Con l’avvicinarsi delle festività natalizie è probabile che i cassetti della vostra scrivania comincino a riempirsi di gift card: quei rettangoli di plastica che sembrano soldi ma che spesso restano inutilizzati, dimenticati e abbandonati. Il mercato statunitense delle carte regalo è stimato in oltre 200 miliardi di dollari, ma il settore è dominato da due aziende poco conosciute, Blackhawk e InComm, e negli ultimi decenni ha visto poche innovazioni, anche se la popolarità di soluzioni di pagamento mobile come Apple Pay e Google Pay è cresciuta.
On Me, una nuova startup fondata dai veterani di Google Darragh Meaney e Sitar Harel, afferma di essere pronta a sconvolgere questo duopolio con una carta regalo digitale non limitata ai singoli rivenditori. On Me ha raccolto 1,7 milioni di dollari di finanziamenti dal gigante dei pagamenti Mastercard e dalla società di venture Lerer Hippeau, con sede a New York. “Molte delle offerte di carte regalo degli ultimi 20 anni sono state involucri di tecnologie esistenti e molto vecchie”, ha dichiarato Meaney in un’intervista a Fortune. “Quello che vogliamo fare è costruire nuovi binari tecnologici dalle fondamenta”.
Gift economy
Quella delle gift card può sembrare un’impresa strana per due ex dipendenti di Google, ma Meaney dice di essere stato motivato a lasciare il suo “comodo” lavoro dopo aver visto i progressi tecnologici dei portafogli mobili. Piuttosto che carte regalo per ristoranti o negozi specifici, l’idea di Meaney e del suo cofondatore era quella di creare una versione digitale che potesse essere incentrata su hobby specifici, come la corsa, da utilizzare in una rete di negozi e da integrare direttamente in Apple Pay o Google Pay.
Il veterano di Google sostiene che le carte regalo di un singolo esercizio commerciale funzionano in base al principio della “rottura”, ovvero chi le emette guadagna perché non vengono spese, mentre Blackhawk e InComm offrono l’infrastruttura. “È la classica storia di un settore da 200 miliardi di dollari che è pronto per essere stravolto”, ha dichiarato Meaney a Fortune.
On Me si rivolge a negozi specifici che accettano Mastercard e consente alle sue carte regalo di essere personalizzabili dai diversi commercianti. In cambio, ottiene proventi di affiliazione dai dollari spesi nei negozi, invece di fare affidamento sui saldi non riscattati. Mastercard ha investito nell’azienda senza prendere in cambio azioni, salendo a bordo come consulente. Meaney attribuisce la decisione di Mastercard alla volontà di portare l’economia delle carte regalo sulla propria rete di commercianti. “Sono desiderosi di portare le cose più interessanti sui loro binari”, ha detto Meaney. Il co-founder ammette che le carte regalo non fanno altro che prendere il denaro e “renderlo meno fungibile”, ma sostiene che sono ancora popolari perché la maggior parte delle persone non si sente a proprio agio nel regalare contanti o carte di debito basate sul contante. Meaney sostiene che fondando On Me su diversi hobby, dalla bellezza ai dolci, le carte regalo possano diventare ancora più personalizzabili.
Isabelle Phelps, partner di Lerer Hippeau, ha dichiarato a Fortune che la sua azienda è entusiasta dell’aggiornamento dei circuiti di pagamento di On Me. “Ha reso possibile un gifting sicuro, personalizzato e su scala che pensiamo soddisfi le esigenze degli utenti”, ha detto, aggiungendo che “oggi i nostri telefoni sono i nostri portafogli”. On Me è stata lanciata a novembre con un team di sei persone e prevede di espandere le circa 70 categorie disponibili come carte regalo con circa 2.000 rivenditori.
Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com
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