Gli effetti del riscaldamento globale continuano a manifestarsi in nuovi modi, sempre più allarmanti. Le coste si stanno erodendo e distruggono le case, i lavoratori delle compagnie aeree sono stati feriti dall’esplosione di lattine di soda e gli ospedali sono sovraccarichi di pazienti affetti da malattie legate al caldo.
E ora il cambiamento climatico si sta abbattendo sulle dispense degli americani. Infatti, una famiglia americana su tre sta tagliando i generi alimentari per aiutare a pagare le bollette, mentre il 75% prevede che le spese aumenteranno durante l’estate e “causeranno tensioni finanziarie”. Queste cifre sono state rilevate da un sondaggio condotto su 2.000 adulti statunitensi da PowerSetter, una piattaforma di confronto energetico che informa i consumatori sui diversi piani e opzioni energetiche. A titolo di confronto, il 22 luglio è stato il giorno più caldo registrato sulla Terra, secondo i dati satellitari.
“Il caldo estremo fa aumentare il consumo di energia. Le famiglie sono più propense ad alzare il condizionatore in questa ondata di caldo torrido, il che aumenta il consumo di energia e le spese associate”, spiega a Fortune Mark Feygin, fondatore e Ceo di PowerSetter. “Tuttavia, il problema non finisce qui, poiché i fornitori di servizi sono stati costretti ad aumentare i prezzi per tenere il passo con l’inflazione. Sebbene molti consumatori stiano riducendo l’uso dell’elettricità perché semplicemente non possono permettersi le bollette in aumento, potrebbero comunque finire per pagare più dell’anno precedente”.
In alcuni degli Stati più caldi degli Usa, tra cui Texas, Oklahoma, Arkansas e Louisiana, i consumatori possono aspettarsi di pagare in media 858 dollari sulle bollette da giugno a settembre, secondo le previsioni della National Energy Assistance Directors Association (NEADA). La Virginia Occidentale, la Virginia, la Carolina del Nord, la Carolina del Sud, la Georgia, la Florida, il Delaware, il Maryland e Washington D.C. possono aspettarsi di pagare 723 dollari, pari al 16-23% dello stipendio medio di questi Stati.
Non solo gli americani stanno tagliando i loro budget per la spesa per coprire i costi crescenti delle utenze, ma una famiglia su tre sta anche spendendo meno per cene all’aperto e intrattenimento come concerti, eventi e servizi di streaming per potersi permettere l’aria condizionata, secondo i risultati del sondaggio. Inoltre, circa il 20% sta annullando le vacanze estive e quasi il 50% sta facendo altri tagli al budget per far quadrare i conti.
Perché le bollette dell’aria condizionata sono diventate così care?
Secondo la U.S. Energy Information Administration, le bollette energetiche dei consumatori sono aumentate di quasi il 30% negli ultimi 10 anni e nel 2022 si è registrato l’aumento annuale più consistente della spesa media per l’elettricità residenziale dall’inizio degli anni Ottanta. In base al consumo mensile tipico di energia negli Stati Uniti, gli americani spendono più di 151 dollari solo per la bolletta elettrica.
Sono diversi i fattori che spiegano l’aumento delle bollette energetiche. Secondo gli esperti, il riscaldamento globale e i cambiamenti climatici hanno indubbiamente contribuito all’aumento delle bollette energetiche, poiché per raffreddare una casa con temperature esterne più elevate è necessaria una maggiore quantità di energia.
“Il tempo sta diventando più volatile ed estremo”, spiega a Fortune Andrew Meyer, amministratore delegato della società di consulenza energetica Arbor, che aiuta i consumatori a trovare tariffe energetiche più basse. “Quando fa più caldo, usiamo più elettricità per raffreddare le nostre case. Quando fa freddo, usiamo più gas per riscaldare le nostre case”.
Ma se il riscaldamento globale e il cambiamento climatico “hanno certamente un ruolo nell’aumento delle bollette energetiche, non è necessariamente nel modo in cui si potrebbe pensare”, afferma Meyer. Un problema importante per le aziende elettriche, tuttavia, è stato l’aumento della domanda che ha fatto lievitare i prezzi dell’energia.
