In una recente intervista con Katty Kay della BBC, la leggenda della NBA Earvin “Magic” Johnson ha parlato del suo viaggio con l’Hiv, dopo aver annunciato al mondo la sua diagnosi nel 1991. “Tutto stava andando bene, poi arriva questa notizia devastante”, ha detto. All’epoca, Magic Johnson era un giocatore di punta dei Los Angeles Lakers, portando la squadra a cinque vittorie in campionato tra il 1980 e il 1988.
Johnson ha condiviso il consiglio del suo medico: “Sii positivo e accetta che avrai l’Hiv per il resto della tua vita; prendi la tua medicina ogni giorno e fai esercizio fisico. Fai queste tre cose e ti darai una possibilità”.
Johnson, che ora ha 64 anni, si era appena sposato con Cookie Johnson, che all’epoca era incinta, due mesi prima di annunciare la sua diagnosi di Hiv, come ha sottolineato Kay nell’intervista.
“Il viaggio più lungo che abbia mai fatto in vita mia è stato tornare a casa per dire a Cookie che avevo l’Hiv”, ha ammesso Johnson. Lei gli ha dato uno schiaffo, ma gli ha anche assicurato che avrebbero risolto il problema insieme.
La diagnosi non ha minacciato solo la vita del campione, ma anche la carriera. L’NBA All-Star Game del 1992 e le Olimpiadi di Barcellona si stavano avvicinando, e i giocatori non volevano essere in campo con Johnson, ha raccontato il campione. Anche loro temevano di contrarre l’Hiv, poiché lo stigma e la disinformazione sulla malattia rimanevano elevati all’inizio degli anni ’90.
Lo scomparto David Stern, ex commissario della NBA, con la sua decisione di consentire a Johnson di giocare all’All-Star Game del 1992 dimostrò che stare con una persona positiva all’Hiv era sicuro e che Johnson era ancora al top. La decisione di Stern “non solo ha cambiato le menti dei giocatori di basket, ha cambiato il mondo”, ha detto Johnson a Kay.
Il sostegno di Stern alla carriera di Johnson continuò con le Olimpiadi del 1992, dove scelse personalmente l’atleta per far parte della squadra di 10 rappresentanti del Team Usa. “Quando ho ricevuto quella chiamata”, ha detto Johnson nell’intervista, “è stato il momento più bello della mia vita. È stato un grande onore rappresentare il mio Paese, i Lakers, la mia famiglia”.
Quel “Dream Team”, come veniva chiamato, avrebbe continuato a dominare le Olimpiadi, rimanendo imbattuto e vincendo l’oro. Johnson ha avuto anche difficoltà finanziarie. Gli atleti professionisti spesso dipendono dalle sponsorizzazioni per guadagnarsi da vivere e, dopo aver condiviso la sua diagnosi, diversi sponsor lo hanno abbandonato. Ma il campione non si è mai pentito di aver reso pubblica la sua diagnosi. “Mi sono sentito bene”, ha detto. “Volevo aiutare le persone”.
Nel 1991 Johnson ha fondato la Magic Johnson Foundation, che punta allo sviluppo di programmi a sostegno della sensibilizzazione, del trattamento e della prevenzione dell’Aids/Hiv.
Kay ha detto di aver chiamato il dottor Anthony Fauci, ex direttore dell’Istituto nazionale di allergie e malattie infettive. Lo scienziato le ha detto che “Johnson ha fatto più di chiunque altro per eliminare lo stigma” attorno all’Aids.
L’articolo originale è pubblicato su Fortune.com
