La sentenza del tribunale secondo cui Google è un “monopolista” potrebbe avere effetti a catena sull’intero settore tecnologico.
Una recente nota analitica di Wedbush Securities illustra i possibili scenari. Alcuni sono più probabili di altri e non tutti sono favorevoli a Google. Le opzioni sul tavolo includono il divieto di stipulare accordi di esclusività con altre aziende per un valore di miliardi, una multa massiccia o la remota possibilità che Apple colga l’opportunità di paracadutarsi nel settore dei motori di ricerca, potenzialmente con un attore formidabile come OpenAI, secondo Wedbush.
Per i consumatori, la fine di “Lascia che te lo cerchi su Google”, un termine che è diventato ufficialmente un verbo nel 2006, potrebbe significare una maggiore facilità nell’accesso ad altri motori di ricerca. Ma il fatto che l’accesso sia più facile non significa che l’attività di Google evapori. I consumatori potrebbero semplicemente sceglierlo rispetto ai concorrenti. Tuttavia, se la posizione di Google dovesse precipitare, questo potrebbe aprire la porta ad altri motori di ricerca e quindi a una concorrenza più equa.
Lunedì scorso, il giudice Amit Mehta della Corte distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto di Columbia ha stabilito che Google ha agito in regime di monopolio sfruttando la sua posizione di motore di ricerca leader del mercato per danneggiare ingiustamente i concorrenti più piccoli. Nella sentenza, Mehta ha affermato che Google ha usato le sue dimensioni e la sua influenza per assicurarsi accordi di esclusività che hanno reso il suo motore di ricerca l’impostazione predefinita. Secondo la sentenza, nel 2021 Google ha speso un totale di 26 miliardi di dollari per assicurarsi questi accordi attraverso patti di condivisione dei ricavi con produttori di smartphone come Apple, vari operatori wireless e sviluppatori di browser web.
Nelle sue 286 pagine, Mehta ha riconosciuto la superiorità del prodotto di Google, definendolo “il motore di ricerca di più alta qualità del settore”.
Google ha sottolineato questo fatto nella sua reazione alla sentenza, che intende impugnare. “Questa decisione riconosce che Google offre il miglior motore di ricerca, ma conclude che non dovremmo essere autorizzati a renderlo facilmente disponibile”, ha dichiarato Kent Walker, presidente di Google per gli affari globali.
Gli accordi stipulati da Google con altre aziende sono stati molto vantaggiosi: nel 2023 Google Search ha registrato entrate per 175 miliardi di dollari, tenendo i concorrenti lontani dai dispositivi dei consumatori. Secondo la sentenza di Mehta, nel 2020 Google avrà una quota di mercato del 95% sugli smartphone e del 90% nella ricerca online in generale. Bing, il secondo classificato, di proprietà di Microsoft, deteneva solo il 6% di tutte le ricerche, si legge nei documenti del tribunale.
Con un appello in corso e il fatto che Mehta non abbia ancora deciso quali sanzioni imporre a Google, ci sono alcune possibilità ancora sul tavolo. Secondo gli analisti di Wedbush, si va dal mantenimento dello status quo fino all’esplosione del settore della ricerca.
Cosa potrebbe accadere a Google?
L’esito più semplice è che Google vinca il ricorso. In tal caso, la sentenza attuale verrebbe annullata e le cose resterebbero come sono. Secondo le stime di Dan Ives, analista di Wedbush, Google ha circa il 30%-40% di possibilità di vincere il ricorso. L’appello richiederà probabilmente mesi, se non anni, e fino ad allora le cose potrebbero rimanere in sospeso.
Se Google dovesse perdere l’appello, Mehta imporrebbe una sanzione che costringerebbe l’azienda a pagare una multa, a cambiare il modo in cui opera, o entrambe le cose. Secondo gli analisti di Wedbush, Google potrebbe essere colpita da una sanzione, che probabilmente avrebbe un effetto minimo sulla sua attività, soprattutto se gli accordi che le consentono di rimanere il motore di ricerca predefinito rimarranno in vigore. Inoltre, si tratta di una situazione già nota per il gigante tecnologico da 2.000 miliardi di dollari e per altri simili. In Europa, Google è stata colpita da una multa di 2,7 miliardi di dollari nel giugno 2017 per aver violato le norme tecnologiche recentemente implementate dall’autorità di vigilanza antitrust dell’UE. Negli Stati Uniti, altre aziende tecnologiche sono state colpite da multe multimiliardarie simili da parte di altre autorità di regolamentazione antitrust. Nel 2019, la FTC ha inflitto a Meta una multa di 5 miliardi di dollari per violazione delle norme sulla privacy.
