L’acqua potabile fluorizzata è stata salutata come una delle 10 principali conquiste della salute pubblica del XX secolo dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Ora però viene chiamata in causa da Robert F. Kennedy Jr., probabilmente sulla buona strada per diventare responsabile delle iniziative sanitarie per la nuova amministrazione Usa, come una pratica che dovrebbe essere fermata.

Kennedy Jr ha recentemente affermato che Donald Trump avrebbe fatto pressioni per rimuovere il fluoro dall’acqua potabile nel suo primo giorno da presidente.

Nel fine settimana Trump ha detto alla NBC News di non aver discusso la questione con Kennedy, aggiungendo: “Ma a me sembra Ok. Sai, è possibile”. Mercoledì mattina poi, Kennedy ha parlato con NPR, osservando su Morning Edition che “non abbiamo bisogno di fluoro nella nostra acqua. È un pessimo modo di introdurlo nei nostri sistemi”.

Cos’è il fluoro?

Il fluoro è una sostanza chimica presente naturalmente in tracce, secondo i CDC, nel terreno, nell’acqua, nelle piante e in alcune fonti alimentari, tra cui vegetali e animali. Può anche essere rilasciato dalle emissioni vulcaniche o come sottoprodotto della produzione di alluminio, fertilizzanti e minerali di ferro. Una volta all’interno del corpo, secondo l’Office of Dietary Supplements del National Institutes of Health, circa l’80% di ciò che viene ingerito viene assorbito nel tratto gastrointestinale, con circa il 50% trattenuto nel corpo degli adulti (tutto tranne l’1% immagazzinato in ossa e denti) e l’altro 50% escreto nelle urine.

Nei bambini piccoli, fino all’80% del fluoro assorbito viene trattenuto, poiché ne viene assorbito di più da ossa e denti rispetto agli adulti.

Perché il fluoro è presente nell’acqua potabile?

Il fluoro serve a prevenire o fermare la carie e stimolare la formazione di nuovo osso, secondo i NIH. Nel 1945 Grand Rapids, nel Michigan, è diventata la prima città al mondo a fluorizzare la sua acqua potabile. Ciò è avvenuto dopo la ricerca di un medico sul fluoro e la fluorosi (la decolorazione dello smalto dei denti dovuta a un eccesso di fluoro) e la sua intuizione che livelli sicuri potessero servire a prevenire la carie.

La fluorizzazione di Grand Rapids è diventata un progetto durato 15 anni, secondo il National Institute of Dental and Craniofacial Research, con ricercatori che hanno monitorato il tasso di carie tra 30.000 scolari; dopo 11 anni, si è scoperto che il tasso di carie tra i bambini di Grand Rapids nati dopo che il fluoro era stato aggiunto all’acqua è sceso di oltre il 60%. È stata considerata una svolta tale da poter rivoluzionare l’assistenza odontoiatrica.

Dal 1962 il servizio sanitario pubblico degli Stati Uniti ha raccomandato l’aggiunta di fluoro all’acqua del rubinetto per ridurre il rischio e la gravità della carie, secondo i NIH. Attualmente, notano i CDC, la concentrazione raccomandata (che non è obbligatoria ed è una decisione presa negli Usa a livello locale, non federale) è di 0,7 mg/L. I CDC affermano che bere acqua fluorurata mantiene i denti forti e riduce le carie di circa il 25% nei bambini e negli adulti (un’altra fonte comune di fluoro è il dentifricio che, quando ci si lava i denti, attacca il fluoro alla superficie del dente e aumenta la quantità di fluoro nella saliva, il che aiuta a ricostruire lo strato esterno dello smalto).

Oggi, l’acqua potabile comunale fluorizzata rappresenta circa il 60% dell’assunzione di fluoro negli Stati Uniti. Nel 2022, osservano i CDC, più di 209 milioni di persone, ovvero il 72,3% della popolazione statunitense servita da forniture idriche pubbliche, avevano accesso ad acqua con livelli di fluoro che prevengono la carie. Le sostanze chimiche utilizzate per fluorizzare l’acqua potabile negli Stati Uniti, secondo NSF, sono acido fluorosilicico, fluorosilicato di sodio e fluoruro di sodio, che sono sottoprodotti della produzione di fertilizzanti fosfatici.

Il fluoro nell’acqua potabile è sicuro?

Sì, affermano i CDC, che hanno rilasciato una dichiarazione sulla sicurezza ed efficacia dell’acqua fluorurata all’inizio di quest’anno. “La sicurezza e i benefici del fluoro sono ben documentati e sono stati esaminati in modo completo da diverse organizzazioni scientifiche e di sanità pubblica. Il servizio sanitario pubblico degli Stati Uniti; il National Institute for Health Research, Centre for Reviews and Dissemination, presso l’Università di York del Regno Unito; e il National Health and Medical Research Council, Australia hanno tutti condotto revisioni scientifiche da parte di gruppi di esperti e hanno concluso che la fluorizzazione dell’acqua della comunità è un modo sicuro ed efficace per promuovere una buona salute orale e prevenire la carie”, riportano gli esperti.

