Il presidente eletto Donald Trump ha nominato Howard Lutnick, amministratore delegato noto per la sua scalata ai vertici di Wall Street e per la sua capacità di recupero dopo che gli attacchi dell’11 settembre avevano devastato la sua azienda, come segretario al Commercio.

Nel nuovo ruolo, Lutnick, che ha co-presieduto il team di transizione di Trump, guiderà la strategia dell’amministrazione entrante in materia di tariffe e commercio e manterrà la responsabilità diretta sull’Ufficio del rappresentante commerciale degli Stati Uniti, ha annunciato Trump in un post sul social network Truth martedì. Lutnick, un uomo di potere newyorkese di lunga data, è diventato presidente e amministratore delegato di Cantor Fitzgerald, una società di servizi finanziari e di investment banking di Wall Street, all’inizio degli anni ’90, a soli 29 anni.

Durante la campagna di Trump per il 2024, Lutnick – che ha donato oltre un milione di dollari al super Pac di Trump e ha ospitato quest’estate una raccolta fondi da 15 milioni di dollari nella sua casa negli Hamptons – è stato uno dei suoi principali consiglieri economici.

Lutnick è stato uno dei principali sostenitori di Trump per l’aumento di dazi, nel tentativo di ridurre le tasse sulle imprese negli Stati Uniti e di isolare le aziende statunitensi dalla concorrenza estera. Per mesi si è sospettato che Trump avrebbe scelto Lutnick come segretario al Tesoro, un ruolo che non è stato ancora assegnato. Dallo staff di Lutnick non hanno risposto alla richiesta di commento di Fortune.

Chi è Howard Lutnick?

Lutnick, 63 anni, ha scalato rapidamente i vertici aziendali, ma non ha avuto un inizio facile: entrambi i suoi genitori erano già morti quando aveva 18 anni, e lui e i suoi due fratelli hanno dovuto cavarsela da soli. Nato a New York, è entrato a far parte di Cantor Fitzgerald come trader obbligazionario poco dopo la laurea e ha rapidamente instaurato uno stretto rapporto mentore-allievo con il fondatore dell’azienda, Bernard Cantor.

Otto anni dopo il suo arrivo, Lutnick è stato nominato presidente e CEO di Cantor Fitzgerald, avendo “fatto a gomitate fino alla vetta” mentre Cantor era in punto di morte, e cinque anni più tardi è diventato presidente. “Non c’è modo di indorare la pillola: sia prima che dopo l’11 settembre, il signor Lutnick era ampiamente disprezzato nel settore”, ha scritto Susanne Craig sul New York Times nel 2011. “Un concorrente spietato anche per gli standard di Wall Street, si è fatto più di qualche nemico nel corso degli anni. Nel 1996, mentre il suo mentore giaceva morente, il signor Lutnick ha combattuto con la moglie di Cantor, Iris, per il controllo di Cantor Fitzgerald. In seguito, lei gli ha impedito di partecipare al funerale”. Cantor Fitzgerald è stato colpito dagli attacchi dell’11 settembre. La sede centrale dell’azienda si trovava dal 101° al 105° piano della Torre Nord del World Trade Center; il volo dirottato ha colpito i piani dal 93° al 99°, lasciando coloro che si trovavano ai piani Cantor senza alcuna via di fuga.

Ogni singolo lavoratore presente in ufficio, 658 dipendenti, è morto quella mattina, rappresentando quasi il 70% del personale dell’azienda. Lutnick stava accompagnando il figlio all’asilo e non era in ufficio, ma suo fratello minore, Gary, anche lui dipendente della Cantor, è rimasto ucciso. I dipendenti della Cantor rappresentavano quasi una vittima su quattro delle vittime uccise a New York quel giorno. Nel giro di una settimana, Lutnick è tornato al trading desk e, tra le critiche diffuse, ha annunciato che l’azienda avrebbe tagliato gli assegni ai dipendenti deceduti. In seguito ha promesso il 25% dei profitti dell’azienda nel decennio successivo ai loro parenti più prossimi, insieme alla copertura assicurativa sanitaria continuativa. Ha anche dato loro 90 milioni di dollari dai suoi risparmi personali.

Oggi, Lutnick è uno dei Ceo più longevi di Wall Street, da 41 anni al timone della Cantor Fitzgerald. Durante il suo mandato, ha supervisionato la fusione da 1,3 miliardi di dollari di BGC Partners, una società di servizi finanziari, con eSpeed, una piattaforma di trading obbligazionario elettronico, e ha reso pubblica Rumble, una piattaforma video, tramite una società di acquisizione per scopi speciali (SPAC). All’inizio di quest’anno, tramite BGC Group, di cui Lutnick è anche Ceo, ha presentato una borsa futures chiamata FMX, che annovera Morgan Stanley, Citi e Goldman Sachs tra i suoi partner azionari. Nel frattempo, la sua quota economica nella società è di circa il 60%, in aumento rispetto al 25% di due decenni fa. Negli ultimi mesi, Lutnick ha bilanciato i suoi doveri di Ceo con la sua leadership nella campagna di Trump, lavorando per Cantor tra le 6:30 e le 9:00 e poi dalle 16:00 alle 22:30, dedicandosi al presidente eletto nel mezzo, ha riportato il Wall Street Journal.

Trump spera che Lutnick prenda le redini sui dazi

Uno dei principali argomenti di Trump durante la sua campagna è stato il suo impegno ad aumentare i dazi. Come segretario al commercio, Lutnick sarà più vicino a questa promessa di qualsiasi altro nominato.”Le tariffe sono uno strumento straordinario per il presidente, da usare”, ha detto Lutnick alla CNBC ad ottobre, sostenendo che l’amministrazione Trump userà i dazi per “costruire”.

Lutnick è diventato sempre più vicino a Elon Musk, un altro consigliere chiave di Trump, ha sottolineato il New York Times, “e, dato il ruolo del Dipartimento del commercio nell’espansione dell’accesso a Internet a banda larga, Lutnick potrebbe fornire al magnate della tecnologia Starlink una spinta significativa”. Come parte del team di transizione, Lutnick è stato determinante nel reclutamento e nelle assunzioni. Ha promesso di fare lo stesso come membro dell’amministrazione, ha riferito Npr, “riempiendo” il team esclusivamente di persone leali. Molti, tuttavia, hanno espresso preoccupazione per i potenziali conflitti di interesse di Lutnick, anche per quanto riguarda le criptovalute; Cantor Fitzgerald gestisce infatti fondi di riserva per Tether, una stablecoin.

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com

Foto Angela Weiss – Getty Images