La Silicon Valley non è stata costruita in un giorno. E nemmeno la scena tecnologica londinese. E anche se un singolo governo non è l’unico responsabile della sua crescita, può certamente favorirla o ostacolarla.
Il mondo della tecnologia si muove più lentamente di quanto si pensi. I venture capitalist (VC) dicono spesso ai loro investitori (LP) che i ritorni richiedono dai cinque ai sette anni. In privato, tutti sanno che i tempi sono più vicini ai 15 anni. Ma i migliori VC e LP (e i governi) investono a lungo termine e raccolgono enormi frutti.
L’ultima volta che il Regno Unito ha avuto un governo laburista è stato nel 2010. Nessuno aveva sentito parlare di Airbnb o Uber. Il SaaS era in piena espansione e il termine “deeptech” era praticamente sconosciuto.
Negli ultimi dieci anni circa, il mondo tecnologico ha iniziato a rendersi conto che i cambiamenti duraturi nella crescita e nell’impatto positivo non possono derivare solo dallo sviluppo del software. Sono le grandi scoperte tecnologiche nell’ingegneria di base a favorire non solo la creazione di un enorme valore, ma anche i benefici a lungo termine per la società.
Ad esempio, il boom delle aziende SaaS è stato alimentato dalla crescita della capacità di calcolo sottostante, sostenuta tra l’altro dallo sviluppo dei semiconduttori e dall’avvento del cloud computing scalabile. Venti o trent’anni fa, il leader britannico dei semiconduttori Arm e altri erano piccoli team innovativi, sostenuti da venture e governi, guidati da fondatori ambiziosi e visionari.
Oggi esistono tecnologie in fase iniziale che avranno lo stesso livello di impatto. Prendendo come esempio l’evoluzione dell’informatica, per capire come sarà tra 20 anni, dobbiamo rivolgerci alla prossima frontiera del calcolo: l’informatica quantistica.
L’informatica quantistica è un’innovazione completa rispetto al modo in cui abbiamo fatto i calcoli fino ad oggi. Lo sviluppo dell’informatica attuale ci ha dato la possibilità di creare “gemelli digitali” del mondo macroscopico, dai servizi finanziari all’aviazione. L’informatica quantistica ci permetterà di creare gemelli digitali del mondo su scala molto piccola e un giorno di progettare e prevedere come gli atomi si uniscono per formare tutto ciò che ci circonda.
Secondo le stime, l’informatica quantistica non solo produrrà 1,3 trilioni di sterline in più di Pil globale – in settori come l’automotive, la chimica, i servizi finanziari e le scienze della vita – ma sarà anche uno dei nostri strumenti migliori e più importanti per combattere alcune delle più grandi sfide del mondo, come la crisi climatica ed energetica.
Il Regno Unito è storicamente un leader mondiale nella meccanica quantistica. Gran parte dell’attuale meccanica quantistica è stata sviluppata nel Regno Unito, in particolare nel Cavendish Laboratory dell’Università di Cambridge, famoso per aver ospitato Paul Dirac, uno dei padrini dell’informatica quantistica. Questa leadership accademica è ciò che mi ha attratto nel Regno Unito come studente straniero.
Basandosi strategicamente su queste fondamenta, il Regno Unito è stato il primo Paese a lanciare una strategia quantistica nazionale nel 2013, con un miliardo di sterline alle spalle. Si trattava di un piano decennale per spostare l’ago della bilancia della quantistica britannica dal mondo accademico a quello industriale. Ha sostenuto società di venture capital esperte di deep-tech, come Amadeus a Cambridge o Oxford Science Ventures, solo per citarne alcune. Ciò ha dato origine a numerosi spinout quantistici che oggi sono considerati leader mondiali nell’ambito dell’informatica quantistica. Queste aziende hanno raccolto decine di milioni di sterline ciascuna in round di seed e serie A, impiegano migliaia di persone nel Regno Unito e sono pronte a scalare e a portare queste incredibili tecnologie sul mercato.
Tutto ciò sta già iniziando a dare i suoi frutti. I finanziamenti di venture capital per le startup quantistiche in fase iniziale nel Regno Unito e, più in generale, nell’area EMEA hanno superato in modo significativo il livello di capitale che affluisce nel settore dall’altra parte dell’oceano negli Stati Uniti. L’anno scorso, i finanziamenti di venture capital raccolti per le startup quantistiche nell’area EMEA sono stati più del triplo di quelli raccolti negli Stati Uniti (781 milioni di dollari contro 240 milioni di dollari). Le startup dell’area EMEA hanno quindi incassato quasi due terzi degli 1,2 miliardi di dollari investiti a livello globale dai VC nel settore nel 2023. L’interesse, l’attitudine e l’impegno degli investitori privati nei confronti del potenziale della quantistica nel Regno Unito e nell’EMEA in generale sono evidenti.
Nel febbraio 2023, l’ultimo governo conservatore ha promesso di stanziare altri 2,5 miliardi di sterline a sostegno del quantum nel Regno Unito, da distribuire strategicamente nell’arco di 10 anni. L’obiettivo del finanziamento era quello di realizzare cinque ambiziose “missioni quantistiche”, ognuna delle quali con benefici potenzialmente enormi per la società. Pur essendo stati annunciati, non sono ancora stati effettivamente impiegati. Il governo sta effettuando una revisione della spesa di un anno e in primavera ci sarà una revisione della spesa pluriennale.
In questo momento, queste startup leader a livello mondiale sono alla ricerca di finanziamenti di serie B e C – il noto punto in cui i fondi britannici ed europei sono tradizionalmente troppo piccoli per condurre questo tipo di operazioni. Quando si verificano grandi scoperte tecnologiche, queste hanno il potenziale di creare nuove realtà economiche. Nasceranno nuove Nvidia e Microsoft del quantum e oggi c’è una grande possibilità che una o più di queste provengano dal Regno Unito. Siamo al punto del ciclo della tecnologia quantistica in cui potremmo assistere presto a una crescita a macchia d’olio e, nel prossimo decennio, a ritorni di centinaia di milioni nel Regno Unito, creando un volano di innovazione. Ma solo se manteniamo la rotta.
Il nuovo governo laburista deve basarsi sui successi precedenti e continuare a investire per portare a compimento e in scala le innovazioni che cambiano il mondo. Non deve ridurre una scommessa vincente solo per il gusto di giocare sul sicuro. Il governo, gli investitori e i fondatori devono decidere se investire per vincere o semplicemente per non perdere.
Questa storia è stata pubblicata originariamente su Fortune.com