“La U.S. Community Preventive Services Task Force, sulla base di revisioni sistematiche della letteratura scientifica, ha emesso una forte raccomandazione nel 2001 e di nuovo nel 2013, per la fluorizzazione dell’acqua della comunità per la prevenzione e il controllo della carie dentale”.

Perché allora il fluoro nell’acqua del rubinetto è controverso?

Nel suo commento pubblicato su X il 2 novembre, Kennedy ha scritto: “Il fluoro è uno scarto industriale associato ad artrite, fratture ossee, ​​cancro alle ossa, perdita di QI, disturbi dello sviluppo neurologico e malattie della tiroide”. Sebbene possa avere ragione riguardo alla sua fonte, i CDC, nella recente dichiarazione, contestano i rischi per la salute sollevati da Kennedy, osservando che l’unico rischio potenziale è la fluorosi da eccesso di fluoro assunto per un lungo periodo di tempo.

“I panel di esperti composti da scienziati degli Stati Uniti e di altri Paesi, con competenze in varie discipline scientifiche e sanitarie – hanno osservato i Cdc – hanno preso in considerazione le prove disponibili nella letteratura peer-reviewed e non hanno trovato prove scientifiche convincenti che colleghino la fluorizzazione dell’acqua della comunità a potenziali effetti negativi sulla salute o disturbi sistemici come un aumento del rischio di cancro, sindrome di Down, malattie cardiache, osteoporosi e fratture ossee, disturbi immunitari, bassa intelligenza, disturbi renali, malattia di Alzheimer o reazioni allergiche”.

Ciò non significa che l’aggiunta di fluoro all’acqua sia stata esente da controversie in tutti questi anni, a partire dalla fine degli anni ’40, quando gli attivisti dell’estrema destra della politica americana affermarono che la fluorizzazione faceva parte di un piano di vasta portata per imporre un regime socialista o comunista.

Più di recente, nel 2016, un articolo di Harvard Public Health ha messo in dubbio la sicurezza dell’acqua potabile con fluoro, sollevando le possibilità di tossicità cerebrale, sulla base di studi su animali da laboratorio e altri lavori che la collegano a deficit di apprendimento, memoria e cognitivi.

Quella storia ha suscitato una serie di lettere, alcune di supporto, tra cui quella del dentista, ricercatore ed ex capo di Odontoiatria preventiva presso l’Università di Toronto che ha lavorato per anni a una revisione scientifica completa sulla tossicità del fluoro. Ha osservato: “Sono stato formato in odontoiatria tradizionale e per molti anni ho accettato l’opinione prevalente dell’establishment odontoiatrico/medico in Canada e negli Stati Uniti secondo cui la fluorizzazione dell’acqua è ‘sicura ed efficace’… Mi sbagliavo”.

Ma non sono mancati i critici: un gruppo di professionisti del settore odontoiatrico, tra cui il preside della Harvard School of Dental Medicine, ha chiesto che l’articolo venisse eliminato fornendo pagine di prove sugli errori presenti nel documento.

Secondo i NIH dosi elevate di fluoro, in genere dovute a rari incidenti con livelli eccessivamente elevati di acqua fluorurata o ingestione accidentale di prodotti dentali al fluoro destinati all’uso topico, possono causare nausea, vomito, dolore addominale, diarrea, periostite e persino, raramente, la morte. Ma una dose così imponente, notano dai NIH, “sarebbe praticamente impossibile da ottenere da acqua o dentifricio contenenti livelli standard di fluoro aggiunto”.

Un altro possibile risultato di assunzioni croniche ed eccessive di fluoro è la fluorosi scheletrica, che può portare a sintomi che vanno dal dolore alle articolazioni all’osteoporosi, fino all’atrofia muscolare. Ma è “estremamente raro” negli Stati Uniti, notano i NIH, e mancano le prove che ciò sia causato dal livello raccomandato di fluoro nell’acqua del rubinetto.

Inoltre, aggiunge il NIH, mentre uno studio ha trovato un’associazione tra una maggiore concentrazione di fluoro nelle urine materne in gravidanza e tassi più elevati di problemi neurocomportamentali in un bambino di 3 anni, un altro studio simile non ha evidenziato tale associazione.

Per quanto riguarda l’affermazione che un’assunzione maggiore di fluoro durante lo sviluppo sia associata a un QI inferiore e ad altri deficit cognitivi, i NIH segnalano che i ricercatori considerano le prove deboli e metodologicamente imperfette.

Infine, per quanto riguarda le affermazioni sul fluoro e il cancro alle ossa, l’American Cancer Society (ACS) sottolinea che molte revisioni sistematiche condotte per far luce su questo legame sono giunte a conclusioni “inadeguate” e a “nessuna chiara associazione”.

Parte della controversia sul possibile collegamento deriva da un vecchio studio (1990) su animali da laboratorio che ha rilevato numeri relativi all’osteosarcoma, un raro tumore osseo, più alti del previsto nei ratti maschi che bevevano acqua fluorurata. Molti studi basati sulla popolazione, nel frattempo, hanno esaminato il potenziale collegamento tra i livelli di fluoro nell’acqua e il cancro e “non hanno trovato un forte collegamento”, riferisce l’ACS.

L’articolo completo è su Fortune.com