Mentre gli americani sono già gravati dagli ingenti debiti per i prestiti studenteschi, che richiederanno decenni per essere ripagati a causa della continua crescita dei costi dell’istruzione, le università hanno aumentato le rette. Tuttavia, secondo un rapporto pubblicato da Fitch Ratings, i recenti aumenti dei college e delle università non sono ancora sufficienti a tenere il passo con l’aumento delle spese.

Secondo l’agenzia di rating, lo scorso anno fiscale il margine operativo rettificato mediano è sceso al punto più basso in oltre un decennio, nonostante i livelli di investimento delle scuole siano rimasti relativamente stabili. E le prospettive non sembrano migliorare. “In prospettiva, si prevede un’ulteriore pressione d’esercizio e molte istituzioni saranno alle prese con costi elevati e un contesto di iscrizioni frammentato”, ha dichiarato in un comunicato Emily Wadhwani, direttore senior di Fitch.

Secondo il rapporto, dopo due anni di cali, l’anno fiscale 2023 ha visto un miglioramento delle entrate nette derivanti da tasse e contributi. Ma l’aumento mediano è ancora ben al di sotto dei livelli pre-pandemia e non è sufficiente a compensare l’inflazione. Di conseguenza, i margini operativi corretti da Fitch sono scesi in tutte le categorie di rating a una media negativa dell’1,7%. Ciò riflette anche il primo anno completo dall’anno fiscale 2019 con pochi o nessun aiuto federale.

Secondo il rapporto, c’è anche un grande divario tra le scuole private. Quelle con il rating del debito più alto – le categorie AAA e AA – hanno aumentato le tasse studentesche in rapporto alle entrate totali, mentre le scuole con rating più basso non lo hanno fatto. Quindi, sebbene i margini delle università AAA e AA siano diminuiti, sono rimasti sani e sono stati addirittura superiori a quelli dei tre anni precedenti la pandemia, ha osservato Fitch. Per le scuole con rating inferiore, invece, è avvenuto il contrario.

“La biforcazione del settore continuerà ad ampliare il divario tra le istituzioni più grandi e più selettive e le loro controparti più piccole, meno selettive e più dipendenti dalle tasse scolastiche”, si legge nel rapporto. In altre parole, le scuole d’élite che vantano grandi dotazioni e donatori facoltosi sono meno vulnerabili delle altre scuole che si basano maggiormente sulle entrate derivanti dalle tasse scolastiche e soffrono di una maggiore volatilità delle iscrizioni.

Il rapporto giunge a poche settimane dalla brusca chiusura dell’University of the Arts di Philadelphia a causa del calo delle iscrizioni e di “spese significative e impreviste”. Secondo l’Associazione statale dei dirigenti dell’istruzione superiore, infatti, le università private chiudono al ritmo di circa due al mese.

Il numero totale di studenti universitari statunitensi era in calo da anni, anche prima che la pandemia provocasse un brusco calo delle iscrizioni. I college e le università pubbliche sono sottoposti a pressioni simili: il numero di studenti iscritti a queste scuole è sceso a 10,2 milioni nel 2023, con un calo del 12% rispetto al picco del 2011.

Di conseguenza, le entrate derivanti da tasse scolastiche e contributi al netto degli aiuti finanziari sono diminuite del 3,3% nel 2023, raggiungendo una media di 7.353 dollari per studente a tempo pieno, secondo un rapporto della State Higher Education Executive Officers’ Association, segnando il maggior calo dal 1980. 

L’articolo originale è disponibile su Fortune.com