Il Presidente Donald Trump ha suggerito giovedì che il bilancio del Pentagono potrebbe essere dimezzato se Stati Uniti, Cina e Russia riuscissero a trovare un accordo. Trump e il Doge di Elon Musk vogliono tagliare le spese per la difesa, ma un analista di Wall Street ritiene che il programma di armamento più costoso offra un buon rapporto qualità-prezzo. Si tratta di quello per il caccia stealth F-35 della Lockheed Martin, che in passato ha attirato il disprezzo di Musk per la sua inferiorità rispetto ai droni. Dopo aver incluso le spese per lo sviluppo, la produzione, il funzionamento e la manutenzione dell’eventuale flotta di F-35 per tutta la durata di vita del caccia, il Dipartimento della Difesa stima che il programma costerà 1.800 miliardi di dollari.

La scorsa settimana, Trump ha segnalato che il Dipartimento della Difesa si occuperà presto del Pentagono e del suo bilancio di 850 miliardi di dollari. E giovedì ha lanciato una notizia bomba, suggerendo che la spesa potrebbe essere dimezzata se Stati Uniti, Cina e Russia riuscissero ad accordarsi. “Quando avremo chiarito tutto, uno dei primi incontri che voglio fare è con il presidente cinese Xi e con il presidente russo Putin, per dire: dimezziamo il nostro budget militare. Possiamo farlo, e credo che saremo in grado di farlo”, ha detto.

I principali titoli della difesa, come Lockheed, Northrop Grumman e RTX, hanno ceduto dopo i commenti. Nel frattempo, i funzionari starebbero offrendo agnelli sacrificali per evitare tagli ancora più drastici. Il Pentagono ha assegnato per la prima volta a Lockheed il contratto per l’F-35 nel 2001, e il programma è stato sempre un’incognita a causa degli sforamenti dei costi, dei ritardi e del prezzo enorme.

In una nota di mercoledì, gli analisti di JPMorgan hanno riconosciuto le preoccupazioni per i potenziali tagli al programma, ma hanno sostenuto che si tratta di una potenzialità strategica per gli Stati Uniti e i suoi alleati.
“Nonostante le critiche, tuttavia, l’F-35 continua a fornire prestazioni significative in modo relativamente conveniente ed è per questo che continua a ottenere buoni risultati nelle competizioni internazionali”, hanno scritto. “Le opzioni senza equipaggio meritano continui investimenti, ma sono ben lontane dal poter sostituire l’F-35 e potrebbero non esserlo per qualche tempo”.

Centinaia di F-35 sono già in uso nelle forze armate statunitensi e tra i principali alleati nel mondo. Nel corso del suo ciclo di produzione, il Pentagono prevede di acquistare circa 2.400 F-35 per l’Air Force, la Marina e il Corpo dei Marines, per sostituire i vecchi caccia non stealth. Oltre alle sue caratteristiche stealth, il Pentagono ha anche pubblicizzato le potenzialità elettroniche e di raccolta di informazioni dell’F-35, nonché il suo ruolo di “quarterback” dello spazio di battaglia, che raccoglie dati trasmettendoli ad altri combattenti.

Date le capacità superiori dell’F-35, JPMorgan ha affermato che il Pentagono dovrebbe continuare ad acquistare versioni aggiornate del caccia, aggiungendo che anche se gli Stati Uniti rallentassero le loro forniture, gli acquisti da parte degli alleati potrebbero mantenere costante il tasso di produzione complessivo per evitare un aumento dei costi unitari. In effetti, giovedì Trump ha anche dichiarato che gli Stati Uniti stanno aumentando le vendite di armi all’India e stanno aprendo la strada all’eventuale fornitura di l’F-35.

Certo, il Pentagono ha ampi margini di miglioramento. Ma più che tagliare i costi, Musk e il Doge potrebbero riformare il Dipartimento della Difesa rendendolo più efficiente e introducendo nuove tecnologie, come ha affermato l’ex Segretario della Marina Richard Danzig in un recente articolo del Washington Post.
“Musk è il grande maestro non tanto nell’inventare queste tecnologie, ma in qualcosa di altrettanto importante e più raro: applicare la tecnologia per risolvere vecchi problemi in modi nuovi”, ha scritto.

Questa storia è stata pubblicata originariamente su Fortune.com