La salute intestinale sta vivendo un momento di grande successo. Le persone scelgono sempre più spesso le bibite prebiotiche, commercializzate come bevande gassate salutari con benefici per il nostro ‘secondo cervello’. A guidare il trend negli Stati Uniti sono i marchi Poppi e Olipop, la cui popolarità sta crescendo rapidamente. Entrambi sono stati classificati tra i primi 10 marchi in più rapida crescita del 2024 e Olipop ha appena annunciato che il suo valore ha raggiunto 1,85 miliardi di dollari.

Mentre la concorrenza tra Poppi e Olipop si è intensificata, arriva un nuovo attore sul mercato: Simply Pop della Coca-Cola. Il colosso delle bibite gassate ha registrato il crescente interesse per le bevande prebiotiche creando una nuova linea con un mix di succhi di frutta e fibre prebiotiche con il suo marchio Simply Juice.

Ma queste bibite, sono davvero sane?

Cosa affermano le bibite prebiotiche
Poppi, Olipop e Simply Pop sono tutte bevande “prebiotiche”, il che significa che teoricamente nutrono i batteri buoni nell’intestino con le fibre che contengono (al contrario del kombucha, che contiene probiotici, che sono essi stessi batteri benefici).

La ​​nuova arrivata Simply Pop è salita sul carrozzone del marketing amico dell’intestino, con il sito web della Coca-Cola che afferma che “supporta la salute intestinale” grazie ai sei grammi di fibre derivate dalla fibra di mais solubile. Ogni lattina da 12 once contiene 10 grammi di zucchero, il doppio della concorrente Poppi. Il marchio afferma inoltre che la bevanda contiene vitamina C e zinco per “supportare la salute immunitaria”.

Poppi commercializza la sua bibita invitando i consumatori a provare “tutte le sensazioni delle bibite con 5 g di zucchero, ingredienti che puoi amare e prebiotici”. Il prodotto contiene circa due o tre grammi di fibre per lattina (circa il 10% dell’assunzione giornaliera raccomandata di fibre) sotto forma di inulina di agave biologica, cinque grammi di zucchero (34 grammi di zucchero in meno rispetto a una lattina da 12 once di Coca-Cola) insieme ad altri ingredienti come aceto di mele, stevia e succo di mela.

L’altro colosso, Olipop, si definisce “un nuovo tipo di bibita” che “supporta la salute digestiva”. Il suo sito web descrive il prodotto come “una bevanda funzionale leader supportata dalla ricerca che ha davvero un buon sapore mentre supporta il tuo microbioma intestinale e la salute digestiva”. Per sostenere le sue affermazioni sulla salute intestinale, Olipop ha la sua miscela proprietaria, chiamata “OLISmart”, di fibra di radice di manioca, inulina di radice di cicoria, inulina di topinambur, fico d’india, radice di malva, fiore di calendula e radice di kudzu. Vanta il più basso contenuto di zucchero delle tre (quattro grammi di zucchero) e la più alta quantità di fibre (nove grammi), che è quasi un terzo dell’assunzione giornaliera di fibre raccomandata.

Ma le bibite prebiotiche sono sane?

La risposta è duplice, afferma Lisa Young, professoressa di nutrizione e dietologa registrata della NYU.
“Se vuoi qualcosa che abbia un po’ meno zucchero delle” classiche “bibite, va bene”, dice Young a Fortune. “Ma è altamente improbabile che faccia molto per il tuo intestino”.

Sebbene Young sia scettica sulle affermazioni sulla salute intestinale delle bibite prebiotiche, rileva anche un vantaggio rispetto ai prodotti convenzionali: “Sono più sane perché hanno meno zucchero”. Young pensa anche che siano un’alternativa migliore alle bibite dietetiche realizzate con dolcificanti artificiali controversi come l’aspartame, classificato come “possibilmente cancerogeno per l’uomo” nel luglio 2023 dall’Organizzazione mondiale della sanità.

Ma ciò che la infastidisce è che le affermazioni sulla salute sono in gran parte legate all’idea di essere amiche dell’intestino, il che significa che dovrebbero migliorare la salute del microbioma intestinale, collegato a una migliore salute mentale e a un rischio inferiore di cancro del colon-retto, tra l’altro.

Innanzitutto, Young non pensa che le bibite abbiano abbastanza fibre per supportare l’intestino, in particolare Poppi, che ha due o tre grammi di fibre per lattina, che rappresentano solo circa il 10% dell’assunzione giornaliera di fibre raccomandata in base alle linee guida dietetiche del Dipartimento dell’agricoltura degli Stati Uniti. La lattina di Poppi riporta anche sull’etichetta nutrizionale che “non è una fonte significativa di fibre”.

Olipop e Poppi non hanno risposto alle richieste di commento su questo articolo. Le affermazioni sulla salute di Poppi e il basso contenuto di fibre hanno persino portato a una class action l’anno scorso: una donna ha fatto causa all’azienda dopo aver acquistato le bevande per i loro pubblicizzati benefici per la salute intestinale, solo per scoprire che sono trascurabili. Olipop, d’altra parte, ha un contenuto di fibre molto più elevato: nove grammi per lattina, che è quasi un terzo dell’assunzione giornaliera di fibre raccomandata. Nonostante ciò, Young afferma che le fonti di fibre delle bibite non sono il modo migliore per ottenere le fibre o i loro benefici.

“Quando parliamo di salute intestinale, stiamo parlando di aggiungere un’ampia varietà di frutta e verdura” che contengono prebiotici che supportano i batteri nell’intestino, afferma Young. “Bere una soda frizzante con un po’ di aceto di mele e un po’ di fibra di radice di cicoria” è davvero “controproducente”, aggiunge. Come dietologa, preferirebbe di gran lunga vedere le persone che vogliono migliorare la salute del loro intestino bere acqua, mangiare una mela o una patata dolce (che contiene naturalmente prebiotici) e cibi fermentati ricchi di probiotici come yogurt o kimchi.

Young avverte poi che la fibra di radice di cicoria, presente in Olipop, può effettivamente irritare lo stomaco di alcune persone, in particolare quelle con sindrome dell’intestino irritabile. “Va bene berla ogni tanto, ma non pensare che sarai più sano consumando” questi prodotti, dice Young. “Ci sono veri cibi che migliorano davvero la salute del tuo intestino”. Tra questi: kefir, yogurt, crauti, tempeh e kimchi, e alimenti ricchi di prebiotici e fibre come cereali integrali, verdure a foglia verde e soia.

L’articolo originale è su Fortune.com