Gli alimenti che mangi influenzano tutto, dalla vita all’umore. Una nuova ricerca ora mostra come anche la dieta ha un ruolo nell’accelerare (o rallentare) l’invecchiamento. Diversi studi hanno esplorato la connessione tra alimenti e giovinezza: è stato dimostrato che la dieta mediterranea rallenta la progressione dell’invecchiamento e gli alimenti ricchi di antiossidanti e sostanze nutritive come la vitamina E e la colina – in noci, uova e pesce – sembrano avere un effetto protettivo sulla salute cognitiva. Ma che dire degli alimenti che hanno l’effetto opposto?

“Ci sono molti zuccheri, grassi e sale, conservanti… e altri composti chimici [in una tipica dieta americana]”, afferma Raelene Brooks, dietista e preside del College of Nursing dell’Università di Phoenix. “Questi alimenti portano a una risposta infiammatoria che può influenzare negativamente il nostro Dna, il che può favorire l’invecchiamento”.

Questi sei alimenti potrebbero farti invecchiare più velocemente

1. Caffè

Chi ne consuma più di sei tazzine al giorno tende ad avere un volume cerebrale più piccolo e un rischio maggiore del 53% di una diagnosi di demenza rispetto ai bevitori che si concedono il caffè  meno spesso. Ma “ci sono molti altri studi che suggeriscono i benefici del caffè”, spiega Alice H. Lichtenstein, leader del Cardiovascolare Nutrition Team presso il Jean Mayer USDA Human Nutrition Research Center on Aging presso la Tufts University. Quantità moderate di caffè sono state collegate a numerosi benefici per la salute, dal miglioramento della forza muscolare alla diminuzione del rischio di malattie cardiovascolari; alcune ricerche hanno addirittura scoperto che coloro che bevevano tra 1,5 e 3,5 tazze di caffè al giorno avevano il 21% in meno di probabilità di morire durante il periodo di studio rispetto ai non bevitori.

2. Latticini

Il consumo di latte è stato associato a un minor rischio di malattie cardiovascolari, osteoporosi e cancro del colon-retto, ma un numero crescente di studi ha esplorato gli svantaggi dei latticini.
Il latte intero potrebbe essere particolarmente problematico. Oltre a tassi più elevati di cancro alla prostata e morbo di Parkinson, è stato collegato a declino cognitivo negli anziani e a un’accelerazione dell’invecchiamento.

“Il latte intero ha un contenuto di grassi più elevato e sono state condotte ricerche collegate a diete ad alto contenuto di grassi e infiammazione”, afferma Brooks. “Quando si innesca l’infiammazione… le cellule non sono in grado di rigenerarsi in modo efficiente [e] iniziano a degradarsi”.

3. Cibi piccanti

Le diete senza spezie sono insipide, ma aggiungerne troppe al cibo potrebbe aumentare il rischio di sviluppare demenza. I ricercatori hanno seguito un gruppo di anziani cinesi per 15 anni e hanno scoperto che coloro che consumavano costantemente più di 50 grammi (circa ¼ di tazza) di peperoncino al giorno avevano punteggi cognitivi più bassi rispetto a quelli che mangiavano pasti meno piccanti.

4. Sodio

Non è un segreto che il sodio sia dannoso per il cuore. “In molte persone, l’eccesso di sodio nella dieta aumenta la pressione sanguigna”, afferma Lichtenstein. “L’alta pressione sanguigna è associata ad un aumento del rischio di ictus, malattie cardiache [e] malattie croniche legate all’età”.
Le linee guida dietetiche statunitensi raccomandano di limitare l’assunzione di sodio a 2.300 milligrammi al giorno, ma la maggior parte degli americani ne consuma il 50% in più, probabilmente perché il sodio si nasconde in alimenti che vanno dai condimenti e cereali ai formaggi fusi. Quelle subdole fonti di sodio potrebbero danneggiare il cervello.

5. Carboidrati

Hai un rapporto di amore-odio con i carboidrati? Lo stesso vale per la scienza. La dieta cheto ad alto contenuto proteico e basso contenuto di carboidrati potrebbe far invecchiare più velocemente gli organi o migliorare le prestazioni del cervello. Anche se la ricerca è contraddittoria, una cosa è chiara: i carboidrati innescano una risposta infiammatoria, che ha un impatto negativo sulla salute. Ma Brooks ha una parola per chi pensa che invecchiare bene significhi rinunciare a pasta e pane: “Moderazione”.

6. Dolcificanti artificiali

Bere soda dietetica ogni giorno è stato associato ad un aumento del rischio di demenza e un maggiore consumo di dolcificanti artificiali è stato collegato ad un aumento del rischio di malattie cardiovascolari, inclusi infarto e ictus.

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