La Coca-Cola non solo è uno sponsor ufficiale delle Olimpiadi di Parigi, ma ha anche ricevuto un’entusiastica approvazione da parte di alcuni atleti. I nuotatori olimpici bevono Coca-Cola dopo gli eventi per la sua presunta capacità di prevenire batteri e problemi di stomaco, una preoccupazione reale per chi nuota in un fiume come la Senna, fortemente inquinato.
“Il mito della Coca-Cola è vero”, ha dichiarato Moesha Johnson, nuotatrice australiana di maratona, al Wall Street Journal. “Spesso dopo ci beviamo una Coca-Cola per cercare di eliminare tutto ciò che abbiamo dentro”. Altri olimpionici sono d’accordo: un sorso di Coca-Cola dopo un tuffo nella Senna può essere un elisir contro batteri e virus che irritano lo stomaco. Le bevande gassate sono state a lungo un rimedio casalingo per i disturbi gastrointestinali, con la motivazione che le bollicine calmano lo stomaco e gli zuccheri della bevanda reintegrano il glucosio. Ma i medici sono tiepidi nei confronti di questo trattamento, consigliando invece antinfiammatori naturali come lo zenzero al posto di un sorso carico di zucchero che può causare ancora più disturbi allo stomaco. Alcuni corridori di lunghe distanze, tuttavia, continuano ad affidarsi a questa bevanda per darsi una sferzata di energia a fine gara.
La Coca-Cola era già in crisi con gli esperti di salute, che hanno accusato l’azienda di “lavare” le bibite zuccherate, e con gli attivisti ambientali, che hanno criticato la distribuzione della bevanda in bottiglie di plastica durante le partite. La Coca-Cola ha dichiarato di offrire alternative senza zucchero e il Comitato olimpico ha ribadito la sua partnership con il marchio di bevande.
Ma a parte le presunte proprietà salutari della bibita, la sua popolarità come antidoto per lo stomaco ha aumentato le preoccupazioni per la pulizia della Senna. Davey Jones, professore di scienze ambientali e salute pubblica all’Università di Bangor, ha dichiarato alla BBC Science Focus che il fiume, che ha ospitato gli eventi di triathlon e maratona di nuoto, è pieno di microrganismi odiosi come batteri e virus. Se la Senna contiene l’Escherichia coli, che è indicativo della presenza di liquami o feci animali in un corpo idrico, è probabile che contenga anche il norovirus, la causa più comune di gastroenterite, che provoca crampi, vomito e diarrea.”Ogni volta che le acque reflue traboccano, ad esempio nella Senna, il norovirus viene rilasciato nell’acqua”, ha detto Jones. “In teoria basta ingerire da una a dieci particelle virali per ammalarsi. E quando siamo malati, ogni volta che andiamo in bagno, emettiamo trilioni di queste particelle virali”.
Il coraggio olimpico dell’Escherichia coli
La presenza di particelle batteriche e virali nella Senna ha avuto uno sgradito risalto prima e durante le Olimpiadi. All’inizio dei giochi, l’inquinamento della Senna ha ritardato di un giorno il triathlon maschile, dopo che i funzionari avevano annullato una sessione di allenamento per l’evento. I test sull’acqua hanno mostrato livelli elevati di E. coli dopo una forte pioggia. Due nuotatori del triathlon hanno abbandonato la competizione a causa di una malattia, anche se nessuno dei due l’ha collegata al nuoto nella Senna.”Per il momento non c’è un legame diretto tra la Senna e le malattie”, ha dichiarato il vicesindaco di Parigi Pierre Rabadan in una conferenza stampa lunedì.
Ma le preoccupazioni sulla pulizia della Senna sono iniziate ben prima delle Olimpiadi. Per decenni, il fiume – un’arteria vitale nel cuore di Parigi – è stato considerato una culla dell’inquinamento. Come molte città antiche, il sistema fognario di Parigi combina sia le acque reflue che quelle meteoriche e, dopo lunghi periodi di pioggia, i rifiuti non vengono trattati prima di confluire nella Senna.
Sebbene Parigi abbia promesso da tempo una soluzione a lungo termine per l’inquinamento del fiume, la scadenza delle Olimpiadi ha spinto il progetto ad accelerare i tempi. La città ha investito 1,5 miliardi di dollari per ripulire il fiume prima dei Giochi, un processo che ha richiesto la costruzione di un enorme bacino sotterraneo per incanalare l’acqua piovana verso centri di trattamento prima di unirsi al fiume. Il sindaco di Parigi Anne Hidalgo ha persino promesso di fare una nuotata nel fiume dopo gli sforzi di pulizia. Ma gli scettici hanno espresso chiaramente il loro pensiero: alcuni hanno minacciato di organizzare una protesta defecando nel fiume prima della nuotata promessa dai funzionari.
Il futuro della Senna dopo le Olimpiadi è ancora in discussione. Gli sforzi di pulizia della città sono riusciti a consentire lo svolgimento degli eventi olimpici, ma le piogge intense continuano a minacciare i livelli di sicurezza dell’acqua. Con il cambiamento climatico che rende le condizioni meteorologiche estreme più comuni e imprevedibili, il trattamento della Senna e la ricerca di soluzioni durature all’inquinamento promettono di essere un problema persistente.”Il successo sarà completo se i politici e gli scienziati continueranno a impegnarsi nei prossimi anni”, ha dichiarato a Wired Jean-Marie Mouchel, professore di idrologia all’Università della Sorbona.
Questa storia è stata pubblicata originariamente su Fortune.com
Foto Nathan Laine – Bloomberg/Getty Images
