Smarrire il telefonino, dimenticare il nome di quel tizio in un film o dover chiedere all’impiegato della banca che giorno è: sono tutti normali vuoti di memoria con l’avanzare dell’età. Ma se sei preoccupato per la demenza, una paura che colpisce quasi il 40% degli adulti di 55 anni e oltre, è importante individuare i veri sintomi.
Demenza è un termine generale che indica la perdita di memoria, linguaggio e altre capacità di pensiero che interferiscono con la vita quotidiana, si manifesta più comunemente sotto forma di malattia di Alzheimer. Ma ci sono anche – in questo gruppo di patologie – la demenza a corpi di Lewy (diagnosticata a Robin Williams prima della sua morte per suicidio), la demenza di Parkinson, la demenza vascolare e la demenza frontotemporale, condizione che colpisce sia Bruce Willis che Wendy Williams.
La stima del numero di persone che svilupperanno una demenza nel corso della loro vita è ora più alta che mai: il 42% sia per gli uomini che per le donne, secondo un nuovo studio, con circa 1 americano su 9 di età pari o superiore a 65 anni che attualmente soffre di demenza, secondo i Centers of Disease Control and Prevention, e 55 milioni di persone colpite in tutto il mondo.
Ecco otto segnali precoci che possono essere spia di una demenza, molti inaspettati, a cui prestare attenzione.
1. Cambiamenti della vista
Problemi con le immagini visive e le relazioni spaziali, inclusi cambiamenti che potrebbero portare a problemi di equilibrio o lettura e difficoltà a valutare la distanza o a vedere contrasti di colore, possono colpire alcune persone che convivono con la demenza, secondo l’Alzheimer’s Association.
2. Incubi
Un ampio studio di coorte del 2022 ha scoperto che gli adulti di mezza età che facevano brutti sogni almeno una volta alla settimana avevano quattro volte più probabilità di sperimentare un declino cognitivo nel decennio successivo. Inoltre gli anziani tormentati da incubi avevano il doppio delle probabilità di ricevere una diagnosi di demenza rispetto ai coetanei che non avevano mai fatto brutti sogni. Insomma, i brutti sogni potrebbero “identificare le persone ad alto rischio di sviluppare demenza in futuro, diversi anni o decenni prima che emergano i caratteristici problemi di memoria e pensiero”, ha detto a Medscape Medical News Abidemi Otaiku, ricercatore in neuroscienze e responsabile dello studio. “Questo sarebbe il momento ottimale per i medici di intervenire per cercare di rallentare o prevenire lo sviluppo della demenza”. Anche parlare improvvisamente nel sonno potrebbe essere un altro segno, secondo una ricerca più vecchia.
3. Diminuzione del senso dell’olfatto
La perdita della funzione olfattiva è un sintomo precoce di malattie neurodegenerative tra cui il Parkinson e l’Alzheimer, secondo recenti scoperte pubblicate su Neurology. Ha scoperto che il legame tra il senso dell’olfatto e i cambiamenti cognitivi potrebbe essere particolarmente pronunciato in coloro che sviluppano un deterioramento cognitivo o demenza.
4. Cambiamenti nel comportamento come apatia o aumento dell’ansia
L’apatia, secondo uno studio del 2023 pubblicato sul Journal of Alzheimer’s Disease, potrebbe essere un segnale che si sta progredendo da un deterioramento cognitivo lieve (MCI) (meno grave della demenza) al morbo di Alzheimer. Ma anche agire in modo sempre più ansioso, confuso, spaventato, irritabile o sospettoso potrebbe essere un segno di demenza, secondo l’Alzheimer’s Association, così come la rinuncia alle attività sociali, a causa della difficoltà a seguire e prendere parte alle conversazioni.
5. Perdita di memoria importante, inclusa la mancanza di parole
Uno dei primi segnali più comuni di demenza è la perdita di memoria a breve termine, così come dimenticare date o eventi importanti, ripetere le domande più e più volte e una crescente necessità di affidarsi a promemoria, avvisi telefonici o familiari per cose che in precedenza si gestivano in modo indipendente, nota l’Alzheimer’s Association.
Anche problemi linguistici come non riuscire a trovare la parola giusta, usare la parola sbagliata come sostituto o confondere l’ordine delle parole possono essere un segno, in particolare di demenza frontotemporale.
6. Difficoltà nel multitasking o nel completamento di attività familiari
Sperimentare cambiamenti nella propria capacità di sviluppare e seguire un piano, lavorare con i numeri, seguire una ricetta o tenere traccia delle bollette mensili sono tutti segnali a cui prestare attenzione, così come avere difficoltà di concentrazione o impiegare molto più tempo per fare le cose rispetto a prima.
Un altro segno è che improvvisamente diventa difficile completare le attività quotidiane, come guidare verso un luogo familiare, organizzare una lista della spesa o ricordare le regole di un gioco preferito, nota l’Alzheimer’s Association.
7. Scarsa capacità di giudizio
Un cambiamento nelle capacità di giudizio o decisionali è un altro segnale precoce, anche nel caso delle decisioni finanziarie, lasciando che la cura della persona passi in secondo piano.
Inoltre, secondo i risultati di uno studio recente, essere vulnerabili alle truffe economiche potrebbe essere un indicatore precoce della malattia di Alzheimer.
8. Depressione
Un’improvvisa insorgenza di depressione in età avanzata può essere un segnale di avvertimento di demenza, secondo l’Alzheimer’s Association: fino al 40% delle persone con malattia di Alzheimer soffre di depressione.
La depressione può anche essere un precursore della demenza, secondo uno studio del 2023 pubblicato su JAMA Neurology.
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