Gli anni che passano lasciano il segno. Ma se c’è chi invecchia innegabilmente meglio, la scienza da decenni è a caccia del segreto per resistere all’insulto degli anni. Merito dei geni, ma anche dello stile di vita, come hanno mostrato numerose ricerche. E se un gruppo coordinato dall’Università della Pennsylvania ha ‘fotografato’ – anche grazie all’AI – i cinque i cambiamenti cruciali che avvengono nel cervello che invecchia, un nuovo studio accende i riflettori sull’effetto benefico di una scelta di vita: il matrimonio.
Il lavoro, che ha coinvolto oltre 7.000 canadesi di mezza età e anziani per circa tre anni, ha scoperto che gli uomini sposati o che avevano cellebrato le proprie nozze durante il periodo di studio, avevano il doppio delle probabilità di invecchiare in modo ottimale rispetto ai coetanei maschi celibi. Un beneficio non trascurabile, dal momento che parliamo di assenza di qualsiasi grave condizione fisica, cognitiva, mentale o emotiva, nonché di alti livelli di felicità auto-riferita, buona salute fisica e mentale, come si legge nello studio pubblicato su ‘International Social Work’.
Insomma, tutto sommato sembrerebbe che con il matrimonio gli uomini (almeno quelli anziani) si ritrovino in mano non pochi assi. E le donne? Non è affatto la stessa cosa, come vedremo.
Meglio sole
Se guardiamo ai risultati della ricerca canadese, sognare l’abito bianco troppo spesso per lei rischia di trasformarsi in un incubo. Tra le donne, infatti, quelle che non si erano mai sposate avevano il doppio delle probabilità di invecchiare in modo ottimale rispetto alle coetanee rimaste vedove o divorziate durante il periodo di studio.
Quanto alle donne sposate, il dato in questo caso non differiva rispetto alle nubili. Insomma, l’impatto (negativo stavolta) sembra esserci più per chi perde il compagno di vita.
“Si sa poco sulla relazione tra traiettorie coniugali nella vecchiaia e invecchiamento di successo. Il nostro obiettivo era vedere se diverse traiettorie coniugali fossero associate alla salute fisica e al benessere e se queste relazioni variassero per uomini e donne”, ha sottolineato Mabel Ho dell’Università di Toronto e dell’Institute of Life Course and Aging, prima autrice del curioso studio sul matrimonio.
Uomini e matrimonio
Ma allora qual è il messaggio generale da portare a casa? “Lavori precedenti hanno dimostrato che il matrimonio è associato a migliori risultati di salute sia per gli uomini che per le donne, mentre gli uomini che non si sono mai sposati hanno generalmente avuto i peggiori risultati di salute”, interviene David Burnes, professore dell’Università di Toronto. “Potrebbe essere che le persone sposate si incoraggino a vicenda ad adottare o mantenere comportamenti positivi in termini di salute, come smettere di fumare o fare regolarmente esercizio fisico”.
Questione di relazioni
Non solo. Gli anziani che avevano contatti regolari con parenti, amici e vicini hanno mostrato maggiori probabilità di invecchiare in modo ottimale rispetto ai coetanei isolati dal punto di vista sociale.
“Essere connessi con gli altri è importante, soprattutto in età avanzata. Avere contatti regolari con parenti, amici e vicini può aiutare gli anziani a sentirsi connessi, ridurre il senso di solitudine e migliorare il benessere generale”, gli fa eco Eleanor Pullenayegum, scienziata senior presso l’Hospital for Sick Children (SickKids) e professoressa presso l’Università di Toronto.
Lo studio ha anche confermato che fattori legati allo stile di vita – come mantenere un peso sano, essere attivi, non soffrire di insonnia e non fumare – sono importanti per mantenere una salute ottimale in età avanzata. “Non è mai troppo tardi per smettere di fumare”, ha ricordato Esme Fuller-Thomson, a capo dell’Institute for Life Course & Aging e professoressa presso l’Università di Toronto. “Nel nostro studio, gli ex fumatori avevano molte più probabilità di invecchiare meglio rispetto a coloro che continuavano a fumare” anche dopo una certa età.
Insomma, gli aspetti di cui tener conto per vivere a lungo ma soprattutto al meglio sono diversi e, talvolta, anche differenti nel caso di uomini e donne. Nel caso del matrimonio, scommettiamo che gli ultimi risultati possano suscitare più di un sorriso.