“I consumatori consumano di più e pagano di più per unità di energia”, spiega Meyer. Le unità di energia si misurano in chilowattora (kWh) e possono avere un “impatto enorme sul totale delle nostre bollette alla fine del mese”, aggiunge Meyer.
In effetti, una domanda di elettricità più che raddoppiata rispetto all’anno precedente, sia nel settore dei consumi che in quello industriale, “sta mettendo sotto pressione le bollette energetiche, mentre le aziende di servizi pubblici fanno a gara per assicurarsi di avere le infrastrutture giuste per sostenerla”, spiega a Fortune Robert Brook, vicepresidente senior di Neara, un’azienda che utilizza l’apprendimento automatico per aiutare le aziende di servizi pubblici a migliorare le loro infrastrutture. Gli episodi di maltempo estremo hanno avuto un impatto anche sulle bollette energetiche mensili. Brook lo definisce uno degli “effetti a valle del riscaldamento globale” che hanno fatto lievitare i costi energetici.
“L’infrastruttura, già vecchia, si sta sempre più indebolendo sotto la pressione dell’ambiente”, afferma Brook. “Prevenire le interruzioni richiede più vigilanza che mai”, ma questo comporta un costo maggiore che si ripercuote sulle bollette energetiche dei consumatori.
Modi per risparmiare sulle bollette energetiche
Secondo gli esperti, non esiste un modo infallibile per cercare di ridurre le bollette energetiche, soprattutto se si vive in un mercato energetico regolamentato, dove una società di servizi possiede tutte le linee di trasmissione elettrica e le relative infrastrutture, come pali, linee elettriche e trasformatori. Queste società producono elettricità e la vendono direttamente ai clienti, rendendo impossibile per i consumatori fare acquisti per ottenere tariffe migliori. Solo 13 Stati americani sono deregolamentati, consentendo ai clienti di scegliere dove acquistare l’elettricità.
“È fondamentale tenere d’occhio quanto vi viene addebitato per chilowattora”, spiega Meyer. “Negli Stati che sono deregolamentati – 13 in totale – tutti i clienti hanno la possibilità di scegliere le tariffe, il che può essere un ottimo modo per ridurre la bolletta energetica complessiva”.
Ma i consumatori che vivono in mercati energetici regolamentati hanno alcune opzioni per ridurre i costi dell’energia”.
“Se si vive in un’area servita da un’azienda monopolistica, ci sono molte altre strade da percorrere”, spiega Feygin. Alcuni fornitori fanno pagare di più nelle ore di punta, quindi Feygin suggerisce di regolare il consumo in base a quelle ore.
“Se si tende a consumare meno energia nelle ore di punta, in genere la sera presto, si possono risparmiare centinaia di dollari all’anno”, spiega Meyer. “Per le famiglie che dispongono di termostati intelligenti o di veicoli elettrici, è possibile programmare questi dispositivi in modo da evitare l’uso nelle ore di punta, rendendo più facile il risparmio”.
Meyer suggerisce anche di informarsi sui programmi comunitari per l’energia solare, che consentono ai consumatori di abbonarsi a distanza a una fattoria solare e di ottenere crediti sulle bollette mensili che possono tradursi in risparmi dal 5% al 10%.
Ci sono anche altri “semplici trucchi”, oltre a comprare meno cibo al supermercato ogni settimana, che aiutano a compensare i costi energetici più elevati. Passare a lampadine ed elettrodomestici ad alta efficienza energetica può “fare molto”, dice Feygin, così come usare la lavatrice a pieno carico e lasciare asciugare all’aria vestiti e stoviglie.
“Piccoli risparmi qua e là possono raggiungere una somma significativa e non richiedono troppi sforzi”, afferma Feygin.
Questa storia è stata pubblicata originariamente su Fortune.com
(L’immagine in evidenza è di GETTY IMAGES).
