Per decenni gli scienziati hanno pubblicato studi sottoposti a revisione sulle sostanze chimiche pericolose presenti nella plastica chiedendo di agire, ma senza successo. Ora i medici in prima linea in questa vera e propria crisi della plastica stanno lanciando l’allarme in vista dell’ultimo round di negoziati Onu per un Trattato globale sulla plastica. Il messaggio urgente non può essere ignorato: la plastica è una minaccia per la salute umana.
La mancanza di trasparenza nell’industria della plastica ha portato accademici e attivisti a guardare ai fatti, e questi fatti sono sorprendenti. Circa 16.000 sostanze chimiche sono utilizzate nella plastica e tuttavia solo il 6% è attualmente soggetto a regolamentazione internazionale. Di queste 16.000 sostanze, molte sono distruttori endocrini, il che significa che i nostri ormoni e le funzioni dell’organismo sono sotto costante attacco, quando vengono esposti. E con una nuova sostanza chimica prodotta ogni 1,4 minuti, la nostra esposizione è destinata solo ad aumentare.
L’impatto tutto ciò non può essere sottovalutato. La zuppa tossica di distruttori endocrini, sostanze polifluoroalchiliche (PFAS) e ftalati presenti nella plastica causa cancro, infertilità, malattie cardiache e altro ancora. Uno studio ha stimato che 50.000 persone l’anno muoiono negli Stati Uniti a causa del livello di ftalati. L’impatto sull’economia è ancora meno noto. I costi sociali associati all’ondata di sostanze chimiche plastiche ammontano all’1,22% del prodotto interno lordo degli Stati Uniti, un conto da 250 miliardi di dollari per i sistemi sanitari della nazione.
Non solo. L’esposizione a breve termine (2022-30) alle passività aziendali derivanti dall’inquinamento legato alla plastica, compresi gli additivi chimici, probabilmente supererà i 20 miliardi di dollari solo negli Stati Uniti. È questo il rischio che dovrebbe far suonare i campanelli d’allarme a Wall Street. Mentre il mondo si risveglia e si rende conto della crisi della plastica, verranno intentate cause legali, saranno promulgate leggi e forse sarà questo pericolo per i profitti a far muovere l’ago della bilancia.
Come scienziato, sono abituato a scrivere articoli sottoposti a revisione paritaria pensando che questo dovrebbe fare la differenza, ma la realtà è che non importa quanto sia scioccante la scienza: ha un impatto solo se si agisce.
Stiamo iniziando a vedere l’inizio di ciò che potrebbe garantire una protezione alle prossime generazioni. Il procuratore generale della California, Rob Bonta, non avrebbe potuto essere più chiaro quando si è presentato al nostro Simposio sulla plastica e la salute umana e ha dichiarato che “il pubblico è stato manipolato e il consumatore è stato ingannato”. È un avvertimento per coloro che nel settore scelgono di ignorare la scienza e si sforzano di interrompere i negoziati Onu per un Trattato globale sulla plastica di cui c’è disperatamente bisogno.
Un trattato indebolito che dà priorità al riciclo e a obiettivi non vincolanti rischia di non riuscire ad affrontare i costi sbalorditivi di questo fenomeno per la salute umana. In risposta, i principali medici mondiali insieme al Plastic Health Council hanno espresso la loro profonda preoccupazione, avvertendo del rischio di fallimento se il Trattato non viene rafforzato.
Test obbligatori di tutte le sostanze chimiche, l’aumento dei finanziamenti per alternative davvero naturali e un limite (ora sostenuto dagli Stati Uniti) alla produzione di plastica. Queste disposizioni sono fondamentali e significano un vero cambiamento per le generazioni future. Solo la creazione di responsabilità e rischio aziendale può proteggere la nostra salute e, in ultima analisi, la nostra economia. In questo momento cruciale, la scelta è nostra.
Non sappiamo tutto, ma sappiamo abbastanza per riconoscere la necessità di agire. Dopo aver lavorato in questo campo per decenni, vedo crescere lo slancio e riconosco il potere che hanno i decisori politici e i consumatori. Non sprechiamo questa opportunità di rimodellare il nostro rapporto con la plastica e di proteggere la salute del nostro pianeta e dei suoi abitanti. È tempo di agire.
L’articolo completo è su Fortune.com
*Leonardo Trasande è direttore della New York University Grossman School of Medicine Division of Environmental Paediatrics.
