I candidati alla presidenza Kamala Harris e Donald Trump hanno trovato un raro punto di accordo quando entrambi hanno proposto di eliminare le tasse sulle mance.
Per i lavoratori di ristoranti, le guide turistiche, i massaggiatori e chiunque altro guadagni tramite mance, i benefici di questa politica sono ovvi: meno tasse, il che significa naturalmente più soldi nelle loro tasche. Ma per tutti gli altri, la rara proposta bipartisan presenta diversi inconvenienti: meno soldi nelle casse del Tesoro e incentivi ancora maggiori per trarre vantaggio dal sistema.
Inoltre, le versioni della proposta di Trump e Harris sono entrambe carenti di dettagli, notano gli esperti. “È facile promettere qualcosa del genere, ma manca una parte importante, ovvero presentare una proposta concreta”, ha detto Keith Hall, economista del lavoro presso il Mercatus Center dell’Università George Mason ed ex commissario dell’Ufficio delle statistiche del lavoro. “Dicci come intendi finanziare questa proposta.” Le proposte costerebbero tra i 100 e i 250 mld di dollari in un periodo di 10 anni, secondo le stime del Committee for a Responsible Federal Budget.
Anche tralasciando il costo, l’iniziativa rappresenterebbe un cambiamento radicale nel modo in cui i dipendenti che ricevono mance sono pagati e nel modo in cui funziona il sistema fiscale degli Stati Uniti, con lavoratori che guadagnano la stessa quantità di denaro ma pagano tasse diverse. Se la politica diventasse legge, milioni di lavoratori sarebbero incentivati a rinunciare a salari o stipendi orari per ridurre le loro imposte sul reddito e i datori di lavoro sarebbero probabilmente felici di assecondarli per ridurre le proprie imposte sui salari.
Tutto ciò solleva una delle questioni più controverse della vita civica: l’equità. “Perché favorire solo i lavoratori dei ristoranti?” ha detto Hall. “Ci sono persone che non guadagnano mance e che guadagnano la stessa quantità di denaro. Loro non ottengono questo sgravio fiscale?”
Non è una questione economica, è una questione di equità
Ci sono due principi che rendono un sistema fiscale basato sul reddito efficace e giusto, secondo Hall. Uno, che le persone che guadagnano di più pagano di più in tasse, e due, che le persone che guadagnano la stessa quantità di denaro pagano la stessa quantità di tasse. “Non è tanto una questione economica, è una questione di equità,” ha detto Hall.
Detto ciò, sgravi fiscali come il credito d’imposta per i figli e il credito d’imposta sul reddito guadagnato permettono ai genitori di pagare meno tasse al governo, e l’enorme disuguaglianza degli ultimi decenni ha rinnovato le accuse secondo cui l’attuale sistema fiscale è iniquo. Un sondaggio Pew del 2023 ha rilevato che circa il 60% degli americani crede che le corporation e i ricchi non paghino la loro giusta quantità di tasse.
Il sistema fiscale è anche pieno di scappatoie legali per i ricchi, molte delle persone più ricche negli Stati Uniti pagano pochissime imposte federali sul reddito, e a volte non ne pagano affatto. I redditi più alti lo fanno attraverso manovre come la scappatoia del carried interest, che permette ai gestori di fondi di classificare parte della loro remunerazione come guadagni in conto capitale piuttosto che come reddito. I guadagni in conto capitale sono tassati fino al 15% a seconda dell’attività, mentre il reddito è tassato fino al 37%.
E anche le mance non sono meno suscettibili di essere sfruttate, secondo un rapporto del think tank progressista Center for American Progress. Una proposta per eliminare le tasse sulle mance dei senatori Ted Cruz (R-Texas) e Byron Donald (R-Fla.) potrebbe anche essere utilizzata per abusi fiscali da parte dei ricchi, ha rilevato il CAP. “L’incentivo a riclassificare salari o addirittura profitti come mance è più forte per gli individui ad alto reddito, poiché la loro aliquota fiscale sul reddito è più alta,” secondo il rapporto.
Il portavoce di Cruz, Darrin Miller, ha respinto l’idea che i dirigenti di Wall Street e altri professionisti potrebbero approfittare della legge. “Per quanto riguarda la ‘scappatoia’ degli hedge fund, non è così che funziona la legge fiscale,” ha scritto Miller in un post su X. “Le mance sono volontarie e l’IRS definisce i requisiti per la segnalazione. Riclassificare il reddito non derivante da mance come mance ha un nome: frode fiscale.”
Un portavoce di Harris ha detto che lei chiuderebbe tali scappatoie. “Come Presidente, lavorerebbe con il Congresso per elaborare una proposta che includa un limite di reddito e requisiti rigidi per impedire ai gestori di hedge fund e agli avvocati di strutturare la loro remunerazione in modi per cercare di trarre vantaggio dalla politica”, ha detto. La campagna di Trump non ha risposto a una richiesta di commento.
Fortune ha parlato con diversi imprenditori i cui dipendenti guadagnano con le mance, tutti favorevoli alla proposta politica, ma preoccupati che potrebbe incentivare un simile sfruttamento del sistema. Imprenditori disonesti e i loro dipendenti potrebbero cercare di riorganizzare le loro strutture retributive per pagare i lavoratori più in mance che in salari, che sarebbero comunque tassati, ha detto Carl Sobocinski, proprietario di cinque ristoranti a Greenville, S.C.
“Dovremmo stare attenti a garantire che le persone non cerchino di aggirare la regola per pagare meno tasse,” ha detto Sobocinski. Se ciò dovesse accadere, il governo federale perderebbe sia l’imposta sul reddito del lavoratore sia l’imposta sui salari che l’azienda dovrebbe pagare. Ciò significherebbe un colpo ancora maggiore ai già cento miliardi di deficit nelle entrate fiscali federali, secondo Bernard Yaros, capo economista degli Stati Uniti presso Oxford Economics. “Quanto si perderebbe in termini di entrate federali dipende davvero dal comportamento delle imprese,” ha detto.
Le mance, specialmente quelle in contanti, sono sempre state soggette a una mentalità tacita di “non fare domande”. Per decenni, le mance erano in gran parte pagamenti in contanti che per lo più non venivano dichiarati all’IRS. “Le mance sono notoriamente non riportate come reddito”, ha detto Hall.
Il pranzo è costato 16,50 dollari? Eccone venti, tieni il resto. I traslocatori hanno portato i tuoi mobili su per tre piani di scale a luglio? Ecco qualcosa in più per te e i ragazzi. Ma in una società sempre più senza contanti, tutti quei piccoli atti di gentilezza diventano registrati in un log di transazioni con carta di credito, costringendo i lavoratori che ricevono mance a dichiararle. In questo senso, eliminare le tasse sulle mance è un ritorno a quello che una volta era uno status quo accettato, sebbene non completamente approvato dal governo.
Come economista del lavoro, Hall vede effetti a catena in tutta l’economia da un cambiamento così drastico che riguarda milioni di lavoratori. I salari reali per i lavoratori che ricevono mance aumenterebbero, ma probabilmente senza un aumento del costo dei beni di uso quotidiano, che tende a verificarsi ogni volta che i salari aumentano, ha detto Hall. In teoria, sembra una buona cosa, dice, ma ciò non significa che nessuno paghi.
“Il governo coprirebbe una parte maggiore del costo”, ha detto. “Potrebbe esserci meno pressione sui prezzi di cose come il cibo, ma ovviamente i contribuenti pagherebbero per questo”.
L’articolo originale è disponibile su Fortune.com
