La generazione Z ha affrontato più volte cambiamenti senza precedenti – dalla pandemia all’avvento dell’AI generativa, passando per la diffusione dei social media – e sembra non poterne più.

Secondo molti professori universitari la più giovane generazione di lavoratori non vuole nemmeno raggiungere il gradino più alto della carriera. E non è per pigrizia, come potrebbero pensare i manager di una certa età.

“Il cambiamento più grande che ho riscontrato è che hanno paura di fallire o di prendere la decisione sbagliata: credo che non vogliano passare attraverso un’ulteriore angoscia mentale”, spiega Matt Prince, professore associato alla Chapman University.

Un enorme peso sulle spalle

In effetti, hanno affrontato molte delle stesse sfide dei millennial che li hanno preceduti, sono stati considerati pigri, fragili o troppo connessi, ma secondo Prince – che dirige anche le relazioni pubbliche di Taco Bell – la pandemia ha avuto un impatto molto negativo su questa generazione.

La generazione Z è stata costretta a isolarsi e a confidarsi dietro gli schermi durante i primi anni del suo sviluppo cognitivo e sociale e le interruzioni scolastiche hanno formato studenti meno preparati dal punto di vista accademico ma più stressati, ansiosi e dipendenti dalla tecnologia. Il danno è stato così drammatico che potrebbe aver influenzato le strutture cerebrali degli adolescenti. Questa generazione ha un “enorme peso sulle spalle”, dice Prince. Dovrà infatti superare l’angoscia di quegli anni di studio trascorsi in casi e per molti il danno sembra insormontabile.

James Moore, professore di Management e imprenditorialità presso l’Arizona State University, fa eco ai suoi studenti migliori che temono che le cose “non funzionino”. Gli studenti sono anche scoraggiati dal fatto che le aspirazioni del sogno americano, come comprare una casa, sposarsi e avere figli, sono più difficili e meno accessibili, spiega Moore a Fortune. “La sfida più grande che ho riscontrato con gli studenti è il peso mentale che hanno in questo momento, essendo una delle generazioni più ansiose”, aggiunge Prince.

Nonostante lavorino solo da pochi anni (i più anziani di questa generazione hanno 28 anni), più della metà della Gen Z nel complesso è insoddisfatta della propria esperienza lavorativa e lo manifesta con ansia e burnout, un problema enorme tra i giovani lavoratori di oggi.

Ma invece di superare le sfide intervenendo sulla salute mentale, in molti hanno rinunciato agli obiettivi dei loro sogni e hanno optato per percorsi alternativi che possono evitare l’angoscia di essere potenzialmente licenziati. Per esempio, invece di fare domanda per lavori nel settore tecnologico, i laureati si sono orientati verso posizioni più stabili, come quelle nel governo.

Quanto pesa un rifiuto

Le distrazioni affliggono continuamente oltre il 60% dei dipendenti. Sensazioni di sovraccarico cognitivo, stanchezza mentale e burnout spesso mettono in secondo piano la produttività dei giovani adulti nei compiti che richiedono un’attenzione prolungata. Ma non è tutta colpa loro, hanno spiegato i professori a Fortune.

“I giovani di oggi vivono in un ambiente molto più distraente di quello in cui ha vissuto qualsiasi generazione precedente”, afferma Lightning Jay, assistente di Apprendimento e leadership educativa della Binghamton University. “C’è un intero sistema economico costruito intorno alla cattura dell’attenzione”.

Inoltre, i loro cervelli non sono “radicalmente diversi” da quelli delle precedenti generazioni di giovani.“Biologicamente, i ragazzi sono ragazzi, e non è così difficile tornare a Shakespeare e trovare citazioni che parlano di come gli adolescenti non vogliano leggere e vadano solo a caccia di ragazze e siano inaffidabili”, dice Jay.

Sia Prince che Moore sottolineano che, in ultima analisi, le costanti critiche rivolte a un’intera generazione potrebbero alimentare una situazione di “Comma 22” che spinge i giovani adulti ad avere paura di provare. Per esempio, quando si tratta di parlare a voce alta – una soft skill chiave che secondo i datori di lavoro manca – vengono licenziati perché troppo spaventati di affrontare i colleghi più anziani e proporre idee, ma quando esprimono le loro opinioni rischiano poi di essere etichettati come “fiocchi di neve”. Alla fine, questo li rende meno motivati a dare il massimo sul lavoro, anche se non farlo potrebbe costare loro la possibilità di scalare i vertici aziendali.

“Penso che ci sia una paura generale di fallire, di commettere errori o di sbagliare la traiettoria della loro carriera, che li porterebbe indietro emotivamente o fisicamente di anni”, dice Prince. “E quindi credo che quell’angoscia sia un’ancora che li trattiene”.

Questa storia è stata pubblicata originariamente su Fortune.com

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