L’America è nel bel mezzo di un terremoto demografico. Il numero di over 65 è destinato a raddoppiare entro il 2040, raggiungendo gli 80 milioni. Entro il 2030, tutti i baby boomer avranno 65 anni o più e il numero di assistenti familiari sta aumentando drasticamente per soddisfare la domanda.
Con l’invecchiamento della popolazione, i gerontologi hanno evidenziato il divario tra la durata della vita e la salute, ovvero la differenza tra quanto si vive e quanto si vive in buona salute. Questo divario, più ampio per le donne che per gli uomini, significa che le persone trascorrono gli ultimi anni di vita in cattive condizioni di salute e spesso hanno bisogno di servizi di assistenza e supporto.
Tuttavia, ci sono modi per dare priorità alla propria traiettoria di invecchiamento per minimizzare il divario e sperare in una vita più lunga. Le strategie di salute pubblica per invecchiare bene sono fondamentali per aiutare le persone a invecchiare in modo indipendente e per alleviare la pressione dell’assistenza sanitaria sul sistema.
Terry Fulmer, PhD, è presidentessa della John A. Hartford Foundation, che investe per aiutare gli anziani a condurre una buona vecchiaia. Fulmer, anche infermiere geriatrico, nel 2017 ha partecipato a un incontro che ha riunito sistemi sanitari diversi, studiosi ed esperti per delineare i pilastri che portano a un invecchiamento sano, nell’ambito di un’iniziativa volta a creare sistemi sanitari a misura di anziano.
Dall’incontro scientifico è nato il “Quadro delle 4M dei sistemi sanitari age friendly”.
“Vorrei che le persone potessero prevedere il loro futuro con un certo livello di comfort”, spiega Fulmer a Fortune. Spera di aiutare gli altri a “massimizzare le proprie capacità quando invecchiano”.
Ecco le 4 M per un invecchiamento di successo
Matter
Per invecchiare bene, è necessario riflettere sui propri obiettivi e preferenze prima di pensare a qualsiasi altra cosa. “Se il vostro obiettivo è assicurarvi di essere il più forti possibile per un evento imminente, allora vi concentrerete su questo, mentre se il vostro obiettivo è eliminare il dolore, vi concentrerete in modo diverso”, dice la Fulmer. “E’ ciò che conta per voi a guidare il vostro piano di cura”.
Secondo Fulmer, quando le persone condividono ciò che conta di più con la famiglia e gli operatori sanitari, questo aiuta gli altri a supportarli nel perseguimento dei loro obiettivi.
Molti condividono l’idea di non voler perdere la memoria, come potrebbe aver fatto il loro padre, e questo può aiutarli a dare priorità nel rafforzare il cervello, ad esempio mantenendo forti legami sociali, mangiando bene e provando nuove cose per stimolare il cervello.
Concentrarsi su ciò che conta è importante anche per i medici, dice la Fulmer, perché li aiuta a non vedere gli anziani come un monolite.
“Quando arrivate a una visita clinica, non vorreste dire cosa c’è che non va”, dice la Fulmer. “Vorreste dire ciò che conta per voi. Questo è un modo molto diverso di parlare con i pazienti, quando li si mette in condizioni di parlare dei loro obiettivi e le loro preferenze”.
Questa riflessione può dare forma al resto delle 4 M.
Medications
Poiché il rischio di patologie croniche aumenta con l’età, è più probabile che gli anziani si rivolgano a diversi fornitori, dal medico di base al cardiologo. Pertanto, è fondamentale tenere traccia dei farmaci e dei sintomi allo stesso tempo.
“Non tutti gli operatori sono a conoscenza degli altri farmaci che si assumono”, dice la Fulmer. È molto importante parlare con il proprio team clinico e dire: “Ok, questo è il mio elenco di farmaci. Voglio assicurarmi che siano sicuri, che non ne stia prendendo troppi, che stia assumendo la dose giusta e che non ci siano interazioni tra diversi tipi di farmaci”.
La Fulmer indica i “Criteri di Beers”, una lista di controllo ampiamente utilizzata dal settore per garantire che gli anziani non assumano farmaci dannosi i cui effetti collaterali possano superare i benefici o che non interagiscano bene tra loro.
Mobility
La mobilità è la capacità di muoversi con facilità. È un ingrediente essenziale per mantenersi attivi e in salute durante l’invecchiamento.
Per aumentare la mobilità, è necessario muoversi regolarmente, alzarsi quando si sta seduti per un po’ e camminare. È inoltre importante dare priorità all’allenamento della forza per contrastare la perdita muscolare dovuta all’età. Si può lavorare sulla mobilità anche se si usa un bastone o un deambulatore, dice la Fulmer.
Gli anziani sono più a rischio di cadute e subiscono una perdita muscolare legata all’età. Tuttavia, la Fulmer afferma che questi rischi da soli “hanno creato uno scenario in cui le persone avevano paura di muoversi”. “Si limitavano da soli o gli altri limitavano la loro mobilità e quindi si verificava un deperimento muscolare”, spiega la dottoressa. “Mantenete la vostra mobilità fisica il più possibile, perché cosa temono le persone? Temono la dipendenza”.
Mind
Quando le persone invecchiano, molti temono i normali cambiamenti cognitivi legati all’età.
“Avrete dei cambiamenti cognitivi, ma parlatene con il vostro medico di base e ditegli cosa state pensando, senza imbarazzarvi”, dice l’esperta.
Mantenere la mente sana a qualsiasi età, riducendo lo stress, mantenendo il contatto con la realtà, dormendo bene e altro ancora, può contribuire a ridurre il rischio di demenza.
La Fulmer spera che il quadro evidenzi che non è mai troppo tardi per svolgere un ruolo più attivo nell’invecchiamento.
“Si tratta di celebrare l’invecchiamento, festeggiare la longevità e assicurarsi di rimanere in comunicazione con i nostri operatori sanitari e le nostre famiglie”, dice Fulmer. “Voglio che i 18enni là fuori ci pensino quando sono con i loro nonni. Vogliamo che i novantenni là fuori dicano: ‘Ci sono cose che posso fare personalmente per la mia qualità di vita in questo momento’”.
Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com
