Nel XXI secolo, le risorse più preziose non sono pozzi di petrolio, fabbriche, data center o persino i grandi modelli linguistici di AI. Le industrie del futuro richiedono minerali critici. Mentre il mondo cerca di generare enormi quantità di energia, il vero denaro non sta nell’estrazione di litio, nichel o terre rare, ma nel controllo del loro trasporto, lavorazione e scalabilità. Si sta costruendo un nuovo impero industriale e, proprio come gli oleodotti di John D. Rockefeller nel XIX secolo, l’infrastruttura dietro ai minerali critici sarà un incredibile generatore di ricchezza.
Mentre la maggior parte delle aziende corre per assicurarsi giacimenti minerari—che siano in Groenlandia, Ucraina, Repubblica Democratica del Congo o Uzbekistan—gli attori più intelligenti vedono un’opportunità diversa: controllare l’intera catena di approvvigionamento. Il vero collo di bottiglia non è trovare i minerali necessari e rari, ma raffinarli, lavorarli e trasportarli. La Cina lo ha capito presto. Sebbene possieda solo il 36% delle riserve mondiali di terre rare, controlla oltre l’85% della capacità globale di raffinazione. Quel controllo non è casuale. È una strategia infrastrutturale—una che ha reso la Cina una forza dominante nelle batterie per veicoli elettrici, tra molte altre cose.
Il prossimo Rockefeller non sarà un minatore; sarà un costruttore di sistemi di lavorazione. Consideriamo:
•Impianti di lavorazione: Gli Stati Uniti, l’UE e gli alleati hanno enormi giacimenti di litio, nichel e terre rare, ma mancano dell’infrastruttura per raffinarli. I nuovi hub di lavorazione saranno l’equivalente delle raffinerie petrolifere del XIX secolo.
•Controllo della catena di approvvigionamento: Così come la Standard Oil dominava attraverso gli oleodotti, le aziende che padroneggiano la logistica—trasporto delle materie prime, riciclo delle batterie e allocazione delle risorse tramite AI—controlleranno prezzi e profitti.
•Modello “dai rifiuti alla ricchezza”: Proprio come Rockefeller trasformava i sottoprodotti del petrolio in prodotti di valore, le più grandi opportunità future risiedono nel recupero e riutilizzo dei “rifiuti”—dall’estrazione di minerali dai residui minerari alla scalabilità del riciclo delle batterie.
L’attuale frammentazione del mercato minerario ricorda l’industria petrolifera degli anni 1860. I prezzi dei minerali sono volatili, le aziende operano in compartimenti stagni e molte sono in difficoltà per la mancanza di opzioni di lavorazione al di fuori della Cina. Ma presto il settore si consoliderà. Chi costruirà infrastrutture—piuttosto che limitarsi a scavare—acquisirà concorrenti, determinerà i prezzi e creerà imperi. La Cina ha già mostrato la sua forza monopolistica nelle catene di approvvigionamento dei minerali per mettere sotto pressione gli investimenti statunitensi.
Controllo della catena di approvvigionamento
Quando i governi si renderanno conto che garantire semplicemente l’approvvigionamento di minerali critici non significa automaticamente ottenere sicurezza mineraria nazionale, la domanda per la lavorazione locale e il controllo della catena di approvvigionamento esploderà. Il risultato? Un evento di creazione di ricchezza nel settore privato che potrebbe rivaleggiare con l’ascesa della Standard Oil. La prossima Standard Oil non sarà una compagnia petrolifera, ma un’azienda che controllerà le arterie dell’economia dell’energia pulita.
Le operazioni infrastrutturali generano immense ricchezze controllando i sistemi essenziali che permettono alle industrie di funzionare e scalare.
Consideriamo i giganti tecnologici di oggi, che creano immense ricchezze attraverso:
1.Controllo sulla distribuzione e la logistica: La rete logistica e di adempimento di Amazon è paragonabile agli oleodotti di Rockefeller, che controllavano il flusso del petrolio. Amazon controlla l’accesso ai clienti per milioni di aziende, fungendo da spina dorsale dell’e-commerce globale, con quasi due milioni di piccole imprese che utilizzano la sua piattaforma. Oltre il 60% delle vendite di Amazon proviene da venditori terzi.
2.Possedere le “autostrade a pedaggio” dell’industria: I fornitori di cloud computing (Microsoft Azure, Google Cloud, AWS) alimentano l’economia digitale, riscuotendo commissioni dalle aziende che dipendono dalla loro infrastruttura. Allo stesso modo, la Standard Oil non si limitava a raffinare il petrolio—possedeva anche le infrastrutture di trasporto e distribuzione, assicurandosi che tutti pagassero una quota.
3.Investire in settori adiacenti: Tesla non vende solo automobili, ma trae profitti anche da crediti di carbonio, stoccaggio energetico e abbonamenti software. Rockefeller trovava valore nei sottoprodotti come il catrame (asfalto), la vaselina e la paraffina (cera per candele).
4.Scalabilità ed effetto rete: Google controlla gran parte dell’infrastruttura di internet attraverso ricerca, pubblicità, Android e YouTube, assicurando che le aziende dipendano dal suo ecosistema. La Standard Oil costruì una vasta rete di raffinazione e trasporto, rendendo quasi impossibile per i concorrenti operare in modo efficiente senza passare attraverso i suoi servizi.
5.Concorrenza spietata sui costi: Walmart e Amazon sconfiggono i rivali con prezzi ultra competitivi, eliminandoli prima di espandere il loro dominio. Rockefeller mostrava ai concorrenti i suoi bilanci, dimostrando che avrebbe potuto resistere più a lungo finanziariamente, per poi acquistarli a prezzi ridotti.
6.Resilienza regolatoria attraverso strutture complesse: Se i governi decidessero di smantellare le Big Tech (Meta, Google, Amazon), gli investitori di queste aziende potrebbero comunque beneficiare della crescita individuale delle loro divisioni. Anche dopo che la Standard Oil fu suddivisa in 34 aziende, la ricchezza di Rockefeller si moltiplicò perché mantenne una partecipazione in ciascuna di esse.
Proprio come Rockefeller divenne l’uomo più ricco della sua epoca controllando il movimento del petrolio, oggi le persone e le aziende più ricche controllano l’infrastruttura di AI, cloud computing, e-commerce e sistemi finanziari.
Le più grandi fortune non si fanno inseguendo le materie prime, ma costruendo le infrastrutture indispensabili su cui le industrie fanno affidamento. Le rivoluzioni imminenti in AI e robotica potrebbero rendere il lavoro una merce, ma coloro che controlleranno l’infrastruttura informatica (Nvidia, TSMC, OpenAI, ecc.) saranno quelli che trarranno i maggiori profitti. E loro, a loro volta, dipenderanno da risorse antiche estratte dalla terra. Di conseguenza, l’infrastruttura di lavorazione dei minerali critici rappresenta una nuova frontiera per una significativa creazione di ricchezza.
