Uno dei più grandi incendi boschivi della storia della California ha bruciato quasi 430.000 acri, mettendo a rischio milioni di crediti di carbonio che compensano i gas serra. Il Park Fire, iniziato nel nord della California alla fine di luglio, ha distrutto quasi 45.000 acri di foreste per il programma di compensazione delle emissioni di carbonio dello Stato, secondo il tracker climatico no-profit CarbonPlan.
Nell’ambito del programma cap-and-trade della California, lo Stato rilascia crediti di carbonio – l’equivalente di una tonnellata di CO2 – ai proprietari dei cosiddetti progetti di compensazione, che sono costituiti da terreni forestali messi da parte per ridurre le emissioni di gas serra. I proprietari di questi progetti possono poi vendere i crediti agli inquinatori dello Stato per compensare le loro emissioni di carbonio.
Almeno quattro progetti sono stati bruciati dall’incendio del parco e, complessivamente, rappresentano milioni di crediti che ora potrebbero andare in fumo. Tutti sono di proprietà della Sierra Pacific Industries, la seconda più grande azienda di legname degli Stati Uniti.
Secondo l’analisi di CarbonPlan, per un progetto, il CAR1382, il 97% dell’area elencata è già stato bruciato. Gli appezzamenti includono più di 2.500 crediti acquistati dalla Tricor Refinery, una raffineria di petrolio californiana, e dalla Rainbow Energy Marketing, un gruppo di trading energetico.
Il programma di compensazione della California ha una sorta di meccanismo di assicurazione in caso di disastri. I singoli progetti contribuiscono infatti con il 10%-20% dei loro crediti a un “pool cuscinetto“, una riserva di crediti che non vengono comprati e venduti. Ma il numero di crediti destinati specificamente agli incendi è solo una frazione del pool totale, che deve coprire altre situazioni come la siccità e le pestilenze. Negli ultimi anni, lo Stato ha subito alcuni dei più grandi incendi selvaggi mai registrati, prosciugando le riserve del fondo e sollevando dubbi sulla sua sostenibilità a lungo termine.
Nell’ultimo trimestre del 2023 e nel primo trimestre del 2024, il buffer pool della California ha perso più di 4 milioni di crediti, mentre ne ha guadagnati solo 2,74 milioni in tutti gli anni 2022 e 2023, sempre secondo l’analisi di CarbonPlan. Le risorse del pool cuscinetto sono utilizzabili, quindi i crediti stanziati per altri disastri possono essere usati per gli incendi selvaggi, se necessario. Ma la domanda di crediti per gli incendi ha già superato l’offerta, secondo CarbonPlan.
Un’ analisi del 2022 completata dall’organizzazione no-profit ha rilevato che lo Stato aveva già utilizzato il 95%-114% dei circa 6 milioni di crediti stanziati per assicurarsi contro il rischio di incendi per i prossimi 100 anni. Da quell’analisi, l’utilizzo è continuato ad aumentare. Grayson Badgley, ricercatore di CarbonPlan, stima che la quantità di crediti utilizzati per gli incendi selvaggi si avvicini a 11 milioni.
“Sono preoccupato con il cuscinetto si sia sottovalutato in modo significativo il rischio di incendi”, ha dichiarato a Fortune. “E dato che una grande parte dei progetti si trova in regioni interessate da incendi, il pool di riserva potrebbe non essere sufficiente a sostituire i crediti nei prossimi 100 anni”.
A suo avviso, lo Stato dovrebbe rivedere la metodologia di calcolo del rischio di incendio per i crediti rilasciati, un processo che il California Air Resources Board (CARB) ha avviato con i ricercatori lo scorso anno. Inoltre, andrebbe aggiornato il numero totale di crediti nel buffer per riflettere il rischio più elevato. “Se i progetti entrano in funzione le regole attuali, in cui il numero di crediti che contribuiscono al buffer pool è troppo basso, non faremo altro che aggiungere passività al programma, rendendolo ancora più debole nel lungo periodo”, ha affermato.
Un portavoce del CARB ha dichiarato al Financial Times che l’attuale pool è in condizioni stabili, con circa 28 milioni di crediti. Il CARB non ha risposto alla richiesta di commento di Fortune. Otto dei 10 più grandi incendi boschivi della storia della California sono avvenuti negli ultimi cinque anni. Il più grande, l’incendio August Complex, ha bruciato più di un milione di acri nel 2020. A partire dalla sua attuale diffusione, il Park Fire è ora il quarto incendio più grande della lista.
Il Park Fire non è l’unico incendio di quest’anno che ha bruciato progetti di compensazione. In New Mexico, gli incendi di South Fork e Salt hanno bruciato quasi 13.000 acri di un progetto gestito dalla Tribù Apache Mescalero, che ha venduto più di 1,5 milioni di crediti alla Chevron.
Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com
Stephen Lam – San Francisco Chronicle/Getty Images
