Nella corsa verso quello che il Presidente Trump considera un mondo più realistico e transazionale di stringere accordi diplomatici, ha perso di vista i vantaggi strategici che il libero scambio continua a fornire agli Stati Uniti. Anche se resta da vedere se questi dazi, che si susseguono, continueranno, un danno nel lungo periodo, intanto, è già stato fatto.

Quando Trump raddoppia la sua retorica “America First” sta ignorando, nella migliore delle ipotesi, il fatto più cruciale dell’economia americana: che questa si regge sul commercio, ovvero sugli americani che acquistano beni importati e sulle aziende americane che esportano nel resto del mondo.

Gli Stati Uniti sono il secondo esportatore al mondo, il che significa che le tariffe di ritorsione causeranno un danno enorme alle imprese e agli agricoltori americani e ai loro lavoratori. La nostra economia non è alimentata solo da beni fisici che attraversano le frontiere, ma anche da un vasto settore di servizi che si basa sulla cooperazione con altri Paesi.

Istigando una guerra commerciale contro i nostri vicini, gli alleati più stretti e i partner economici, Trump rischia di fermare il motore della prosperità americana.

Stiamo già vedendo le conseguenze di questa situazione imprevedibile con il nostro vicino settentrionale. Il Canada, storicamente il nostro più stretto alleato e partner commerciale, viene ora trattato come un avversario economico. Il risultato? L’interruzione delle economie e delle catene di valore profondamente integrate su entrambi i lati del confine.

Il settore automobilistico

Prendiamo il settore automobilistico, una pietra miliare della produzione nordamericana, che rischia di risentire in modo significativo di questa situazione. I veicoli e i componenti attraversano spesso il confine Canada-Messico-Stati Uniti più volte durante la produzione, con catene di approvvigionamento che sono state accuratamente ottimizzate per decenni.

Una tariffa del 25% potrebbe far lievitare il prezzo di un nuovo veicolo fino a 12.000 dollari. Questo non solo danneggia i consumatori americani, ma mette a rischio migliaia di posti di lavoro.

Il Nafta, il predecessore dell’accordo tra Stati Uniti, Messico e Canada, fu originariamente proposto dall’idolo politico di Trump, Ronald Reagan, che riteneva giustamente che gli Stati Uniti avessero bisogno di un modo per competere con un mercato europeo sempre più integrato.

Uno degli effetti del Nafta è stato quello di permettere alle aziende statunitensi di competere con le case automobilistiche asiatiche.

Abbandonando il libero scambio, abbandoniamo questi vantaggi di lungo termine, senza nuovi vantaggi strategici che li sostituiscano, ma solo le vaghe promesse di Trump di una serie di migliori accordi bilaterali. Così come il settore automobilistico può risentirne, anche altri settori possono seguirlo.

I rischi per i settori agricolo e tecnologico

Oltre al settore manifatturiero, i dazi di Trump danneggeranno una serie di settori che vanno dall’agricoltura alla tecnologia.

Gli agricoltori americani, già alle prese con condizioni di mercato difficili, si trovano ora di fronte alla prospettiva di perdere l’accesso a mercati di esportazione cruciali.

Nel frattempo, le aziende tecnologiche innovative potrebbero trovarsi tagliate fuori dai pool di talenti globali e dalle opportunità di ricercare nuove collaborazioni.

Il capitale è un codardo

Trump ha dichiarato di voler rendere gli Stati Uniti più aperti agli investimenti diretti esteri (IDE). L’amara ironia è che il caos causato dalle tariffe proposte probabilmente li scoraggerà.

Come disse una volta Dave Cote, “il capitale è un codardo”, cioè gli investimenti si dirigono sempre verso ciò che è sicuro e prevedibile.

Di fronte al caos e all’imprevedibilità di Trump, altre nazioni che cercano di fare business in Nord America potrebbero scegliere di insediarsi altrove, portando con sé posti di lavoro e crescita economica.

Il dramma quasi quotidiano dei dazi distrae inoltre gli elettori e i politici da modi più efficaci per aumentare la competitività americana.

Invece di erigere barriere commerciali, dovremmo investire in istruzione, infrastrutture, ricerca e sviluppo. Queste sono le basi indiscusse della crescita economica a lungo termine e dell’innovazione, settori in cui l’America ha storicamente eccelso.

“America first”?

Il recente commento del Segretario al Tesoro Scott Bessent, secondo cui “l’accesso a merci a basso costo non è l’essenza del sogno americano”, manca completamente il punto focale del libero scambio. I cosiddetti beni a basso costo non sono una cosa da poco.

L’abbassamento dei prezzi di cibo, abbigliamento e altri beni di prima necessità ha alleviato la pressione economica sulle famiglie americane per decenni, ha aumentato il nostro tenore di vita collettivo e per molti anni ha contribuito a tenere sotto controllo l’inflazione. È questa, infatti, l’essenza del sogno americano.

Mettere l’America al primo posto dovrebbe significare avere politiche commerciali che tengano conto dei reali interessi dei consumatori statunitensi e non la fedeltà a un’ideologia estrema (e non dimostrata) di commercio e diplomazia puramente transazionali.

Dovremmo invece ridefinire il vero significato di “America First”: promuovere relazioni eque e trasparenti, investire nella nostra forza lavoro e nelle nostre infrastrutture, raddoppiare l’innovazione e utilizzare il commercio per approfondire le nostre relazioni con gli alleati di lunga data in Europa e in Asia orientale che condividono i nostri valori.

Quando costruiamo ponti con i nostri alleati, e non muri, tutti ne traggono beneficio.

Fred P. Hochberg è stato presidente e presidente della Export-Import Bank of the United States dal 2009 al 2017.

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