A 12 anni, le maggiori preoccupazioni che si hanno di solito riguardano le prime cotte o i compiti da consegnare. Non per Steve Jobs. Da ragazzino, il co-fondatore di Apple aveva già in mente qualcos’altro: quali fossero i pezzi di ricambio necessari per costruire un contatore di frequenze. Non gli restava che telefonare al cofondatore di Hewlett Packard (HP) Bill Hewlett, dopo aver recuperato il suo numero dall’elenco.

“Non ho mai trovato nessuno che non volesse aiutarmi se glielo chiedevo. Li ho sempre chiamati”, dichiarerà poi Jobs in un’intervista del 1994, archiviata dalla Silicon Valley Historical Association.

Jobs ha ricordato che Hewlett si mise a ridere quando si presentò come uno studente di 12 anni che aveva bisogno di pezzi. Ma alla fine gli offrì i componenti e un lavoro. Il cofondatore di HP fu così colpito dalla sua grinta che gli propose un posto estivo in azienda, per assemblare dadi e bulloni.

“Mi ha trovato un lavoro nel luogo in cui li costruivano e io ero in paradiso”, racconta Jobs. “Non ho mai trovato nessuno che mi dicesse ‘no’ o che riattaccasse alle mie chiamate. Ho solo chiesto”.

Quell’opportunità è stata il trampolino di lancio per il successo più grande della carriera di Jobs, che alla fine ha co-fondato l’azienda Apple da 3,5 trilioni di dollari con Steve Wozniak e Ronald Wayne nel 1976. Jobs ha portato con sé quell’esperienza, affermando di aver cercato di ripagare quel debito di gratitudine aiutando gli altri quando avevano bisogno di un’opportunità.

La parte più difficile per molti potrebbe essere trovare il coraggio di rivolgersi migliori: può essere scoraggiante proporsi a un’azienda sperando che un leader sia in grado di offrire un’opportunità. E forse, alla fine degli anni ’60 – quando Jobs si rivolse a Hewlett per i pezzi di ricambio – il clima era anche più propizio per ottenere questo sostegno. I numeri di telefono della maggior parte degli amministratori delegati della Fortune 500 sono estremamente difficili da trovare oggi. Ma Jobs sosteneva che i leader fossero più disposti ad aiutare di quanto si pensasse.

“La maggior parte delle persone non alza mai il telefono per chiamare, non chiede mai. Ed è questo che a volte separa chi fa le cose da chi che si limita a sognarle”, ha detto Jobs. “Si deve agire. E si deve essere disposti a fallire”.

Miliardari precoci

Jobs non è stato l’unico Ceo miliardario che ha iniziato la propria carriera da adolescente inseguendo i propri sogni.

Il cofondatore di Microsoft, Bill Gates, usciva di nascosto a 13 anni per esercitarsi nel coding presso un’azienda locale, la Computer Center Corp. All’epoca, i computer non erano ancora un prodotto di uso comune. Per questo motivo andava nell’azienda di Seattle fino alle prime ore del mattino, a volte fino alle 2, per testare il proprio codice personalizzato in cambio dei suoi servizi di correzione dei bug di programmazione per la Computer Center Corp.

Senza quell’accesso e quell’esperienza diretta, Gates ha dichiarato che non avrebbe potuto progredire nella sua carriera e lanciare un’azienda tecnologica da 3,1 miliardi di dollari.

“Eravamo ragazzi… nessuno di noi aveva una vera esperienza informatica”, ha scritto Gates nel suo libro di memorie, ‘Source Code: My Beginnings’. “Senza quella fortunata pausa di tempo libero al computer – chiamatela le mie prime 500 ore – le successive 9.500 non ci sarebbero potute essere”.

Anche Warren Buffett, Ceo di Berkshire Hathaway, ha scoperto presto la sua passione imprenditoriale. All’età di sei anni ha iniziato a vendere gomme da masticare nel suo quartiere; a 13 anni ha ottenuto il suo primo lavoro come fattorino e ha persino detratto la bicicletta dalle tasse. Gli venne la voglia di mettersi in proprio e così, da adolescente, lanciò un’attività di flipper con soli 25 dollari. In seguito la vendette per oltre 1.000 dollari dopo un solo anno, cioè niente rispetto ai 989 miliardi di dollari di Berkshire Hathaway. Ma erano le basi per diventare il venerato imprenditore che è oggi.

Questa storia è stata pubblicata originariamente su Fortune.com

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