BMW è stata una delle prime pioniere nel mercato delle auto elettriche di massa. Prendiamo ad esempio la i3, audace nel design e popolare nei suoi 11 anni di produzione, con un totale di 250.000 unità vendute. Ora, BMW spera di tornare a essere un leader nell’elettrificazione con la sua nuova generazione Neue Klasse. Tuttavia, questi nuovi veicoli elettrici (EV) non saranno prodotti negli Stati Uniti, ma in Messico. Considerando i rischi di guerre commerciali all’orizzonte, questa potrebbe essere una mossa intelligente.

Nonostante il vantaggio iniziale, BMW non è riuscita a capitalizzare la sua leadership quando la seconda ondata di veicoli elettrici, come Tesla Model 3 e Model Y, ha conquistato il mercato globale nel 2019/20. Da allora, l’azienda ha recuperato terreno con un’ampia gamma di veicoli elettrici, che le ha permesso di superare Tesla nelle vendite in Europa a luglio.

Tuttavia, la maggior parte degli attuali veicoli elettrici è costruita su piattaforme condivise con modelli a combustione interna, poiché BMW ha cercato di ridurre i rischi mentre il mercato dei veicoli elettrici cresceva in modo imprevedibile. La futura Neue Klasse è diversa: è progettata principalmente per i veicoli elettrici a batteria (BEV).

Neue Klasse: un déjà vu?

La nuova Neue Klasse richiama la strategia salvifica di BMW negli anni ’60, con un nome identico. All’epoca, BMW produceva veicoli straordinari, come la piccola Isetta e la bellissima cabriolet 502, ma non riusciva a venderne in quantità sufficienti, affrontando così difficoltà finanziarie. Con la Neue Klasse del 1962, BMW abbandonò tutti i vecchi modelli e passò a una piattaforma condivisa per tutta la gamma, creando veicoli molto amati come la 1800 e la 2002. Questo posò le basi per i modelli oggi globalmente iconici, come la Serie 3.

BMW non sta affrontando le stesse difficoltà finanziarie degli anni ’60, sebbene i suoi profitti siano crollati dell’84% a causa del calo delle vendite in Cina. Tuttavia, l’elettrificazione rappresenta una sfida enorme per l’intera industria automobilistica, con molti produttori storici che rimangono indietro. A livello globale, Tesla e BYD dominano le vendite di BEV, superando il milione di auto ciascuna nei primi tre trimestri del 2024. Geely e Volkswagen seguono a distanza, rispettivamente al terzo e quarto posto, con mezzo milione di unità vendute ciascuna. Tutti e quattro si concentrano principalmente su design nativi per i BEV. Sebbene adottare strategie intermedie possa avere vantaggi durante la transizione, si perdono i benefici di una piattaforma progettata specificamente per le batterie, come uno spazio interno maggiore.

La nuova Neue Klasse segnala che BMW ha riconosciuto che la transizione ha superato il punto di non ritorno ed è ora di scommettere tutto sui BEV. L’azienda si aspetta chiaramente che questa nuova generazione di auto sia rivoluzionaria come il pivot degli anni ’60. Sebbene la berlina sia stata il simbolo della nuova Neue Klasse, il primo modello a essere lanciato nel 2025 sarà un SUV (che BMW chiama SAV, Sports Activity Vehicle). Il primo stabilimento a produrre i veicoli della Neue Klasse è stato quello di Debrecen, in Ungheria, e quello di Monaco diventerà esclusivamente elettrico entro il 2027. Questa scelta è sensata per servire il mercato europeo, ma che dire del mercato statunitense, cruciale per BMW?

Messico: flessibilità strategica

Ed è qui che entra in gioco il Messico. Si potrebbe pensare che BMW produrrebbe i suoi EV negli Stati Uniti per servire il mercato locale, come ha fatto con la maggior parte dei modelli a combustione interna, grazie al grande stabilimento di Spartanburg, South Carolina, che produce 1.500 auto al giorno. Tuttavia, BMW ha dimostrato il potenziale del Messico come centro globale per la produzione di auto, grazie al successo della Serie 2 e della sua derivata M2, prodotte esclusivamente in Messico per il mercato globale. Negli Stati Uniti, la Serie 2 ha vinto una serie di prestigiosi premi per la qualità da J.D. Power, dimostrando la capacità dello stabilimento messicano.

Attualmente, lo stabilimento BMW di San Luis Potosí, in Messico, è il più recente dell’azienda, e i lavori di costruzione sono già in corso per aggiungere un’unità di produzione di batterie da 80.000 m², che servirà i veicoli elettrici della Neue Klasse, con la produzione prevista per il 2027.

Secondo Oliver Haase, vicepresidente senior per gli acquisti e la rete di fornitori di BMW Group Americas, il Messico è una “scelta naturale” per produrre la prossima generazione di EV BMW per il mercato delle Americhe. Haase vede anche il suo potenziale oltre i continenti nord e sudamericani: “BMW sarà il primo produttore premium a produrre EV e batterie in Messico.”

Ma questa decisione va ben oltre i costi del lavoro. “Il Messico ha 14 accordi di libero scambio con 50 paesi”, afferma Francisco N. González Díaz, presidente esecutivo dell’Industria Nacional de Autopartes, A.C. Tra i più importanti vi è l’USMCA con Stati Uniti e Canada (ex NAFTA), ma il Messico ha anche un accordo con l’Associazione europea di libero scambio, che include UE, Islanda, Norvegia, Liechtenstein e Svizzera. Esistono accordi anche con la maggior parte dell’America centrale e meridionale, oltre che con il Regno Unito e il CPTPP, che include Australia, Giappone, Nuova Zelanda e Singapore. “Questo rende il Messico un luogo incredibilmente favorevole per costruire auto per un mercato globale.”

Nel 2023, il Messico ha esportato auto per un valore superiore a quello delle esportazioni verso Germania, Cina o Regno Unito, pari a quasi 4,8 miliardi di dollari (comprendendo vari marchi oltre a BMW). Inoltre, il Paese ha una fiorente catena di approvvigionamento per componenti automobilistici e una grande disponibilità di laureati STEM per l’impiego nell’industria automobilistica. BMW investe molto in opportunità di formazione e apprendistato con le università locali e ha persino trasformato il suo edificio originale a San Luis Potosí in un centro di attività giovanili per la comunità locale, chiamato Club de Niños y Niñas.

La Neue Klasse è stata annunciata come una generazione completamente elettrica. Tuttavia, Haase ammette che questo non significa la fine dei motori a combustione interna per BMW. “La Neue Klasse guiderà la direzione del design”, afferma, “ma ci sarà spazio per veicoli con altri tipi di motori all’interno della nuova generazione.” In modo simile, le recenti piattaforme BEV-centriche di Stellantis, come quella utilizzata nella Peugeot e-3008, supportano anche motori ibridi a combustione interna.

Il rischio Trump?

Un’eventuale rielezione di Donald Trump potrebbe complicare la strategia messicana di BMW. Durante la sua campagna, ospite al Joe Rogan Podcast, Trump ha dichiarato il suo amore per i dazi e ha minacciato una tariffa del 60% sulle importazioni. Gli EV prodotti in Cina già affrontano una tassa del 100% negli Stati Uniti, lasciando i produttori cinesi a valutare la produzione locale o a mettere in pausa i loro piani di ingresso nel mercato americano.

Nonostante queste sfide, il piano di BMW di produrre la Neue Klasse in Messico sembra rimanere una mossa strategica, consentendo di servire il mercato chiave delle Americhe e di espandersi a livello globale con minime barriere commerciali.

La versione originale di questo articolo è disponibile su Fortune.com