“Dovrò convivere con questa situazione per il resto della mia vita”, ha lamentato il camionista scozzese Ion Onut al Sunderland Echo. “Essendo stato al telefono per tanto tempo e dopo essermi reso conto che il traffico davanti a me si fermava, non ho avuto assolutamente la possibilità di frenare. Quando ho visto i video di ciò che è successo, non riuscivo a credere a ciò che vedevo. È stato così inquietante sapere che c’ero io in quel camion che travolgeva le auto”.

Nel luglio del 2021, l’allora 41enne causò un incidente devastante nel nord-est dell’Inghilterra mentre navigava su siti web di incontri dal suo cellulare.

Non si è accorto che il traffico davanti a lui si era fermato ed è piombato su una fila di auto a circa 93 km/h, innescando un’incandescente collisione tra più veicoli. Tre persone sono morte sul colpo e molte altre sono rimaste ferite.

Onut sta scontando quasi nove anni di carcere dopo essersi dichiarato colpevole di tre accuse di aver causato la morte di diverse persone per guida pericolosa.

Dal carcere ha collaborato con le autorità locali a una campagna di sicurezza stradale sulle conseguenze dell’uso del telefono alla guida. Un Onut visibilmente pentito presenta delle scuse strappalacrime e un monito a tutti gli automobilisti: nessun testo, video o notifica vale una vita.

La scommessa sui sistemi di monitoraggio dei conducenti

L’Ue ha riconosciuto che la distrazione al volante è una delle maggiori cause degli incidenti stradali.

Nel 2018, l’Ue ha fissato l’obiettivo di dimezzare i morti e i feriti gravi sulle strade entro il 2030. Tuttavia, i progressi nella riduzione delle vittime della strada sono stagnanti. Gli incidenti sulle strade dell’Ue hanno ucciso circa 20.400 persone nel 2023, una diminuzione di appena l’1% rispetto al 2022.

Tuttavia, l’Europa parte da una base molto più sicura rispetto a Paesi come gli Stati Uniti, che hanno uno dei tassi di mortalità stradale più alti, più del doppio rispetto all’UE.

Gli esperti sottolineano la presenza di infrastrutture incentrate sulle automobili, limiti di velocità più elevati e la predominanza di veicoli di grandi dimensioni come SUV e pick-up. Con questi fattori meglio gestiti in Europa, le autorità di regolamentazione dell’Ue e del Regno Unito si stanno ora concentrando sulla piaga crescente della distrazione dei conducenti.

Per questo l’Ue ha imposto l’installazione di sistemi di monitoraggio del conducente (DMS) in tutti i nuovi modelli di veicoli a partire dal luglio 2024. Questi sistemi utilizzano telecamere in cabina e intelligenza artificiale per monitorare l’attenzione del conducente, rilevando comportamenti come l’uso del telefono cellulare, il fumo o la mancata allacciatura della cintura di sicurezza. Se si identifica  una distrazione, il sistema attualmente avverte solo il conducente di concentrarsi nuovamente, anziché bloccarlo.

Sebbene gli esperti vedano questi sistemi come un passo nella giusta direzione, sostengono che i veri progressi nella sicurezza stradale arriveranno quando le autorità insisteranno sull’uso della tecnologia esistente che non si limita ad avvertire i conducenti, ma disattiva direttamente le app e gli avvisi invadenti.

Ori Gilboa, Ceo dell’azienda israeliana di tecnologia per la sicurezza SaverOne, ritiene che questo approccio sia fondamentale per affrontare uno dei comportamenti più coercitivi e mortali della società moderna: la dipendenza da smartphone al volante. ù

“La gente dice che la guida in stato di ebbrezza è un male, ma non si vergogna di dire che usa il telefono mentre guida”, afferma. “Se riconosciamo veramente che l’uso del telefono è una dipendenza, allora dobbiamo trattarla come tale”.

Un approccio diverso: disabilitare, non solo avvertire

SaverOne ha sviluppato un sistema che rileva e disattiva l’uso non sicuro del telefono mentre il veicolo è in movimento, garantendo che i conducenti non possano ignorare le misure di sicurezza.

A differenza delle applicazioni che i conducenti possono disattivare a piacimento, la tecnologia di SaverOne “funziona automaticamente, senza richiedere il consenso del conducente”, spiega Gilboa. “Deve funzionare in questo modo perché altrimenti i conducenti la ignoreranno. È la natura umana”. Continua poi “La gente dice che la guida in stato di ebbrezza è negativa, ma non si vergogna di dire che usa il telefono mentre guida”.

