Bill Gates ha rivelato che Satya Nadella è stato quasi scartato per il ruolo di Ceo di Microsoft, nonostante il forte sostegno dello stesso Gates e di Steve Ballmer. Da allora ha condotto però l’azienda a un successo record. Riflettendo sulla leadership, Gates ha elogiato l’approccio empatico di Nadella, in contrasto con la cultura di Microsoft – che all’inizio era improntata al rigore – e ha sottolineato l’importanza dell’umorismo e dell’adattabilità per affrontare le sfide.

Ora concentrato sul suo lavoro filantropico, Gates ha dichiarato in un’intervista di questa settimana che è stato emozionante cedere il titolo di Ceo dell’azienda: “Mi viene da piangere, perché ha significato molto per me. Ho avuto due successori e mi sento fortunato perché, quando sono andato a lavorare per la Fondazione, l’unica cosa che mi tormentava era che avrei visto l’azienda svanire o spegnersi in termini di eccellenza. Sarei stato perseguitato da continui ‘dovrei’ o ‘non dovrei’ tornare”.

Gates si è dimesso dalla carica di Ceo di Microsoft nel 2000 ed è stato sostituito da Steve Ballmer, che lui stesso aveva assunto nel 1980 per essere il primo direttore commerciale dell’azienda.

Nel 2013 Ballmer si è ritirato e si sono moltiplicate le speculazioni su chi avrebbe assunto la guida di una delle più grandi aziende del mondo.

Parlando con Brad Smith, vicepresidente e già presidente di Microsoft, Gates ha detto: “Il fatto che Steve ci abbia portato a nuove vette, anche attraverso un processo in cui ha quasi preso la decisione sbagliata – io, voi e Steve in realtà non abbiamo mai dubitato del fatto che Satya sarebbe stato bravo, e lui è stato ancora più bravo a destreggiarsi in quello che rimane uno dei lavori da Ceo più complessi al mondo – mi fa sentire molto bene. So di poter ricoprire un ruolo molto piccolo, facendo revisioni di prodotti, occupandomi di AI e ricevendo un po’ di aiuto da Microsoft su quello che sto facendo”.

Proseguendo Gates ha aggiunto: “Così posso dare il massimo e avere a disposizione le incredibili risorse create dalla mia proprietà in Microsoft”. Il fondatore di Microsoft ha a lungo lodato l’amicizia e la leadership di Nadella, dichiarando in precedenza al Wall Street Journal che per alcuni aspetti il suo successore è un leader migliore.

Nel 2017 Gates ha detto al Journal: “Nel corso della mia carriera ho imparato ad apprezzare maggiormente l’empatia. All’inizio eravamo pazzi per la velocità, stavamo tutta la notte in ufficio, pensando: ‘Sei più lento del 5% come programmatore? Il tuo posto non è qui. Era una cosa molto dura”.

“Penso che con la maturazione di questo settore, anche quello che ci si aspetta da un amministratore delegato sia maturato. Satya ha la capacità naturale di lavorare bene con molte persone, di dire loro che si sbagliano in modo gentile e di lasciare che il feedback gli arrivi, più di quanto non facessi io”.

Fortune ha contattato Microsoft per un commento, ma non ha avuto risposta.

L’umorismo di un leader

Smith e Gates hanno anche riflettuto sul lavoro svolto insieme all’inizio degli anni 2000, quando la dirigenza di Microsoft è stata coinvolta in un’indagine antitrust per il dominio dei browser web.

Pur ammettendo che il suo senso dell’umorismo non è forse il più adatto per una deposizione, Gates ha aggiunto che è stato un aspetto importante della sua leadership.

“Non sto cercando di far dispiacere nessuno per me, la mia vita è una di quelle per cui nessuno dovrebbe dispiacersi”, ha detto Gates. Ma credo che ci siano degli insegnamenti da trarre da come abbiamo affrontato quello che a me sembrava potesse uccidere del tutto l’azienda… e quindi: bisogna avere il senso dell’umorismo”.

C’è stata quella volta in cui stavo testimoniando e durante la pausa l’impiegato si è avvicinato e mi ha detto: “Signor Gates, conosco persone che hanno la sua borsa di studio, e lei cosa ci fa a Washington?”. E per tutta la mia complessa testimonianza di quel giorno, la stampa si è occupata di quel tizio che si avvicinava a me e mi ha fatto sembrare almeno un po’ più umano di quanto non raccontasse la mia immagine all’epoca”.

Questa storia è stata pubblicata originariamente su Fortune.com

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