I disturbi alimentari non scompaiono con la maturità. Quando Anne Poirier aveva 45 anni ha iniziato a combattere con il suo corpo: limitando ciò che mangiava e allenandosi fino a cinque ore al giorno. “Inizi a scomparire con l’età”, racconta a Fortune. “Il tuo corpo cambia. Le persone non ti notano più. I tuoi figli non hanno più bisogno di te… Il mio matrimonio è stato difficile. E penso che stessi solo cercando qualcosa”.
Come parte di quella ricerca, ha fatto qualcosa di ancora più estremo al suo corpo, in particolare considerando la sua età: è diventata una madre surrogata, rispondendo a un annuncio privato, e ha finito per portare in grembo e partorire due gemelli. Poirier aveva amato essere incinta di entrambi i suoi figli, anni prima, il che era parte della sua motivazione. Ma c’era anche dell’altro.
“La gravidanza”, spiega, “era un permesso per mangiare”. Poirier non era pronta ad ammetterlo allora, ma era alle prese con un disordine alimentare, che si intensificò dopo la nascita dei gemelli, mentre si puniva per riavere indietro il suo corpo.
Una situazione familiare per lei, che aveva lottato con l‘anoressia dai 12 ai 15 anni, finendo in ospedale, e di nuovo più tardi, dai 20 ai 28 anni, arrivando a conseguire una laurea in scienze motorie “per potermi mantenere in forma”, dice. “Sapevo che se fossi stata un’istruttrice di fitness, avrei dovuto avere un certo aspetto”.
La terza volta, quasi 20 anni dopo, si ritrovò in un nuovo tipo di loop: trovarsi a combattere da donna di mezza età con quello che molti considerano un “problema adolescenziale”. Ecco perché non ha chiesto subito aiuto. Come numerose sue coetanee. Alla fine, Poirier ha cercato una cura.
“Chiunque abbia dai 30 anni in poi e soffre di un disturbo alimentare si sente una vera disadattata”, afferma Margo Maine, psicologa clinica specializzata in disturbi alimentari da oltre 35 anni e coautrice di ‘Pursuing Perfection: Eating Disorders, Body Myths, and Women at Midlife and Beyond’. I disturbi alimentari sono percepiti come “territorio delle donne più giovani. Non vuole ammetterlo e si sente sconfitta”.
Ma un recente sondaggio di Equip, centro virtuale per la cura dei disturbi alimentari, ha scoperto che l’82% delle donne in menopausa ha riferito di aver spesso adottato comportamenti disordinati (senza una diagnosi formale di disturbo alimentare) come saltare i pasti e fare troppo esercizio fisico. E mentre per molte tali comportamenti sono la continuazione di episodi precedenti, il sondaggio ha scoperto che il 35% delle donne ha iniziato nella mezza età (36-65).
Quando si tratta di disturbi alimentari conclamati, gli studi hanno dimostrato che fino al 7,7% delle donne di mezza età soddisfano i criteri diagnostici, con il 13% che presenta almeno un sintomo di un disturbo alimentare, secondo la National Eating Disorders Association (NEDA).
Il Renfrew Center, una rete nazionale di cliniche residenziali per la cura dei disturbi alimentari, segnala un aumento del 42% nelle donne over 35 che hanno cercato un trattamento nell’ultimo decennio.
“È molto più comune di quanto si pensi”, afferma Maine. “E se non altro, sta diventando più comune. Ma è stato un disturbo alimentare nascosto” a lungo.
Disordini alimentari a 40 anni, cosa cambia
Betsy Brenner aveva 40 anni quando sviluppò l’anoressia dopo una “tempesta perfetta”: la diagnosi di asma proprio mentre lei, ex tennista di Divisione 1, stava tornando a praticare questo sport. L’asma la teneva sul divano, dove sviluppò “un’intensa paura di ingrassare”. Iniziò a limitare l’assunzione di cibo e a fare troppo esercizio fisico, finché un medico, allarmato dalla sua rapida perdita di peso, la indirizzò a un dietologo, che le diagnosticò un disturbo alimentare.
“Così tante persone, me compresa, avevano queste idee preconcette che questa fosse una malattia delle giovani donne, quindi avevo molto da imparare”, ricorda. “All’inizio ero in fase di negazione: ‘Come posso essere anoressica se ho 40 anni?'”.
Brenner ha iniziato un programma di cura, scoprendo che la sua restrizione alimentare era un modo per affrontare un’ansia non riconosciuta. Ora la donna, 61enne e autrice di un libro di memorie sulla sua guarigione, crede che la “vergogna e la segretezza” che circondano un disturbo alimentare potrebbero raggiungere il loro apice per chi è nella mezza età. “La gente pensa che dovremmo aver capito tutto, ‘mangia e basta, qual è il tuo problema?’, senza capire che non lo scegli tu e che non riguarda il cibo, ma ha uno scopo”, dice. Brenner è riuscita alla fine a guarire. “Non è mai troppo tardi”, assicura.
Donne sotto pressione
Ashley Moser, specialista in formazione clinica presso Renfrew, afferma che le donne di mezza età devono affrontare pressioni uniche che possono contribuire ai disturbi alimentari. “Ci sono molte responsabilità e fattori di stress che si verificano nella mezza età, che gli adolescenti non hanno ancora il privilegio di sperimentare”, afferma Moser.
C’è anche il tema dell’intersezione “tra cultura della dieta e discriminazione per età”, che può rendere questa fase della vita un periodo particolarmente vulnerabile. “C’è questa idea che la magrezza può aiutarti a mantenere il tuo valore, la tua importanza, la tua giovinezza, la tua vitalità, la tua rilevanza quando stai invecchiando”.
L’articolo originale è su Fortune.com
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