Ori Gilboa, CEO dell’azienda israeliana di tecnologia per la sicurezza SaverOne

La soluzione dell’azienda consiste in un’unità hardware installata nel veicolo che utilizza la tecnologia a radiofrequenza per rilevare il telefono del conducente e limitarne la funzionalità. Il sistema è in grado di distinguere tra il telefono del conducente e quello del passeggero, limitando solo il telefono del conducente.

Le applicazioni di navigazione possono ancora funzionare, ma i social media, la messaggistica e altre distrazioni sono completamente disabilitate. “A differenza del DMS obbligatorio, che si limita ad avvisare i conducenti, il nostro sistema previene attivamente la distrazione disabilitando del tutto l’uso non sicuro del telefono”, spiega Gilboa.

L’impatto sul comportamento dei conducenti è stato profondo. “Abbiamo visto autisti che cercavano di usare il telefono 10 volte in un’ora”, spiega Gilboa. “Dopo due settimane di utilizzo del nostro sistema, questi numeri sono diminuiti in modo significativo. Smettono di prendere il telefono perché sanno che non funzionerà. È quasi come una riabilitazione”.

La regolamentazione o gli incentivi assicurativi possono guidare il cambiamento?

Mentre l’Ue si concentra sul monitoraggio del conducente, gli Stati Uniti puntano sui sistemi avanzati di assistenza alla guida (ADAS), come la frenata automatica di emergenza e l’assistenza al mantenimento della corsia.

Nel 2026, gli Stati Uniti inizieranno a incorporare gli ADAS nella valutazione della sicurezza dei veicoli, incentivando le case automobilistiche a includere questi sistemi.

Tuttavia, Gilboa sostiene che l’Europa sia più avanti nell’affrontare direttamente la distrazione. “Gli Stati Uniti devono recuperare”, afferma. “Gli ADAS aiutano a prevenire alcuni incidenti, ma non impediscono ai conducenti di guardare il telefono. L’Europa sta almeno imponendo alle auto di monitorare il comportamento del conducente”.

Gilboa ritiene che entrambe le regioni possano imparare l’una dall’altra, ma è chiaro che gli Stati Uniti sono in ritardo. “Abbiamo bisogno di un approccio ibrido: monitoraggio, prevenzione e tecnologia di assistenza alla guida che lavorino insieme”, afferma.

Le normative attuali non prevedono l’obbligo di prevenzione. Ma ci si chiede sempre più spesso di andare oltre, soprattutto perché gli incidenti mortali rimangono elevati. “Conosciamo il rischio”, afferma Gilboa. “Ora spetta alle autorità di regolamentazione richiedere una tecnologia preventiva in tutte le auto”.

Se la regolamentazione è un percorso, Gilboa vede le compagnie di assicurazione come un motore chiave del cambiamento, oltre alla regolamentazione.

“Se un maggior numero di assicuratori offrisse sconti per la tecnologia di prevenzione della distrazione, l’adozione di questi device potrebbe salire alle stelle”, afferma.

SaverOne ha già collaborato con gli assicuratori e distribuito il suo sistema nelle flotte commerciali israeliane, tra cui Osem Group di Nestlé, Frito-Lay di PepsiCo e Cemex, che ora si sta espandendo dal Medio Oriente all’Europa.

Imparare dalla tragedia

Mentre aziende come SaverOne si concentrano sulla prevenzione attraverso l’innovazione, altre si affidano all’impatto emotivo per cambiare il comportamento.

Mariellena Johnson, che ha perso la madre e il patrigno nell’incidente causato da Ion Onut, sta adottando un approccio diverso.

Ha creato degli adesivi per veicoli semplici ma efficaci che recitano “La vita è preziosa – In memoria di Elaine Sullivan e David Daglish”, invitando gli automobilisti a mettere giù il telefono.

“Vedo continuamente persone che usano il cellulare e voglio che questo finisca”, dice. Il suo messaggio è semplice ma urgente: sono in gioco delle vite e la consapevolezza da sola non basta.

Ora si tratta di capire se i governi, le case automobilistiche e le assicurazioni prenderanno le misure necessarie per garantire che altri conducenti non si trovino mai nella posizione di Onut, ovvero quella di chi non ha avuto il tempo di agire e non ha potuto rimediare al danno.

L’articolo originale è stato pubblicato su Fortune.com