Per Sam Altman, CEO di OpenAI, lasciare l’università per avviare la sua prima startup, Loopt, non è stato un rischio così grande come potrebbe sembrare.
In effetti, secondo il racconto di Altman, la decisione di abbandonare Stanford nel 2005 non è stata particolarmente calcolata, ma piuttosto un evento un po’ inaspettato.
“Non era questo il mio piano, ma si è presentata un’altra opportunità”, ha detto Altman durante un’intervista presso la sua scuola elementare privata, la John Burroughs School a St. Louis. “Sembrava davvero una cosa divertente da provare, e soprattutto ho capito che avrei potuto tornare. Penso che questa sia la chiave della maggior parte dei rischi. La maggior parte delle cose non è una porta a senso unico. Puoi provare qualcosa. Se non funziona, puoi tornare indietro”.
In questo caso, Altman sarebbe sempre potuto tornare all’università e conseguire una laurea se le cose con Loopt non fossero andate bene. Altman aveva solo 19 anni quando ha lasciato Stanford per fondare Loopt, che offriva una prima versione di servizi di localizzazione. La startup si è rivelata un successo solo fino a un certo punto: la tecnologia si è dimostrata più che promettente, con i servizi di localizzazione che sono presto diventati un componente fondamentale di quasi tutte le applicazioni mobili, dalle banche ai giochi fino alle notizie, ma Loopt non è mai riuscita a trovare il suo equilibrio.
L’azienda è stata infine venduta alla banca Green Dot nel 2012 per 43,4 milioni di dollari, una cifra che ha portato Altman all’attenzione della Silicon Valley.
Alla fine, il rischio per Altman ha dato i suoi frutti. Sebbene non veda necessariamente la decisione di avviare una startup come particolarmente rischiosa, la società in generale è spesso avversa al rischio, il che ha reso la sua decisione più drastica di quanto avrebbe dovuto essere, secondo Altman. “In generale, penso che le persone abbiano una percezione terribilmente errata dei rischi”, ha detto.
Lasciare il college per dedicarsi a una startup non era un rischio così grande nella sua mente, perché il percorso di carriera tradizionale degli anni ’50 e ’60 — in cui si andava all’università, si trovava un lavoro e si restava nella stessa azienda per la maggior parte della carriera — non era più così gratificante come in passato, secondo Altman.
“Poi ha smesso gradualmente di funzionare”, ha detto Altman. “Ora penso che il percorso tradizionale, non dico che stia crollando, ma è decisamente messo alla prova. E l’AI probabilmente sconvolgerà le cose ancora di più e aggiungerà ulteriore variabilità al percorso tradizionale”.
I percorsi di carriera attuali offrono più opportunità per correggere gli errori, ha aggiunto Altman. Ci sono prove sostanziali che i lavoratori millennial e della Generazione Z siano molto più aperti a cambiare lavoro rispetto alle generazioni precedenti e non vedano alcuna connotazione negativa nel farlo. Durante il boom del mercato del lavoro durante la pandemia, cambiare lavoro è diventato estremamente redditizio. Ma anche l’attuale raffreddamento del mercato del lavoro ha fatto poco per placare l’irrequietezza dei giovani dipendenti e la loro propensione a cercare altre opportunità.
Tenendo conto di ciò, Altman ha incoraggiato il pubblico di studenti delle scuole superiori a considerare il rischio come l’opposto di troppa stabilità. “In un mondo ora molto dinamico, la cosa rischiosa è non provare le cose che potrebbero davvero funzionare”, ha detto.
Altman ha anche messo in guardia contro i rimpianti che possono derivare da un approccio eccessivamente cauto. Senza alcun rischio, “ti ritrovi a guardare indietro alla tua carriera, 10, 20, 30 anni dopo e dire: “‘Cavolo, avrei voluto provare quella cosa che volevo davvero fare’”, ha detto Altman. “Dovresti dare un valore enorme a farlo ogni volta che senti che potresti dire questo in futuro”.
Consapevole del suo pubblico, Altman ha voluto chiarire una cosa. “Per favore, non andate a casa e dite ai vostri genitori che vi ho detto di lasciare l’università”, ha scherzato.
Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.
