Il mese scorso un giudice federale ha stabilito che Google è un monopolista e, oltre alle sanzioni che devono ancora arrivare, l’azienda potrebbe dover aggiungere un nuovo problema multimiliardario alla sua lista di grattacapi.
Oltre ai rimedi proposti dal Dipartimento di Giustizia, che secondo quanto riferito potrebbero includere lo smantellamento dell’azienda, Google potrebbe anche dover affrontare molteplici azioni legali collettive da parte degli inserzionisti che chiedono sanzioni monetarie come risarcimento per anni di tariffe gonfiate. In totale, il conto da pagare per il gigante tecnologico potrebbe superare i 100 miliardi di dollari, oltre alle possibili azioni legali da parte dei concorrenti che potrebbero portare ad altre sanzioni, secondo una nota di martedì degli analisti di Bernstein.
L’azione legale dell’antitrust, insieme alle sanzioni potenzialmente miliardarie richieste in eventuali cause future, potrebbe indurre Google ad assumere una posizione strategica meno aggressiva in un momento in cui l’intelligenza artificiale generativa sta rivoluzionando la sua attività di ricerca, ha dichiarato a Fortune Mark Shmulik, analista senior di Bernstein.
“La realtà di una società internet è che il progresso non si ferma mai. E se si è ostacolati, se si combatte con una mano legata dietro la schiena, diventa molto difficile muoversi con la rapidità che si vorrebbe e che forse è necessaria”, ha detto Shmulik.
La sentenza ha stabilito che Google ha sfruttato la sua posizione dominante nel settore degli annunci di testo per praticare “prezzi sovra-competitivi”, ovvero prezzi superiori a quelli che sarebbero sostenibili in un mercato concorrenziale, il che le ha permesso di ottenere “profitti di monopolio” su annunci di testo come quelli che appaiono in cima ai risultati di ricerca.
Anche se gli annunci di testo possono sembrare antiquati, secondo la sentenza rappresentano il 65% del mercato degli annunci di ricerca. Nel 2020, gli annunci di testo hanno rappresentato circa l’80% degli annunci di ricerca di Google in termini di entrate. Nello stesso anno, la categoria di prodotti “Ricerca su Google e altro” dell’azienda ha generato entrate per 104 miliardi di dollari, secondo un documento depositato presso la Sec.
Il tribunale ha stabilito che Google ha utilizzato questo potere monopolistico per aumentare i prezzi dei suoi annunci testuali di ricerca tra il 5% e il 15% per raggiungere i suoi obiettivi di fatturato senza perdere clienti a favore dei concorrenti. La sentenza ha inoltre stabilito che Google non ha tenuto conto dei prezzi applicati dalle aziende concorrenti per annunci di testo simili.
Interpellato per un commento, un portavoce di Google ha indirizzato Fortune a una precedente dichiarazione del presidente degli affari globali di Google, Kent Walker. Egli ha elogiato Google e ha dichiarato che l’azienda da 1.900 miliardi di dollari intende appellarsi alla sentenza.
Sebbene non sia direttamente correlata agli annunci di testo, l’azienda di recensioni e prenotazioni Yelp ha già approfittato della sentenza del mese scorso per fare causa a Google, affermando che l’azienda ha usato la sua posizione dominante nella ricerca per escludere ingiustamente i concorrenti nel mercato dei “servizi di ricerca locale e della pubblicità di ricerca locale”. Un portavoce di Google ha dichiarato che “le affermazioni di Yelp non sono nuove”.
“Rivendicazioni simili sono state respinte anni fa dalla Ftc (Federal Trade Commission) e recentemente dal giudice nel caso del Doj (Department of Justice)”. Per quanto riguarda gli altri aspetti della decisione a cui Yelp fa riferimento, stiamo facendo ricorso. Google si difenderà vigorosamente dalle affermazioni prive di fondamento di Yelp”, ha dichiarato un portavoce di Google in un comunicato inviato a diversi organi stampa.
Shmulik ha detto che la causa di Yelp è una delle prime a emergere dopo la sentenza, ed è possibile che altri concorrenti nel settore della ricerca possano essere legittimati a fare causa grazie alla sentenza. Secondo la sentenza, tra questi c’è Microsoft, il creatore del motore di ricerca rivale Bing, che ha speso oltre 100 miliardi di dollari nella ricerca negli ultimi 20 anni, come ha dichiarato l’amministratore delegato Satya Nadella durante la causa antitrust contro Google.
“Microsoft può sostenere che ‘Beh, parte del motivo per cui [Bing] non ha mai sfondato è stato a causa di tutti questi comportamenti illegali di Google, e quindi vogliamo un ROI su tutti questi investimenti’”, ha detto.
Secondo gli analisti di Bernstein, più di vent’anni fa Microsoft ha dovuto fare i conti con l’antitrust e la successiva ondata di cause legali potrebbe essere un esempio di ciò che accadrà a Google. Dopo la sentenza di un giudice federale contro il gigante tecnologico nel 2000, gli acquirenti del sistema operativo per Pc e di altri prodotti software di Microsoft hanno fatto causa all’azienda per cercare di recuperare le spese eccessive, per lo più nell’arco di due anni e mezzo, ha detto Shmulik.
Microsoft ha risolto queste cause, insieme a molte altre intentate da concorrenti che l’hanno vista pagare 1,9 miliardi di dollari a Sun Microsystems, 775 milioni di dollari a IBM, 536 milioni di dollari a Novell e altri 150 milioni di dollari a Gateway.
Complessivamente, tra il 2002 e il 2008 Microsoft ha pagato circa 10 miliardi di dollari in risarcimenti, pari a circa l’11% del suo reddito netto, secondo gli analisti di Bernstein.
Tutti i segnali indicano che potrebbero esserci anni di cause legali che sfruttano la sentenza antitrust del giudice contro Google, ha detto Shmulik.
“Lungi da me giudicare l’entusiasmo degli avvocati”, ha detto. “Ma quelli con cui ho parlato mi sono sembrati molto ansiosi di lavorare”.
Questa storia è stata pubblicata originariamente su Fortune.com
Foto: Justin Sullivan – GETTY IMAGES.
