Nel caso qualcuno di voi l’avesse perso durante le vacanze, Vivek Ramaswamy, imprenditore farmaceutico scelto da Donald Trump per co-presiedere un comitato governativo per l’efficienza, ha molto da dire sulla genitorialità. Nel bel mezzo di una discussione sui visti H-1B per far entrare lavoratori tech stranieri (facendo arrabbiare molti sostenitori di Trump), il manager padre di due figli è andato su X subito dopo Natale per spiegare perché “le principali aziende tecnologiche spesso assumono ingegneri di prima generazione e nati all’estero anziché nati in America”, notando che “tutto si riduce alla parola con la c: cultura“.

Il post

Vivek Ramaswamy, nato a Cincinnati da genitori immigrati indiani, scrive: “La nostra cultura americana ha venerato la mediocrità anziché l’eccellenza per troppo tempo (almeno dagli anni ’90 e probabilmente anche prima). Questo non inizia al college, inizia da giovani. Una cultura che celebra la reginetta del ballo di fine anno anziché il campione delle Olimpiadi di matematica, o l’atleta anziché il miglior studente, non produrrà i migliori ingegneri”.

La soluzione, nota procedendo a stilare un elenco di riferimenti che suonano molto anni ’90, senza menzionare smartphone o social media, è: “Più film come Whiplash, meno repliche di ‘Friends’. Più lezioni di matematica, meno pigiama party. Più gare scientifiche nel fine settimana, meno cartoni animati il ​​sabato mattina. Più libri, meno Tv. Più creatività, meno ‘relax’. Più attività extracurriculari, meno tempo al centro commerciale”.

Il motivo per cui le principali aziende tecnologiche spesso assumono ingegneri nati all’estero e di prima generazione invece che “nativi” americani non è dovuto a un deficit innato di QI americano (una spiegazione pigra e sbagliata). Una parte fondamentale di ciò si riduce alla parola con la c: cultura. Il post, con oltre 116 milioni di visualizzazioni, ha scatenato un acceso dibattito: alcuni sostengono il suo punto di vista, altri lo criticano, altri ancora colgono l’occasione per fare commenti razzisti e anti-immigrati.

Il ritorno della mamma tigre

Oltre a X, però, il post di Vivek Ramaswamy ha scatenato alcuni vivaci commenti sulla genitorialità, in particolare collegandola alla filosofia della mamma tigre, resa popolare nel 2011 dalla professoressa della Yale Law School e madre di due figli Amy Chua e dal suo libro ‘Battle Hymn of the Tiger Mother’. Questo approccio rigoroso alla genitorialità, come ha spiegato Chua, spinge l’eccellenza accademica su tutto il resto, con grandi aspettative e una disciplina severa e senza ricompense per i comportamenti positivi. “Ciò di cui abbiamo bisogno, a quanto pare, è un Paese di ‘quei genitori’, le mamme tigre, il tipo di genitori che vedono l’infanzia come un processo di domanda di ammissione al college lungo 18 anni, meglio speso facendo compiti extra e suonando il violino piuttosto che giocando a football o facendo amicizia”, ​​ha scritto River Page in una risposta su Free Press. “Tutto il suo argomento è una proposta terribile”, aggiunge.

“I bambini cresciuti per essere dei bravi robot potrebbero crescere e costruire robot loro stessi un giorno, e diventare ricchi. Gli asiatici sono il gruppo razziale con i guadagni più alti in America, ma sono più felici per questo? Il suicidio è la principale causa di morte per gli asiatici tra 15 e 24 anni… e la seconda causa di morte per quelli tra 25 e 34 anni”. Page indica un post di Psychology Today che incolpa la genitorialità tigre di causare ansia e depressione e poi chiede: “Vogliamo davvero che questo Paese sia ancora più stressato?” Nel frattempo, una risposta del 6 gennaio su Usa Today supporta il punto di vista di Ramaswamy, con Neetu Arnold, analista politica presso il think tank del Manhattan Institute, che chiede al Paese di “americanizzare la genitorialità tigre”. Arnold crede che “Ramaswamy abbia individuato un vero problema, nonostante il messaggio scadente”, e sottolinea che i punteggi di lettura e matematica tra gli studenti americani siano in calo da anni.

Nel frattempo, continua Arnold, gli asiatici americani con risultati migliori dimostrano che “quei genitori devono fare qualcosa di giusto”. Ma invece di mettere gli atleti contro i nerd, Arnold suggerisce di “promuovere una cultura che celebri i bambini che dimostrano un po’ dello spirito della mamma tigre nel perseguire i loro obiettivi, qualunque essi siano. Portare le ricompense per i risultati accademici più in linea con quelle per i risultati sportivi contribuirebbe molto a risolvere i nostri problemi di apatia educativa”. E poi c’è l’articolo sul New York Times del giornalista Zaid Jilani, che è pakistano. Da un lato, nota, “non c’è dubbio che l’enfasi sugli studi e sulle famiglie stabili abbia aiutato i sud asiatici a trovare un punto d’appoggio in questo Paese”. D’altro canto, Ramaswamy non menziona “i compromessi del successo”, scrive . “Nel corso degli anni, ho parlato con molti asiatici che mi hanno raccontato lo stress che questa cultura impone loro. Una terapista mi ha detto che i bambini indoamericani che vede spesso lottano con bassa autostima, scarsa sicurezza e perfezionismo”.

Gli stili di genitorialità

La ricerca sugli stili genitoriali, iniziata negli anni ’60 da Diana Baumrind, ha esaminato tre categorie principali:
Autoritario: alte aspettative, mancanza di calore e affetto, errori puniti severamente;
Autorevole: alte aspettative bilanciate con calore e affetto, incoraggiamento all’indipendenza, giusta disciplina;
Permissivo: amorevole e accogliente, poche regole, mancanza di struttura e disciplina.

L’approccio della mamma tigre è più strettamente allineato con uno stile autoritario, costantemente associato a risultati di sviluppo negativi tra cui aggressività, disturbi somatici e ansia. Dopo che il libro di Chua ha suscitato un’ondata di interesse, alcuni ricercatori si sono concentrati specificamente sulla genitorialità tigre, attraverso un numero speciale dell’Asian American Journal of Psychology dell’American Psychological Association, intitolato “Genitorialità tigre, famiglie di origine asiatica e benessere di bambini/adolescenti”.

La professoressa della Michigan State University Desiree Baolian Qin ha sottolineato i risultati secondo cui un approccio di supporto era in realtà più comune della rigida genitorialità tigre nelle famiglie cinesi e sino-americane. “La genitorialità nel contesto di eredità asiatica è molto più complessa e sfumata della caricatura stereotipata della madre tigre”, ha scritto. Per coloro che seguono la genitorialità tigre, i ricercatori che hanno firmato il numero speciale della rivista hanno scoperto che l’approccio era associato a una media dei voti e a un livello di istruzione inferiori e a un minore senso di obbligo familiare. Oltre che a una maggiore pressione accademica, più sintomi depressivi e un maggiore senso di alienazione dalla famiglia.

Persino Chua, secondo un’intervista del 2023, aveva qualche rimpianto: “Credo ancora che raggiungere l’eccellenza possa portare molti benefici e sono contenta di aver instillato un senso di grinta nei miei figli. Ma le cose di cui mi pento di più sono le frasi dure che ho detto loro e la perdita della calma”. Riguardo all’approccio genitoriale di sua madre, sua figlia Lulu, allora 27enne, ha aggiunto: “Ho perso quell’innocenza infantile, quel senso di gioia e meraviglia, e ho sicuramente provato molto stress”.

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