delle imprese accetti – volontariamente o, più realisticamente, attraverso un’imposizione legale – che le aziende possono prosperare e servire i loro azionisti, rispettando al contempo i diritti dei loro lavoratori.
Mentre milioni di lavoratori lottano contro i bassi salari, gli scarsi benefici e la prospettiva di una pensione insicura – il tutto mentre i profitti delle aziende salgono alle stelle e i compensi dei dirigenti ammontano in media a 17,7 milioni di dollari l’anno – la maggioranza dei lavoratori dice di volere un sindacato. Tuttavia, chiunque abbia assistito a uno sforzo di unione dei lavoratori sa bene quali sono le prime domande che si pongono: “Siamo autorizzati a farlo? L’azienda lo permetterà”? Questo, nonostante il fatto che il diritto all’unione sindacale sia sancito dalla legge statunitense da 89 anni. La verità è che i datori di lavoro hanno imparato a giocare con il sistema.
I dirigenti costringono i lavoratori a riunioni obbligatorie individuali e li interrogano per capire chi tra i loro colleghi è favorevole al sindacato. Quasi la metà dei datori di lavoro minaccia i lavoratori di perdere il posto e quasi un quinto mette in pratica la minaccia. E quando, contro ogni previsione, i lavoratori vincono, i datori di lavoro temporeggiano nel negoziare le tutele e i benefici di un contratto sindacale, in modo che ci sia un calo di fiducia.
Ci sono esempi illuminanti di lavoratori che superano le probabilità: le vittorie sindacali sono in aumento. Questo perché i lavoratori vogliono il 10% in più di retribuzione, luoghi di lavoro più sicuri, pensioni assicurate e una maggiore probabilità di congedi per malattia e assistenza sanitaria a carico del datore di lavoro: tutto cose tutelate da un sindacato.
Non è una coincidenza che anni fa, quando la percentuale di lavoratori iscritti ai sindacati era più alta, la disuguaglianza di reddito fosse più bassa. O che sia stato allora che è nata la classe media americana e che l’economia ha registrato i maggiori aumenti di produttività. Quando i sindacati erano più forti, un maggior numero di lavoratori e le loro famiglie conducevano una vita da classe media, e questo era un bene per l’America. Essendo cresciuto in una famiglia di sindacalisti del Tennessee, conosco in prima persona i benefici della sicurezza finanziaria offerta dall’appartenenza al sindacato.
Mio nonno si è iscritto a un sindacato negli anni Cinquanta, in un periodo di grande crescita del movimento sindacale. Non è stato un caso, ma il risultato diretto del sostegno del presidente Franklin Roosevelt alla legge Wagner, che aveva dichiarato di voler garantire ai lavoratori la libertà di scegliere un sindacato. L’atto ha imposto il credo secondo cui le aziende devono fedeltà non solo agli azionisti, ma anche alle parti interessate, compresi i propri dipendenti. Con questa legge, l’America delle imprese ha continuato a prosperare. Tuttavia, le successive modifiche legislative a livello federale e statale hanno dato ai datori di lavoro il potere di soffocare gli sforzi organizzativi e di intimidire i lavoratori che perseguono il potere collettivo.
È tempo di un nuovo Wagner Act, ma in suo attesa, il PRO Act potrebbe essere chiamato più giustamente ‘Restoring the American Dream Act’. Una legge di questo tipo metterebbe fuori legge gran parte dei comportamenti aziendali che impediscono ai lavoratori di iscriversi a un sindacato, ed è quasi certo che la maggioranza degli americani avrebbe ciò che desidera.
Una legge di questo tipo avvantaggerebbe le aziende che rispettano la libertà di scelta dei lavoratori, ponendo fine alla corsa al ribasso e livellando il campo di gioco della concorrenza. Un’equa protezione dell’organizzazione sindacale inizierebbe ad affrontare il problema dei 12 milioni di bambini che negli Stati Uniti crescono in povertà. Potrebbe correggere la vergogna del fatto che un adulto su quattro di età superiore ai 50 anni non ha risparmi per la pensione e affronterebbe il problema del numero crescente di americani che devono fare più lavori per arrivare a fine mese. Povertà è una parola di sette lettere, e gran parte della soluzione è una parola di nove: sindacato.
In questa festa del lavoro, tutti noi – le aziende che rispettano le regole, una nuova generazione di lavoratori che vogliono e meritano la loro parte, i candidati alle cariche che vogliono il loro sostegno e chiunque sia preoccupato per il futuro dell’America – dovremmo impegnarci per ripristinare la libertà dei lavoratori di unirsi in un sindacato per migliorare le loro vite.
Questa storia è stata pubblicata originariamente su Fortune.com
Foto Saul Loeb – AFP – Getty Images
