I funzionari del Ministero del Commercio cinese si sono incontrati martedì con i dirigenti di Walmart per discutere delle pressioni fatte dal rivenditore sui fornitori cinesi per abbassare i prezzi dopo l’entrata in vigore dei dazi di Trump sulla Cina.
Secondo quanto riportato dai media statali cinesi, i colloqui tra il Ministero del Commercio e Walmart sono avvenuti mentre le aziende statunitensi cercano di aggirare i dazi recentemente imposti.
Walmart avrebbe chiesto ai fornitori di sostenere il peso degli aumenti dei costi causati dalle tariffe. Ma questa proposta sembra poco gradita a Pechino. I funzionari cinesi sembrano essere restii ad accettare uno scenario in cui i propri fornitori siano costretti a tagliare i prezzi a causa delle tariffe imposte dagli Stati Uniti.
“I fornitori cinesi e il governo non prenderanno le tariffe alla leggera, come abbiamo visto negli ultimi giorni”, ha dichiarato in un’e-mail a Fortune Keith Hartley, Ceo della startup di software per la supply-chain LevaData.
Le tariffe arrivano in un momento in cui le relazioni commerciali tra Stati Uniti e Cina sono particolarmente tese. Il mese scorso, il presidente Trump ha annunciato tariffe del 20% sulle importazioni cinesi e mercoledì ha imposto tariffe del 25% su tutte le importazioni di acciaio e alluminio dalla Cina.
Sebbene i legami tra Cina e Stati Uniti si stiano logorando, i consumatori cinesi amano il mega retailer, che ha visto crescere il proprio business all’estero.
Secondo Noah Rohr, analista azionario di Morningstar che si occupa di Walmart, per mitigare l’aumento dei costi sui fornitori cinesi, Walmart sfrutterà le sue dimensioni di più grande rivenditore americano per fare leva sulle trattative sui prezzi.
“Walmart si trova in una posizione invidiabile; ha la capacità di negoziare con i fornitori in modo piuttosto duro”, ha dichiarato Rohr a Fortune. “Le sue dimensioni gli conferiscono potere contrattuale quando tratta con i fornitori”.
I funzionari cinesi hanno cercato un incontro con i leader di Walmart dopo che la scorsa settimana Bloomberg ha riportato che l’azienda aveva detto ai fornitori di tagliare i prezzi fino al 10% per ogni round di tariffe.
Walmart, che vende praticamente ogni tipo di prodotto, ha ancora un gran numero di fornitori cinesi. Secondo l’Alliance for American Manufacturing, circa l’80% dei fornitori di Walmart si trova in Cina. Essi forniscono all’azienda qualsiasi cosa, dai vestiti agli elettrodomestici, fino ad alcuni prodotti alimentari.
Ma anche per un’azienda forte e ben posizionata come Walmart sarà quasi impossibile evitare di trasferire alcuni aumenti di prezzo sui consumatori. Tuttavia, Walmart cercherà di mantenere i bassi costi che la contraddistinguono.
“Anche se riusciranno a ottenere condizioni piuttosto favorevoli, sarà difficile compensare l’aumento dei prezzi nella sua interezza”, ha detto Rohr.
Walmart negozierà con ogni fornitore a livello individuale. Ma la maggior parte di quelli che lavorano con Walmart non può permettersi di tagliare i costi in misura così elevata, perché il retailer si aspetta già prezzi bassi dai fornitori, in modo che i prodotti possano rimanere altamente accessibili per i consumatori.
Per alcuni fornitori cinesi, anche una riduzione dei prezzi del 2% significherebbe dover vendere i propri prodotti in perdita.
Un portavoce di Walmart ha dichiarato che lo scopo dell’azienda è quello di aiutare i consumatori a risparmiare e che lavorerà con i fornitori per raggiungere questo obiettivo.
Ha scritto il portavoce di Walmart in una mail: “Tutti gli incontri con i nostri fornitori sono finalizzati a rendere il nostro scopo una realtà per milioni di clienti, e continueremo a lavorare a stretto contatto con loro per trovare il modo migliore per andare avanti in questi tempi incerti”.
I dirigenti di Walmart hanno dovuto riconoscere l’impatto dei dazi sui prezzi e sulla fiducia dei consumatori, ma l’azienda si è detta pronta a gestirlo.
“Le tariffe sono qualcosa che abbiamo gestito per molti anni e che continueremo a gestire”, ha dichiarato l’amministratore delegato di Walmart, Doug McMillon, durante l’ultima conferenza stampa di febbraio. “Abbiamo una grande squadra. Sappiamo come farlo. Non possiamo prevedere cosa accadrà in futuro, ma possiamo gestirlo molto bene”.
Per Walmart, la priorità sembra essere quella di aumentare i prezzi il meno possibile per i consumatori, anche a costo di ridurre il margine lordo in modo che i suoi prodotti rimangano più economici rispetto ai concorrenti, ha detto Rohr.
Mantenere i prezzi più bassi rispetto agli altri rivenditori ha contribuito alla forza di Walmart nel corso degli anni. Il titolo dell’azienda è salito del 40% negli ultimi 12 mesi e ha regolarmente attirato gli acquirenti da altri rivenditori con la promessa di prezzi bassi.
Tuttavia, nel corso dell’ultima conferenza stampa sugli utili, i dirigenti di Walmart hanno abbassato le proprie prospettive sull’azienda per il 2025, chiamando in causa le principali incertezze macroeconomiche, tra cui i dazi.
“Nel caso di Walmart, si potrebbe sostenere che i dazi, in una certa misura, potrebbero effettivamente aiutarli”, ha detto Rohr. “Se i consumatori cercano il valore e sono più attenti ai prezzi che pagano, allora questo potrebbe spingere più consumatori verso Walmart, che in genere ha i prezzi più bassi nel settore della vendita al dettaglio”.
Gran parte di questa strategia, tuttavia, dipende dal fatto che i fornitori accettino di abbassare i prezzi. Normalmente, Walmart sarebbe in grado di esercitare un’influenza sui suoi fornitori cinesi per indurli ad abbassare i prezzi, almeno temporaneamente, ma l’intervento del governo cinese rischia di mettere in crisi i suoi piani.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Fortune.com
