“Gli investitori della Silicon Valley continuano a ignorare tutti coloro che hanno più di 40 anni”, ha dichiarato a Fortune Katerina Stroponiati, che in aprile ha fondato la sua società Brilliant Minds. “Esaltano la giovinezza, e questa è una cattiva allocazione del capitale”. Brilliant Minds, con sede a New York, investe esclusivamente in fondatori dai 50 anni in su.
La veterana leader del settore VC – e quarantenne millennial – è da tempo interessata a rompere lo stigma dell’invecchiamento e a condurre ricerche sulla longevità. Ritiene che l’ageismo, così come il panorama del capitale di rischio, sia un fattore negativo per tutti.
“Oltre all’età, ci sono molte ricerche che dimostrano che i fondatori con più di 50 anni hanno tre volte più probabilità di avere successo, come una Ipo o un’exit”, ha detto. “Ma quelli della Silicon Valley concentrano i capitali sui ventenni”.
L’idea di Brilliant Minds è stata coltivata per anni prima del lancio di questa primavera, ha dichiarato Stroponiati. “Nel mio precedente fondo ho investito in oltre 40 startup”, ha detto. Come angel investor, ha notato che il piccolo numero di fondatori di età superiore ai 50 anni che le si rivolgevano “erano esperti nel loro settore, ma timidi e poco sicuri di sé”.
La mancanza di fiducia derivava dalla sensazione di fare qualcosa di sbagliato, ha proseguito, dovuta al fatto che i grandi investitori li ignoravano, li respingevano e li discriminavano abitualmente. Nel frattempo, ha scoperto, “i ventenni sono sempre troppo fiduciosi, anche se non hanno alcuna idea del mercato”.
L’età è solo un numero
Certo, come per la presidenza, la capacità di successo di un fondatore o di un leader di un’azienda può diminuire con l’avanzare dell’età. Tuttavia, Brilliant Minds non ha limiti di età per i fondatori che prende in considerazione. Stroponiati ci tiene a sottolineare che attualmente sta investendo in un fondatore di 72 anni che utilizza l’intelligenza artificiale per costruire un’applicazione musicale.
“Voglio dire, non te lo aspetti, giusto?”, ha detto Stroponiati. “Ci si aspetta che le persone più anziane costruiscano per altre persone più anziane, ma ci sono molti là fuori che capiscono le tendenze attuali, e costruiscono cose per tutti”. Più della metà dei fondatori che si presentano a Brilliant Minds utilizzano l’AI nel loro lavoro.
Ci possono anche essere team multigenerazionali, come un 65enne che costruisce una startup con un 30enne. “È la cosa migliore”, ha detto, sottolineando la combinazione di esperienza e saggezza con idee fresche.
Lo spazio della longevità è in continua espansione. L’attuale struttura del pensionamento “soffoca il progresso”, ha affermato l’autrice, sottolineando che la maggior parte delle persone oggi può aspettarsi di vivere oltre i 100 anni, facendo sembrare prematura l’età pensionabile di 65 anni. “Vivremo metà della nostra vita in pensione; la società è stata progettata per metà della nostra vita. Non ha senso”, ha detto. “Questo è l’obiettivo di Brilliant Minds: rompere lo stigma e portare [gli anziani] in prima linea nell’innovazione, non solo come consulenti come siamo abituati a fare, ma facendoli partecipare”.
L’ageismo nel settore VC è iniziato circa un decennio fa, quando la Silicon Valley ha iniziato a esaltare i giovani fondatori. “Internet è stato modernizzato. È uscito l’iPhone e sono state create tutte queste applicazioni che hanno messo lo sviluppatore al centro”, ha ricordato. “Dovevi essere giovane. Questa era la narrativa. Ma la situazione sta cambiando”.
Sta cambiando perché la società sta cambiando. “Le persone si preoccupano di più della salute fisica e mentale e la cultura ha iniziato a muoversi in questa direzione”. Inoltre, ora che gli strumenti e la tecnologia AI sono diventati così profondamente avanzati, le startup non hanno più bisogno di concentrarsi sui loro sviluppatori, ritiene Stroponiati. “Anche le persone non tecniche più anziane, se hanno una conoscenza approfondita del loro spazio, possono essere al centro e utilizzare l’IA come copilota”.
Ripensare la società per una popolazione che invecchia
La necessità di inclusione è fondamentale, perché per la prima volta la società ha quattro generazioni, ha proseguito, e i rappresentanti di tutte sono in grado di contribuire. “Allo stesso tempo, vivremo metà della nostra vita in pensione”, ha detto. I sessantenni sono ancora “super energici”, ma la maggior parte degli investitori non ne tiene conto.
È un momento fortuito per discutere dell’agilità degli anziani, dato che il presidente Joe Biden si è ritirato dalla rielezione e il candidato repubblicano, l’ex presidente Donald Trump, si sta avvicinando agli 80 anni. “La salute non è legata all’età; questa dovrebbe essere fuori dall’equazione”, ha detto. “La nostra salute diminuisce quando non ci sentiamo più utili”.
Stroponiati è così ottimista su quest’ultimo punto che non chiede nemmeno ai fondatori che incontra, indipendentemente dalla loro età, se hanno un piano di successione in atto o di sapere per quanti anni sarebbero in grado di gestire l’azienda. “Non faccio queste domande”, ha detto. “Li tratto come chiunque altro, come un fondatore, e la due diligence che faccio è esattamente la stessa che facevo con i giovani. Il prossimo unicorno sarà fondato da fondatori in pensione”, ha detto Stroponiati. “Questa è la visione di Brilliant Minds”.
Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com
