È di nuovo quel periodo dell’anno in cui il norovirus si fa sentire. Ogni anno questo patogeno solo negli Stati Uniti causa una media di 900 decessi, 109.000 ricoveri ospedalieri, 465.000 visite al pronto soccorso e da 19 a 21 milioni di malattie, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. L’agenzia segnala i trend del norovirus: finora nella stagione 2024-25 le infezioni hanno raggiunto il picco nella settimana del 30 novembre 2024, con il 17,06% di positività.
Ecco cosa sapere per evitare questo malanno invernale noto per aver contagiato intere famiglie, scuole, conferenze e navi da crociera.
Cos’è il norovirus e come si diffonde?
Il norovirus, comunemente chiamato influenza intestinale, sebbene non sia correlato all’influenza, “si diffonde con notevole facilità”, dice a Fortune il dottor William Schaffner, professore di malattie infettive al Vanderbilt University Medical Center di Nashville. I suoi soprannomi vanno da “malattia del vomito invernale” a “virus delle navi da crociera”, poiché si diffonde facilmente tra coloro che si trovano in spazi ristretti, aggiunge l’esperto.
La malattia di solito passa da persona a persona tramite trasmissione oro-fecale. Puoi contrarla consumando cibo o acqua contaminati ed è la principale causa di malattie trasmesse da alimenti negli Stati Uniti, sempre secondo i Cdc. Puoi anche contrarla toccando una superficie contaminata, come una maniglia o un interruttore, e poi la bocca.
Basta una piccolissima quantità di virus per ammalarsi, dice a Fortune il dottor Ali Alhassani, responsabile clinico presso il servizio pediatrico Summer Health e pediatra al Boston Children’s Hospital. Poiché il virus viene trasmesso principalmente attraverso particelle di feci invisibili a occhio nudo, è facile diffondere e contrarre la malattia senza saperlo, ad esempio se non ci si lava bene le mani dopo essere andati in bagno o aver cambiato il pannolino a un bambino.
“Non serve molto per far ammalare gravemente le persone”, dice a Fortune il dottor Georges Benjamin, direttore esecutivo dell’American Public Health Association. “Questo è il motivo principale per cui è così contagioso”. Inoltre, se ci si trova vicino a qualcuno che vomita a getto, “si può effettivamente essere infettati tramite aerosol”, aggiunge Schaffner. Quali sono i sintomi del norovirus? “In generale, il norovirus è molto violento e fastidioso”, dice a Fortune il dottor Luis Ostrosky, specialista in malattie infettive presso l’University of Texas Health Science Center di Houston. Secondo i Cdc, i sintomi più comuni includono:
Diarrea
Vomito
Nausea
Dolore allo stomaco
Febbre
Mal di testa
Dolori muscolari
Questi sintomi si manifestano solitamente entro 12-48 ore dall’esposizione e durano da uno a tre giorni. Poiché il norovirus può causare vomito e diarrea ripetuti, “il rischio maggiore è disidratarsi gravemente”, aggiunge Benjamin, soprattutto tra i giovani, gli anziani e coloro che soffrono di altre patologie.
Esiste una cura per il norovirus?
Purtroppo, non esiste una cura specifica per la malattia. Gli antibiotici, che combattono i batteri, non possono curare il norovirus. Dovresti assicurarti, tuttavia, di mantenerti idratato, per sostituire i liquidi persi a causa di vomito e diarrea. Se ti prendi cura di un bambino affetto da norovirus, fai attenzione ai segni di disidratazione, tra cui piangere con poche o senza lacrime ed essere insolitamente assonnato o irritabile. Se pensi di essere gravemente disidratato o che lo sia qualcuno di cui ti prendi cura, chiama il tuo medico, consigliano i Cdc.
Le bevande sportive e altre bibite analcoliche e senza caffeina possono aiutare a trattare la disidratazione lieve, ma quei liquidi potrebbero non sostituire nutrienti e minerali. L’agenzia sanitaria Usa raccomanda liquidi reidratanti da banco.
Esiste un vaccino per il norovirus?
Non esiste ancora un vaccino per il norovirus, tuttavia c’è la speranza che ce ne sia uno presto. All’inizio di quest’anno, Moderna ha avviato una sperimentazione clinica su un vaccino ad hoc. Come quello contro Covid-19, si tratterebbe di un vaccino a Rna messaggero, o mRna. Moderna afferma che lo scopo di questi vaccini è insegnare al corpo come produrre una proteina specifica per aiutare il sistema immunitario a combattere determinate malattie. Il vaccino dovrebbe addestrare le cellule del sistema immunitario a riconoscere queste proteine e proteggere dal ceppo dell’infezione in caso di esposizione.
Finora è stato difficile creare un vaccino efficace per il norovirus, perchè il virus muta spesso. Ma gli esperti hanno detto alla BBC di essere ottimisti, poiché questo vaccino contiene tre dei ceppi più comuni di norovirus.
La sperimentazione si svolgerà da settembre 2024 a maggio 2027.
Cosa sappiamo sulla stagione del norovirus?
Il norovirus è un virus invernale comune, ma circola anche in altri periodi dell’anno, come all’interno di feste per matrimoni o crociere primaverili o estive. Il virus in genere colpisce a ondate da novembre a marzo, dice Alhassani a Fortune. Ora che le restrizioni pandemiche sono state revocate, incapperemo nelle malattie infettive più frequentemente, avvertono gli esperti, almeno per il prossimo futuro. “Ricorda, stiamo fondamentalmente passando da quasi nessun caso di nulla [durante i lockdown per Covid] a un sacco di casi di qualcosa”, che si tratti di virus respiratorio sinciziale, influenza o norovirus, avverte Benjamin. “Siamo di nuovo in giro a condividere germi tra di noi”.
Come puoi proteggere al meglio te stesso e la tua famiglia dal norovirus?
Il miglior consiglio, dicono gli esperti a Fortune, è:
Lavatevi spesso le mani con acqua e sapone
Pulite e disinfettate le superfici con prodotti antimicrobici (i Cdc raccomandano una soluzione di candeggina al cloro)
State lontani da chi è malato
Non servite o preparate cibo per gli altri se siete malati
Alice Pong, direttrice medica clinica per le malattie infettive al Rady Children’s Hospital di San Diego, consiglia agli adulti di essere particolarmente diligenti nel lavarsi le mani prima di mangiare e di far fare lo stesso ai loro figli. I disinfettanti per le mani a base di alcol non funzionano bene su alcuni virus, incluso il norovirus. Quindi, abbandonate il disinfettante per le mani e lavatevi proprio le mani, consiglia la dottoressa.
Non dimenticate il bucato: vestiti e biancheria sporchi devono essere lavati con detersivo e acqua calda per il ciclo più lungo disponibile, affermano i Cdc. Asciugateli in lavatrice all’impostazione più calda.
Alhassani suggerisce di scegliere detergenti per la casa che promettono di uccidere il 99,9% dei virus. Questa etichettatura informa i consumatori che i prodotti uccidono il norovirus, un compito notoriamente difficile.
E ancora, se sei malato, assicurati di restare a casa ed evita di servire e preparare cibo per gli altri, avverte Ostrosky, sottolineando l’importanza del congedo per malattia retribuito, in particolare per i lavoratori del settore alimentare, nel caso di un agente patogeno come il norovirus. Non esiste ancora un vaccino approvato per il norovirus, anche se gli scienziati ci stanno lavorando, secondo Schaffner. Fortunatamente, per la maggior parte delle persone, “questa è una malattia che rende infelice per due o tre giorni, ma poi si guarisce”, afferma.
L’articolo originale è su Fortune.com
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