Il vero colpo per l’attività di Google arriverebbe se il governo obbligasse le aziende produttrici di smartphone a offrire ai consumatori la possibilità di cambiare il motore di ricerca predefinito. Wedbush lo ha definito un “risultato netto negativo”, anche se prevede che la maggior parte degli utenti continuerà a scegliere Google.
In questo caso, secondo Dan Ives, l’appello di Google si concluderebbe con una sorta di via di mezzo, in cui l’azienda manterrebbe i propri accordi ma a determinate condizioni. Il paragone qui è con il famoso caso di Microsoft del 2001, in cui, dopo un ricorso, l’azienda è stata autorizzata a rimanere unita ma ha dovuto offrire ai concorrenti l’accesso alle sue API, cosa a cui si era opposta in precedenza.
“Se perdono, è probabile che trovino un accordo strutturato con Apple che permetta di risolvere tutti i problemi”, ha detto Ives. E “dare alcune altre opzioni dal punto di vista della ricerca nell’ecosistema iPhone iOS, ma mantenere Google come partner di ricerca principale”. Anche altri analisti considerano questa possibilità.
Amit Daryanani, analista di Evercore, ha affermato che uno degli esiti più probabili è una sentenza che richieda che “aziende come Apple debbano chiedere agli utenti di selezionare il proprio motore di ricerca, anziché impostare un valore predefinito e consentire ai consumatori di apportare modifiche alle impostazioni, se lo desiderano”.
Gli accordi di Google con aziende come Apple garantiscono che i dispositivi non siano precaricati con altri motori di ricerca. È molto probabile che le cose cambino e che all’acquisto di un nuovo dispositivo venga chiesto agli utenti di selezionare un motore di ricerca predefinito da un elenco di opzioni.
Esistono anche due scenari meno probabili. In uno, aziende come Apple, ora libere da accordi lucrativi ma restrittivi, sostituiscono semplicemente Google con un altro motore di ricerca. Wedbush non pensa che ciò accadrà perché Google è ampiamente considerato il miglior motore di ricerca sul mercato.
Il secondo scenario improbabile è che Apple sfrutti questa situazione come un’opportunità per iniziare a sviluppare un proprio concorrente di Google. Se il progetto venisse realizzato correttamente, Apple potrebbe integrare senza problemi uno strumento di ricerca AI nei suoi innumerevoli dispositivi in tutto il mondo, afferma Jim Kaskade, CEO di Conversica, un’azienda cloud che sviluppa l’AI per le conversazioni. “Si tratta di una vittoria potenzialmente importante, che contribuirebbe a scardinare il dominio di Google”, ha dichiarato.
Secondo quanto riportato dal New York Times nel 2023, uno dei motivi per cui Google ha concluso un accordo con Apple è stato quello di impedirle di sviluppare strumenti di ricerca propri. Apple e Google sono già in concorrenza nel mercato degli smartphone con i loro sistemi iOS e Android.
In chiusura, la nota di Wedbush ipotizza una partnership tra due dei principali concorrenti tecnologici di Google. Apple e OpenAI potrebbero collaborare per sviluppare un motore di ricerca di nuova generazione alimentato dall’intelligenza artificiale. È una possibilità remota, ammette Ives, ma è comunque un’opzione. “Probabilmente ci sono più probabilità che io corra i 200 metri a Parigi che questo accada, ma è necessario mettere in campo tutte le possibilità”, ha detto.
Le due aziende hanno già un accordo per integrare lo strumento ChatGPT di OpenAI nelle funzioni esistenti di Siri, che Apple chiama Apple Intelligence. Sebbene sia improbabile, Wedbush ammette che se ciò accadesse potrebbe essere un grosso colpo per Google. “Una sfida inaspettata da parte di Apple potrebbe comportare una perdita di quote di mercato più consistente da parte di Google”, si legge nella nota di ricerca.
Ma Apple, un’azienda notoriamente esigente, starebbe tenendo OpenAI a distanza per timori legati alla privacy dei consumatori e all’immagine del suo marchio.
Kaskade sostiene che tutto questo è ancora prematuro. “Non confondiamo la sentenza e le sfide ad essa associate con le innovazioni tecnologiche di mercato e di prodotto di queste due aziende”, ha dichiarato. “La sentenza si applica a prescindere dal modo in cui Google e Apple competono”.
Questa storia è stata pubblicata originariamente su Fortune.com
Foto David Paul Morris – Bloomberg/Getty Images
