I test per il programma di consegna con i droni di Amazon sono diventati un fatto normale per i residenti di College Station, in Texas. La città, che ospita la Texas A&M University, è il campo di prova del programma di consegna con droni di Amazon. Il programma è iniziato nel 2022 e il suo obiettivo principale è capire come utilizzare i droni per soddisfare alcuni dei 5,9 miliardi di pacchi stimati da Amazon nel 2023.
Come ha dichiarato l’amministratore delegato Andy Jassy in una lettera dello scorso anno, i droni Prime Air consentiranno ad Amazon di consegnare i pacchi in meno di un’ora. “All’inizio non sarà disponibile per tutte le dimensioni dei pacchi e in tutti i luoghi, ma crediamo che col tempo sarà pervasivo”, ha scritto Jassy nella sua lettera annuale agli azionisti. “Pensate a come cambierà l’esperienza di ordinare articoli deperibili con la consegna in meno di un’ora”.
Tuttavia, come per la maggior parte delle questioni relative alla logistica delle spedizioni, la pratica è molto più complicata. Secondo la CNBC, per i 127mila abitanti di College Station il rumore dei droni è diventato un fastidio.
“Sembra un gigantesco alveare di api”, ha detto alla CNBC John Case, che vive in città da 40 anni. “Sai che sta arrivando perché è piuttosto rumoroso”. Un’altra residente di College Station, Amina Alikhan, ha descritto il rumore alla CNBC come “una mosca che ti passa vicino all’orecchio in continuazione, e non riesci a farla smettere”.
I livelli di rumore potrebbero peggiorare nel prossimo futuro. A maggio Amazon ha presentato alla Federal Aviation Administration (FAA) una proposta per aumentare il numero di voli di droni da 200 al giorno a 469. A luglio, in risposta alla proposta di Amazon, il sindaco di College Station John Nichols ha scritto una lettera alla FAA.
“Con la possibilità di aumentare la frequenza delle consegne dei droni fino alla quantità indicata nella richiesta di Amazon Prime Air, i residenti hanno continuato a esprimere al Consiglio comunale la loro preoccupazione per il fatto che i livelli di rumore non potranno che peggiorare e avranno un impatto sul godimento della loro proprietà”, ha scritto Nichols nella lettera.
Secondo la CNBC, Amazon ha tenuto una Zoom call con i residenti di College Station, durante la quale un dirigente ha comunicato loro che l’azienda non avrebbe rinnovato il contratto d’affitto nella città texana e che intendeva trasferirsi entro ottobre 2025.
Il portavoce di Amazon, Sam Stephenson, ha dichiarato che l’azienda prende in considerazione il feedback locale “ogni volta che è possibile”. Stephenson ha lasciato aperta la possibilità che Amazon si trasferisca in un’altra sede. “Man mano che il nostro programma si evolve, stiamo considerando una serie di potenziali percorsi da seguire, compresa la possibilità di siti alternativi”.
A maggio Amazon ha superato un importante ostacolo normativo con la FAA che ha aperto la strada all’espansione del suo programma di consegne con i droni. La FAA ha approvato la richiesta di Amazon di far volare i suoi droni a distanze maggiori al di fuori del campo visivo della persona che li pilota a terra.
La FAA ha accolto la richiesta di Amazon dopo che l’azienda ha sviluppato una tecnologia che garantisce che i droni evitino le collisioni. Anche altre aziende che stanno lavorando a sistemi di consegna tramite droni, come Alphabet e Walmart, hanno sviluppato capacità simili per i loro droni.
Tuttavia, anche prima delle lamentele per il rumore, il programma Prime Air di Amazon non è andato del tutto liscio. Annunciato per la prima volta da Jeff Bezos nel 2013 durante un’intervista a 60 Minutes, il progresso dell’iniziativa si è arenato per diversi anni. Già all’epoca Bezos aveva previsto che il progetto avrebbe richiesto anni per essere perfezionato, prevedendo numerose complessità.
Nel 2023, Prime Air ha subito una grave battuta d’arresto quando è stata coinvolta in un’intensa fase di riduzione dei costi in tutta l’azienda che ha portato a numerosi licenziamenti nella divisione. Pochi mesi dopo, nell’agosto del 2023, due dirigenti chiave se ne andarono, tra cui il responsabile di tutte le operazioni di test.
College Station non è stato l’unico sito di test Prime Air ad aver avuto problemi per aver disturbato i residenti locali. Amazon aveva un impianto di prova simile a Lockeford, in California, una cittadina di circa 4.000 abitanti a 40 miglia a sud di Sacramento. Quando si è saputo che Prime Air avrebbe portato in città una serie di droni, i residenti avrebbero pensato di abbatterli, secondo quanto riportato dal Washington Post. Ad aprile, Amazon ha lasciato del tutto la città, annunciando che avrebbe spostato i test dei droni a Tolleson, in Arizona.
L’articolo originale è disponibile su Fortune.com
