Durante l’alta stagione delle vacanze di luglio, Delta Air Lines non si è certo goduta i giorni di festa dell’estate. L’interruzione di corrente di CrowdStrike del 19 luglio , che ha colpito milioni di sistemi operativi Microsoft, ha portato la compagnia aerea a cancellare 7.000 voli in cinque giorni, con un costo di 500 milioni di dollari secondo l’amministratore delegato di Delta Ed Bastian.
Ma mentre concorrenti come United e American Airlines sono stati in grado di risollevarsi solo pochi giorni dopo (United ha cancellato quasi 1.500 voli in confronto), Delta era ancora in difficoltà. Una nota di giovedì di Bernstein Research illustra cosa è andato storto.
Secondo la nota, Delta ha cancellato circa il 30% dei suoi voli nel fine settimana del 19 luglio, mentre United ne ha cancellato circa il 12% e American circa il 5%. La ragione principale è la forte dipendenza di Delta dal suo hub di Atlanta, dove transita circa il 20% dei voli della compagnia – una percentuale superiore a quella della maggior parte delle principali compagnie aeree e dei rispettivi hub – il che significa che i viaggiatori Delta con voli cancellati erano per lo più concentrati in un’unica località.
“Quando si parla di ciò che Atlanta rappresenta per la rete di Delta, è semplicemente più importante e ha più traffico in transito rispetto ad altre reti”, ha dichiarato a Fortune David Vernon, autore della nota e analista senior di Bernstein.
Vernon e la coautrice Justine Laufer sostengono che la compagnia aerea abbia un numero medio di posti a sedere per aeromobile superiore a quello dei suoi concorrenti, il che significa che ha più passeggeri da accogliere in tempi di crisi. Storicamente, tuttavia, un maggior numero di clienti rispetto alle altre compagnie aeree è stato un vantaggio per Delta. Questa volta, però, la flotta di aeromobili più diversificata della compagnia ha reso più difficile trasferire i clienti su voli diversi tra vari modelli e produttori.
L’individuazione delle motivazioni alla base della vulnerabilità di Delta non cancellerà le difficoltà estive. Oltre a dover sopportare milioni di dollari di perdite per voli cancellati, Delta ha litigato con CrowdStrike per stabilire di chi sia stata la colpa delle scosse di assestamento del guasto. Bastian ha affermato che CrowdStrike non si è offerta di aiutare la compagnia aerea, che a suo dire dipendeva fortemente da Microsoft e CrowdStrike. Le aziende tecnologiche hanno risposto a tono, sostenendo che Delta non si è assunta la responsabilità delle proprie carenze tecnologiche e che i suoi concorrenti siano affidati più pesantemente alla tecnologia di Microsoft e CrowdStrike, senza subire le stesse conseguenze. A fine agosto la compagnia aerea ha annunciato che il suo direttore operativo Michael Spanos avrebbe lasciato l’ azienda, anche se Spanos avrebbe comunicato a Bastian la sua intenzione di andarsene prima che si verificasse l’interruzione. Il mese scorso Spanos è stato nominato amministratore delegato della società madre Outback Steakhouse.
Ma a peggiorare le cose per Delta, non solo i concorrenti si sono scrollati di dosso più facilmente l’interruzione di CrowdStrike, ma potrebbero addirittura aver tratto vantaggio dalle disgrazie di Delta. JetBlue Airways ha alzato le sue prospettive di guadagno giovedì, citando “l’aumento dei ricavi derivante dalla riaccoglienza dei clienti colpiti dalle cancellazioni di altre compagnie aeree”, oltre alla razionalizzazione delle operazioni e alla buona stagione dei viaggi estivi. JetBlue non è stata pesantemente colpita dall’interruzione del servizio.
“Sebbene alcuni degli aggiustamenti positivi possano essere stati temporanei, in quanto il vettore ha recuperato alcuni passeggeri colpiti da CrowdStrike nel mese di luglio, l’aggiornamento complessivo del vettore è sembrato incoraggiante”, ha dichiarato in una nota Stephen Trent, analista di Citi.
Tra le ragioni che la ricerca di Bernstein cita per la sofferenza sproporzionata di Delta, nessuna ha a che fare con il fatto che la compagnia aerea si trovi in una situazione di deficit tecnologico che la porrebbe fondamentalmente in una posizione di svantaggio in caso di incidenti attenuanti come l’interruzione di CrowdStrike. Southwest ha subito questo destino nel 2022, quando la compagnia ha cancellato quasi 17.000 voli dopo una brutale tempesta invernale, ma non è stata in grado di riprendersi dal crollo a causa di un software obsoleto.
Le spese in conto capitale non aeronautiche sono state elevate per Delta, costituendo circa il 2,25% delle sue entrate del 2023, rispetto alla media del settore del 2%, si legge nella nota. La nota suggerisce un investimento sufficiente in IT, superiore a 1 miliardo di dollari. Sebbene l’ampia gamma di aeromobili di Delta l’abbia danneggiata durante l’interruzione di CrowdStrike, ha anche aiutato la compagnia a mantenere un tasso di puntualità dei voli dell’83,5%, superando i suoi concorrenti, secondo i dati acquisiti da Bernstein dal Dipartimento dei Trasporti.
Inoltre, sebbene la rete di Delta e il suo hub di Atlanta siano stati negativi per la compagnia dopo l’interruzione di CrowdStrike, in ultima analisi continuano a essere il suo centro di profitto, ha sostenuto Vernon. “Qualsiasi compagnia aerea si taglierebbe un braccio per avere un hub ad Atlanta”, ha detto. La posizione geografica di Atlanta è un importante collegamento tra le città statunitensi e si trova a due ore di volo dall’80% della popolazione degli Stati Uniti. È l’aeroporto più trafficato del mondo.
Il vero banco di prova per Delta sarà la risposta che darà se un incidente simile dovesse ripetersi, e quanto i suoi investimenti a lungo termine saranno utili ai passeggeri disposti a dare un’altra possibilità alla compagnia aerea.
“Si tratta di una perdita di entrate una tantum”, ha detto Vernon. “La domanda è: se ne andranno o torneranno? Il vantaggio del servizio di Delta, il vantaggio del suo programma ricompense insieme alla qualità delle esperienze fanno sì che la gente torni?”.
Questa storia è stata pubblicata originariamente su Fortune.com
(Foto: Jeenah Moon/Bloomberg – GETTY IMAGES).
