C’è una vera e propria epidemia di distrazione negli Stati Uniti. La colpa? Il giorno delle elezioni è alle porte e i sondaggi segnalano un testa a testa fra la vicepresidente Kamala Harris e l’ex presidente Donald Trump, impegnati in una gara serrata per guidare il Paese per i prossimi quattro anni.

“È davvero travolgente”, afferma la psicologa Thea Gallagher, professoressa associata presso la NYU Langone Health e co-conduttrice del podcast Mind in View. “Ne siamo tutti sommersi. Ricevo più messaggi al giorno sulla campagna. È davvero difficile bloccarli e restare concentrati“.

L’ansia politica è al culmine negli Usa in questo momento, secondo un nuovo sondaggio dell’American Psychological Association. Il 77% degli americani è stressato per il futuro del Paese e il 69% è ansioso per le elezioni. Inoltre, il sondaggio ha rilevato che il 72% degli americani è preoccupato per il fatto che i risultati delle elezioni possano portare alla violenza e il 56% afferma di credere che le elezioni potrebbero segnare la fine della democrazia negli Stati Uniti. Ecco cosa c’è dietro la distrazione elettorale, oltre a come gestirla nei prossimi giorni.

Perché è così difficile rimanere concentrati in questo momento?

In linea di principio, questa è una grande elezione. “Le persone hanno forti convinzioni sulle proprie convinzioni, su ciò che vogliono per questo Paese e su come vogliono che vengano gestiti i problemi”, afferma Gallagher. “A seconda di chi vincerà le elezioni, sembra che i problemi verranno gestiti in modo molto diverso: è molto da elaborare”.

Ma il fattore di stress più importante in tutto questo è l’incertezza legata a queste elezioni, dice Steven Stosny, psicologo e fondatore di Compassion/Power che ha coniato l’espressione “disturbo da stress elettorale” durante le elezioni del 2016, chiamandola in seguito “disturbo da stress da titoli” per la continua ansia del ciclo di notizie 24 ore su 24, 7 giorni su 7.

“Quando ci concentriamo su cose che non possiamo controllare o influenzare, ci sentiamo impotenti e ansiosi”, afferma. “L’ansia è una risposta generale del sistema nervoso centrale, non specifica ciò che la innesca. Ci fa percepire minacce ovunque”. Le emozioni negative, diffuse nel periodo che precede un’elezione, sono anche “altamente contagiose”, osserva Stosny. “È probabile che le assorbiamo da colleghi, familiari e media”, afferma.

“Anche gli insulti e le parole d’ordine usati dai candidati e dai loro vice sono contagiosi. Sia che li usiamo o li sentiamo ripetere più volte, ci mettono in uno stato di svalutazione, aumentando il rischio di ricordare solo eventi che hanno evocato sentimenti negativi”. Le campagne politiche tendono anche a capitalizzare “paure catastrofiche sulle elezioni che il tuo attuale stile di vita sia minacciato, i tuoi diritti potrebbero essere minacciati, ci sono persone cattive o malvagie in giro, che la posta in gioco è alta”, afferma Gail Saltz, professore associato di psichiatria presso la NewYork–Presbyterian Hospital Weill-Cornell School of Medicine.

Poi ci sono le paure della violenza che potrebbe derivare dai risultati delle elezioni, facendo sentire ad alcune persone che la loro sicurezza è minacciata, afferma Gallagher. Insomma, la distrazione è inevitabile. Come afferma Salz “i pensieri ansiosi tendono a essere intrusivi, il che significa che ci pensi che tu lo voglia o no, e tendono anche a essere ossessivi, il che significa che continuano a girare e rigirare ancora e ancora, anche se non lo vuoi”, afferma. “Quando pensieri ansiosi su cosa accadrà alle elezioni e cosa accadrà dopo le elezioni di conseguenza prendono piede nella tua mente, possono espellere altri pensieri come quello su cui stai lavorando”.

Come rimanere più concentrati

Saltz afferma che il semplice tentativo di bloccare lo stress elettorale dalla tua mente non è utile. “Più ti sforzi di espellere i pensieri disturbanti, che è ciò che di solito fanno le persone, più tendono a radicarsi”, afferma.

Per Gallagher è fondamentale cercare di trovare un equilibrio tra le informazioni e i tuoi pensieri su di esse. Ciò potrebbe significare ritagliarti del tempo per leggere notizie da fonti attendibili a un certo orario dopo il lavoro o nei fine settimana, afferma. Dopo esserti informato sulle ultime novità, il consiglio degli esperti è di andare oltre.

Può essere difficile non leggere le notizie quando sei al lavoro. “Per rimanere presenti e coinvolti durante l’orario di lavoro, consiglio di disattivare le notifiche delle app e di controllare gli aggiornamenti in momenti specifici”, afferma Beth Brown, direttrice della salute e del benessere presso ComPsych.

Brown sottolinea l’importanza di stabilire dei limiti anche nelle relazioni di lavoro. “Sia che tu condivida i tuoi punti di vista con i colleghi o che questo non accada, è accettabile dire agli altri che preferiresti non discutere affatto di politica sul posto di lavoro”, afferma. “Togliere l’argomento dal tavolo può fare molto per ridurre la tensione e aiutarti a rimanere concentrato”.

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