Cosa c’è in un nome? All’inizio, è uno scarabocchio traballante sulla copertina di un libro di scuola. Più avanti nella vita, il nome appare in cima a un curriculum, su una patente di guida e, se sei fortunato, sull’atto di proprietà di una casa. Ma capita che si cambi nome – o, meglio, cognome – senza avere piena consapevolezza dell’impatto che la decisione potrebbe avere, nel bene o nel male.

Negli Stati Uniti l’80% delle donne sposate prende il cognome del marito, secondo uno studio di Pew Research pubblicato l’anno scorso. Una tendenza che ha mostrato pochi segni di fluttuazione negli ultimi due decenni, sebbene le generazioni più giovani, quelle tra i 18 e i 49 anni, abbiano il doppio delle probabilità di quelle over 50 di mantenere il cognome originale.

Detto questo, il 73% delle donne sotto i 50 anni ha scelto di prendere il cognome del proprio partner. E per ognuna di loro, la decisione è profondamente personale, spesso complicata da considerazioni professionali, afferma Michael Bradicich, proprietario di MissNowMrs.com, un servizio che ha aiutato oltre 400.000 spose nel processo di cambio nome. Mentre alcune persone “si buttano a capofitto” nell’impresa senza pensarci due volte, ha detto Bradicich a Fortune, coloro che cambiano nome più spesso si prendono una pausa. Dopotutto, “il nome fa parte della loro carriera”.

I costi imprevisti del cambio nome

Coloro che hanno deciso di cambiare nome, o forse di separare il cognome “professionale” e quello legale, potrebbero imbattersi in ostacoli imprevisti, hanno detto gli esperti a Fortune.

Ad esempio, le donne del mondo accademico hanno difficoltà a confrontare il loro lavoro con il nome da nubile e quello da sposata, e rischiano di perdere finanziamenti, opportunità o promozioni fondamentali. Allo stesso modo, le professioniste che hanno ottenuto certificazioni o licenze con un nome, devono assicurarsi che la burocrazia venga conclusa rapidamente per continuare a esercitare, mentre coloro che hanno una preziosa ‘impronta digitale’ potrebbero perdere un elemento del loro marchio personale.

C’è anche la reputazione e (si spera) la buona volontà legata al nome che appare sulla propria pagina LinkedIn o nella firma e-mail, un riconoscimento che potrebbe richiedere del tempo per essere ricostruito.

I vantaggi

Tuttavia, ci sono anche una serie di vantaggi nel cambiare cognome. Potrebbe saiutare a superare i pregiudizi insiti nei sistemi di reclutamento o di candidatura quando si tratta di etnia, età e genere, o aggiungere un livello di privacy alla propria vita personale. Per chi vuole ricominciare da capo, sia per motivi personali che per un cambiamento di percorso di carriera, un cambio di nome può anche fungere da reset digitale. Oltre a ciò, offre l’opportunità di costruire un rapporto ex novo con colleghi e clienti.

E, naturalmente, c’è la ragione più importante: una persona vuole cambiare il proprio nome semplicemente perché la rende più felice. Gli esperti con cui ha parlato Fortune hanno chiarito una cosa: non esiste una scelta giusta o sbagliata. Tuttavia, è preferibile che si tratti di una decisione informata.

Come il cambio di nome influisce sulle donne nel lavoro

Bala Chaudhary non aveva mai pensato molto al suo nome in senso professionale, a parte quando poteva aggiungere “Dr.”, finché non ha sentito un collega lamentarsi del fatto che una celebre scienziata avesse cambiato cognome dopo il matrimonio.
Chaudhary, che lavora nel dipartimento di studi ambientali della Dartmouth University, all’epoca era seguita da questa scienziata che lei descrive come un “gigante nel suo campo”. Durante una visita a un laboratorio di ricerca esterno, Chaudhary ha incontrato il collega che si lamentava del fatto che gli articoli della sua mentore apparivano sia con il cognome da sposata che da nubile, rendendo meno semplice reperire il lavoro. “È stato sorprendente sentire una scienziata così rispettata e brillante criticata a causa del suo nome”.

L’esperienza di Chaudhary, secondo cui c’è “molta pressione” per non cambiare il cognome, è in linea con i risultati del Pew Research, che ha scoperto che più una donna ha esperienza accademica, meno è probabile che tenda a cambiare il suo nome.

Cambiare patente, passaporto e altri documenti

Nei suoi molti anni di lavoro con le neospose, una cosa è diventata chiara a Bradicich di MissNowMrs.com: la carriera può influenzare quanto sia problematico cambiare nome. Bradicich ha lanciato MissNowMrs.com nel 2006 dopo aver visto un’amica lottare con la montagna di scartoffie necessarie per cambiare. Nei quasi due decenni successivi, Bradicich e il suo team hanno aiutato più di 400.000 donne con lo stesso problema e hanno affermato che emerge uno schema distinto.
“Per qualcuno che è più giovane, magari è al college o non ha ancora iniziato una carriera significativa, sono solo i moduli governativi che devono essere affrontati”, ha spiegato. “Si tratta di assicurarsi che vengano eseguiti direttamente e nel giusto ordine, ma è in gran parte un problema procedurale”.

“Una volta che entri nel mondo del lavoro – ha aggiunto – ci sono molte più variabili. Devi cambiare il tuo nome con la busta paga. Una volta fatto questo, iniziano a cambiare le e-mail aziendali, poi le certificazioni professionali e le licenze. Tutto questo deve essere modificato per rimanere coerente, altrimenti incontrerai dei problemi. Il livello di carriera è un fattore importante”, ha detto l’esperto.

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