L’Europa è da tempo la patria dei turisti. Offre ogni tipo di esperienza, dall’avventura al tempo libero in spiaggia, fino alle visite storiche. Questo l’ha resa un museo del mondo, attirando visitatori di tutte le nazionalità e con un tasso di crescita costante (tranne durante il periodo di crisi del Covid).
Ora viviamo in un’epoca in cui l’overtourism si è impadronito delle destinazioni più importanti del vecchio continente. Nelle ultime settimane la Spagna è stata teatro di proteste contro i turisti, con gli attivisti in strada che infastidivano i visitatori con pistole ad acqua.
Dovrebbe sorprenderci? Da un lato sì, perché è ancora relativamente poco comune vedere i residenti scendere in piazza per protestare contro il turismo. Dall’altro, gli studiosi avevano previsto che il turismo sarebbe arrivato a questo punto molto prima di fare notizia.
Uno dei primi modelli che spiegano questo fenomeno è quello di George Doxey, che nel 1975 ha sviluppato il cosiddetto ‘Indice di irritazione‘ (o ‘Irridex‘). Secondo Doxey, quando un luogo inizia ad accogliere i turisti con euforia, ma man mano che il loro numero aumenta, il sentimento dei cittadini si evolve in apatia e irritazione. La fase finale, di cui vediamo i segni oggi, è l’antagonismo. Il sentimento diventa negativo in risposta al deterioramento della qualità della vita, ad esempio quando gli alloggi a prezzi accessibili diventano irraggiungibili. Le autorità cittadine stanno rispondendo a questa situazione cercando di limitare i flussi turistici senza dare troppo nell’occhio, attraverso tariffe aggiuntive e limiti alle strutture che affittano a breve termine (essendo il numero di visitatori aumentato da quando le restrizioni della pandemia COVID-19 sono diminuite).
Questo approccio è stato più reattivo che preventivo. Anche le città che un tempo desideravano i turisti, quando poi sono arrivati non hanno saputo come limitarli. Barcellona, ad esempio, non era fra le mete ambite fino agli anni ’90, quando ha ospitato le Olimpiadi estive. Oggi è una delle città più visitate d’Europa ed è qui che si concentra gran parte della recente ondata turistica.
“Il motivo principale è che i luoghi che stanno vivendo l’overtourism sono luoghi che non hanno preso misure per evitare che ciò accadesse anni e anni fa”, ha affermato Richard Butler, professore emerito di gestione dell’ospitalità e del turismo presso l’Università di Strathclyde, che ha studiato le tendenze turistiche in Europa. A dire il vero, il turismo di massa non è solo colpa delle autorità, dei visitatori o dei servizi di supporto. Favorito da viaggi a prezzi accessibili, è stato a lungo una forza positiva, ha creato posti di lavoro, promosso scambi culturali e generato entrate per le amministrazioni comunali.
“Una cosa che si tende a dimenticare nel clamore dell’overtourism è che i locali ne fanno parte. Sono stati, a un certo punto, partecipanti volontari”, ha dichiarato a Fortune. “Non significa che debbano subire tutti i rifiuti, l’immondizia e l’inquinamento acustico che stanno vivendo ora. Ma non sono del tutto esenti da colpe”.
Butler ritiene che i sentimenti della gente non possano essere incasellati in un tipo o nell’altro, poiché le loro emozioni potrebbero essere diverse a seconda della loro esposizione ai turisti. Per esempio, il proprietario di un negozio di souvenir potrebbe pensare al turismo in modo diverso dai residenti di un quartiere popolare.
“Ci sono persone che odiano il turismo e vogliono vederlo scomparire, ci sono persone che vogliono vedere più turismo, e c’è la massa nel mezzo che è un po’ arrabbiata con alcuni aspetti del turismo, ma vede che comunque ha un valore economico”, ha detto.
Un modello da lui ideato, il ‘Ciclo di vita di Butler‘, esamina l’impatto del turismo su una destinazione in varie fasi. Quando i turisti scoprono un luogo, questo inizia a svilupparsi e a crescere per sostenere molti visitatori. Alla fine si raggiunge un punto di stagnazione, quando il numero di turisti raggiunge il livello massimo. Da quel momento in poi, spetta alla città tracciare il percorso da seguire, che si traduce o in un calo del turismo o in una rigenerazione dei luoghi con maggiori investimenti e attrazioni. “Quello a cui assistiamo non è tanto che i turisti non scelgono mete affollate, ma che la gente si risente perché vive in luoghi presi d’assalto. Si sta superando il ‘limite’”.
Questo significa che il turismo deve smettere di crescere? Non proprio. Anzi, un’eventuale frenata potrebbe essere vista come una sorta di “avvertimento”, ha detto Butler. Al contrario, è necessario un maggiore dialogo per trovare un equilibrio tra il tipo di turisti con cui i residenti si sentono a proprio agio e la possibilità di continuare a portare denaro alle imprese locali e all’industria turistica.“Il turismo è una benedizione mista. Porta ricchezza, ma anche disturbi”, ha concluso l’esperto.
Questa storia è stata pubblicata originariamente su Fortune.com
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